Частенько ходили на Качкарку вместе с собаками, просто так, для разнообразия, хоть это и достаточно далеко. Летом на Качкарке мы искали грибы, купали собак в Бетонке (это такое маленькое искусственное озерцо), купались там же сами. Делали шашлыки. Да просто гуляли по лесу. Зимой катались на лыжах. Ричард был со мной всегда; и когда у него даже уши, усы и хвост покрывались льдом и позванивали на морозе. Он был счастлив, eгo глаза излучали радость жизни. Казалось, он не знал усталости и готов бежать со мной рядом на край света.

Лирида, кинолог — пуделист, не могла нарадоваться на собаку. Это была гордость клуба пуделистов Оренбурга; собака с отличной родословной, с отличным экстерьером и удивительным характером. Да он просто красавец! Гордый, с пружинистым лёгким аллюром. Удивительно жизнерадостный, энергичный, не капризный, очень терпеливый. Как-то помню я его причесывала, в положении «лежа», это длительная и мучительная процедура, тем более что Ричард такой большой, а шерсть у него такая густая. Тут мне понадобилось, чтобы он поднял заднюю лапу и подержал бы её так навесу. Это неудобное положение для собаки. Он поднял лапу и держал ее, как было велено. И тут в дверь позвонили. Конечно, я не помню, кто пришёл тогда, да и не важно. Но с пришедшим мы беседовали не менее получаса. К стыду своему должна признаться, я забыла про Ричарда. А когда же я проводила гостя и вернулась к Ричарду, он лежал всё в том же положении! Бедная моя собака, мне до сих пор стыдно перед тобой.... Да быть красивым не так легко и просто. Но это красота не остаётся без внимания. Наконец-то состоялась наша первая серьёзная выставка, не какая-нибудь щенячья или юниорская, а выставка взрослых собак. Это было на Большой поляне в Зауральной роще. Место, конечно, это чудесное: кругом лес, трава, свежесть, рядом река. Простора много, день тёплый, солнечный — получился самый настоящий праздник. А когда Ричард получил свою первую «золотую» медаль — радости моей не было предела. Казалось, нам впереди всегда будут сопутствовать только радости и триумфы. Мы с друзьями и с Ириной, конечно, организовали небольшой пикничок прямо здесь же в «зауралке». Так приятно было сидеть на траве в тени больших деревьев и праздновать победу. Ричард бегал рядышком со своей большой красивой медалью на новеньком кожаном ошейнике. Обмывали по—гусарски. Среди нас был один офицер, он и предложил обмыть это дело по-гусарски. Что я и сделала. А делается это так. Медаль опускаешь на дно бокала, наполняешь бокал до краев вином. Вино выпиваешь до дна, естественно, бокал при этом принимает наклонное положение, после чего медаль из бокала очень легко достаёшь зубами. И всё, успех и победы обеспечены тебе во всем и всегда.

Но бочка мёда не бывает без ложки дегтя. Увлеченно празднуя, никто из нас и не заметил, как Ричард остался без ошейника и медали. Обидно было до слёз, когда мы стали собираться домой, а пристегнуть поводок оказалось не к чему. Спасибо Лириде, она вручила дубликат медали.

Много курьёзов случается на выставках. Характерным для пуделя, помимо всех его прочих достоинств, является ещё и его пышная, но послушная шерсть. Вот в этом с пуделем не может сравниться ни одна другая порода собак, так как ни у одной другой породы нет, и не может быть в экстерьере такого разнообразия причёсок. Тут уж кинологи-парикмахеры позволили разгуляться своему воображению. Но здесь я не буду описывать все прелести собачьих причесок, хотя бывают уж очень причудливые и экстравагантные. Ухоженный и здоровый пудель в любой прическе эффектен. И любимой является причёска «классический лев». В этой прическе много различных нюансов, но изюминкой в ней, пожалуй, является шикарная «львиная грива», собранная высоко на голове в хвост, и украшенная различными резинками, заколками, бантиками. С этой причёской собака, особенно большой пудель, действительно выглядит царственно. А других ассоциаций у меня и не возникало. Не возникало до тех пор, пока какой-то мальчик на выставке за моей спиной сказал (в мой адрес) своей маме, когда мы проходили с Ричардом мимо них: «Мама, смотри, как собака похожа на свою хозяйку!» Я не обиделась, нет. Мне просто показалось смешно, ведь действительно мои искусственно закрученные волосы тоже были собраны в большой пушистый хвост высоко над головой и тоже отливали рыжиной. Мы действительно были похожи. Значит. и животных мы выбираем не случайно, и они не случайно выбирают нас. Это действительно так; у нас обязательно должно быть хоть что—то общее, даже во внешности. Много было выставок, много было забавного и смешного на этих выставках. На одной из них Ричард чуть было не убежал прямо с ринга в момент выступления вслед за Ириной. Она была здесь же, на стадионе. Но подойти близко не решилась. А дело в том, что у её Венеты была течка, и кобели, конечно, это очень сильно чувствуют. А к Ирине с Венетой Ричард был как- то особенно неравнодушен, да тут ещё и течка. Он даже как-то однажды пометил Ирину, её новые колготки. Ну, какая уж тут выставка, какое выступление, когда в жилах бурлит молодая кровь! Он скулил и вырывался с ринга. Судья не могла понять, в чём дело. Когда же я объяснила, судья, шутя, предложила: «Ну, тогда ставьте свою течную суку в ринг впереди него». Но Венеты рядом не было, а Ирина как-то не рискнула встать в ринг.

Для справки.

Пудели были выведены когда-то в качестве охотничьих собак для охоты на уток. У них даже небольшие перепонки между пальцев есть; это плавающая собака. И ещё сохранился сильный апортировочный рефлекс, т.е. находить и приносить далеко заброшенный предмет хозяину. А ещё это пастушьи собаки. И охранный рефлекс тоже у них сильный. Но, ни смотря ни на что, на каждой выставке Ричард неизменно получал своё первое место и оценку «отлично». Но на одной выставке мы всё же потерпели фиаско, это было в Самаре. Ричарду поставили оценку «очень хорошо». Правда во многом я сама виновата. За всё лето ни разу не причесала его, вся eгo шерсть была забита и спутана колючками. Когда осенью я начала его экстренно готовить к поездке, почёсывала второпях половину шерсти. Одним словом, сильно подпортила его ещё совсем недавно богатое одеяние. А это существенный недостаток. Но вот сама поездка оставила у нас с Ириной неизгладимое впечатление, потому как превратилась в маленькое приключение. Начать с того, что места во всем вагоне были выкуплены собаководами и, соответственно весь вагон был предоставлен в наше распоряжение. А так как многие из нас уже были порядком знакомы между собой, получалось, что мы едем веселой и теплой компанией. Ну т.е. всё у нас для этого было: общие темы, добрые отношения, хорошее настроение и бутылочка водки и собаки рядом. Ехать было радостно и волнительно; что-то ждёт нас впереди?.. Победы или поражения, новые знакомства или разочарования?.. А пока мы ехали и наслаждались поездкой. К тому моменту как мы подъезжали к Самаре, мы уже все друг дpyгa знали, включая собак. В Самаре же мы разделились на две группы: одна группа с немецкими овчарками (их большинство) поехали на открытый стадион, другая же, включающая все остальные породы, в том числе и нас с Ричардом - на закрытый стадион. Не буду описывать сам выставочный процесс — он обычен и хорошо знаком всем владельцам породистых собак. А всем остальным он вряд ли интересен. А вот ожидание было бесконечным, оно длилось много-много мучительных часов для нас и особенно для собак. Тем более что никаких особых лавров нам с Ричардом это не принесло, и меня утешало лишь то, что никаких таких особых целей я перед собой и не ставила. Мудрее и гораздо жизнерадостнее нас провели это томительное время ожидания те люди, кто не страдал комплексами приличия и периодически подпитывал себя водочкой. Но справедливости ради надо сказать, что один такой жизнелюб, хозяин ротвейлера, был преждевременно удален с собакой с ринга за то, что оскорбил судью международного класса, какую—то иностранку. А незадолго до этого он каким-то странным образом умудрился прокатиться сверху донизу по всем зрительским рядам и при этом ни в одном из кресел не провалился и не зацепился. Впрочем, как выяснилось при более тесном знакомстве, он не был особенно огорчён или сконфужен такими вот превратностями судьбы. После всех этих треволнений и испытаний всех нас, иногородних буквально погрузили в автобусы и вывезли за город в какую-то базу «Волчью». Такое название все собаководы единодушно присвоили этой турбазе, когда впервые увидели её. Когда-то давно был фильм с таким названием. Содержание фильма я уже давно забыла.

Но eгo название как нельзя лучше «приклеилось» к этой базе и с тех пор неразрывно ассоциируется в моей памяти именно с ней.

Там царили глушь и забвение. Всё, что могло зарасти сорняком, заросло. Всё что могло быть сломано, было сломано. Стёкла в здании большей частью побиты. Половицы в полу выломаны, да так, что можно было, не напрягаясь разглядеть на втором этаже всё, что делается внизу. Очевидно было, что когда-то здесь активно отдыхали. И вот теперь нам предстояло провести здесь оставшуюся часть суток и начало нового дня. Однако мы были приятно удивлены, когда узнали, что привезли питание для наших собак — сырые говяжьи кости. Организаторы выставки таки позаботились о нас. Нам было предоставлено даже постельное бельё и по два одеяла на каждого; было холодно по ночам, железные кровати ещё уцелели. Но и это ещё не всё. Здесь даже работал душ, и при этом даже шла горячая вода!

Но всё же предстоящий вечер обещал быть скучным. Вот тут-то мы с Ириной очень пожалели, что не прихватили с собой «горячительного», а купить было негде. Но что теперь поделаешь. Тогда основательно подкрепившись после тяжелого и голодного дня, мы с Ириной решили погреться и снять усталость в душе. Конечно же, взяли с собой Ричарда, да он и не пожелал сидеть за закрытой дверью душа, да ещё в совершенно чужом ему месте. Вот тут—то я ещё раз убедилась в безупречной преданности моей собаки. Как только я встала под воду, он вырвался у Иpины и встал под воду со мной, хотя и очень не любил купаться; и так и стоял, безжалостно поливаемый водой, пока я не закрыла кран. Да он пойдет за мной в огонь и воду не задумываясь, - поняла в тот момент я.