• Но здесь у меня находится нечто, не дающее спать, есть, нечто, боящееся за тебя день и ночь. Я ненавижу его и знал бы, что станешь слабостью, убил бы тебя еще семь лет назад, но теперь ничего не могу поделать.

Кинни смотрела на него глазами оленёнка. Риваль был открыт перед ней сейчас так же, как несколько минут назад перед ним леди Элиль Дартвордт. Боль, огонь, тревога, забота, противоречие, нежеланное поклонение...

• Это нечто хочет приковать тебя к себе, закрыть в высокой башне, лишить возможности передвижения и любить до скончания веков. Ты можешь поступать, как знаешь, Кинни. Но об этом, - он снова ударил грудь, - прошу, помни. Боюсь, что удержать его в узде я не смогу.
• Риваль, я… - Кинни подняла лицо, моргая на ветру, чтобы просохли навернувшиеся слезы. - Боюсь, я не та, кто тебе нужен. Возможно… возможно, леди Элиль, действительно, больше тебе подходит. Она любит тебя, это видно. И ты...ты мог бы ее приковать, прив…

Риваль спешился и стянул Кинни с лошади, прижал к перилам моста.

• Я мог бы, - Риваль кивнул, расковыривая шип в ее сердце, - и поверь, так было бы значительно проще. Но как уже говорил, мне снится только воительница со своим дурацким ржавым кинжалом и воинскими понятиями.

Он положил ладонь на ее щёку, рассматривая два обескураженных озера ее глаз.

• Я был не очень хорошим нареченным, раз ты так не уверена в моей любви, Кинни. Но это изменится, обещаю. Прошу только об одном, не рискуй там, где можно быть защищенной. Я рядом, тут, возьми мой дом, титул и укройся за моим телом от меча, - он приник к ее лбу. - Не отталкивай.

Кинни вздохнула, пораженная его словами.

• Я постараюсь не давать тебе поводы беспокоиться, Риваль, обещаю.

Когда он тепло по-мальчишески улыбнулся, провела кончиками пальцев по его скулам. Риваль казался сказкой, такой красивый, искренний. Кинни приподнялась на носочках и поцеловала его. Барс обнял ее лицо ладонями, вложил в ответный поцелуй волнительную смесь муки и невообразимой нежности.

В земли войска прибыли, когда занимался рассвет. Дежурные в кольчугах обходили границы территории и будили к воинскому правилу. Увидев Намира, Заила, Риваля и Кинни, расспросили причину отсутствия и пропустили в лагерь.

• Я должна зайти в женскую избу и переодеться, - сказала Кинни Ривалю.

Он кивнул, отпустил ее ладонь, разомкнув сплетенные пальцы рук: - Я буду в командной.

• Хорошо, - Кинни улыбнулась ему напоследок и умчалась, приминая росистую траву.

У женской избы на свежесрубленном полене сидел Тревор, точил меч.

• Доброе утро, - Кинни резко остановилась перед ним, удивившись. Волосы из хвоста налетели на лицо. Помотала головой, открывая обзор.

Тревор отложил меч на траву, поднял на нее красные глаза. Его лицо осунулось, было уставшим.

• Привет, Кинни.
• Что-то случилось?
• Еще минуту назад думал, что да.
• Что же?
• Мои друзья пропали. Особенно один друг, который для меня важен больше других.

Кинни вздохнула, прошла вперёд и села рядом с ним на полено.

• Друг не подумал, что кто-то волнуется, остался ночевать в гостях.

Тревор резко повернулся к ней, внимательно осмотрел лицо, сощурился. Кинни закусила губу, которую ещё чуть-чуть саднило. Глаза барса были красными и усталыми.

• Ты не спал ночь?

Он отвернулся и вместо ответа спросил: - Вас положили в воинской?

• Вместе с дворцовым отрядом? - Кинни засмеялась. - Нет, ты что.
• Тогда где же ты спала, Кинни?
• Тревор, я имею право, между прочим, не отвечать тебе, - она легко хлопнула его по плечу. - Твои вопросы слишком личные.
• Ты спала одна, Кинни? - настаивал он.

Газель поняла, наконец, что он не шутит. Не знала, как успокоить его и в то же время не дать лишнюю надежду. Тяжело вздохнув, она посмотрела на розовое небо.

• Я спала одна, Тревор. В ужасающе роскошной отдельной спальне. Намир и Заил расскажут тебе, какие там кошмарные условия.

Он улыбнулся, а Кинни стало тяжело. Через силу тоже раздвинула губы в улыбке: - Пойду переоденусь. Не хочется отжиматься с утра пораньше.

Не дожидаясь ответа, встала и скрылась в избе.

• Наконец-то этот лязг закончился, - Дария развернулась к Кинни на стуле, доплетая косу.
• Доброе утро, Дария, - газель села на свою лавку, достала запасную одежу, сняла ножны: - Ты так рано сегодня встала. О чем говоришь, что за лязг?

Соседка закатила глаза: - О воздыхателе твоём, о ком ещё. Сил нет, так и прибила б тапком. Всю ночь меч точил - вжик-вжик, вжик-вжик. Как не сточил его вовсе. Я говорю - тебе меч негде больше точить? Нет, говорит, самое место.

Кинни нахмурилась: - Тревор не спал всю ночь?

• И не только он, - Дария отвернулась, глянула в зеркало на готовую прическу.

Газель облачилась в свежую одежу, крепкие брюки и рубаху, надела кольчугу, ножны. Подошла к Дарии, поцеловала в щеку: - Не серчай. Поговорю с ним.

Подруга покосилась на Кинни, поправила косы на плечах: - Обожди немного, пока опухоль с губ сойдёт. А то за версту видно - зацелованные. Тревор совсем с ума сойдёт.

Кинни громко сглотнула, выбежала из избы. Друга уже не было. Воины просыпались, ходили по лагерю, готовясь к разминке. Далеко на горизонте горела малиновая полоса рождающегося дня.

В командной были только Риваль и воевода Реган. Когда Кинни зашла, водили пальцами по распростертой на деревянном столе карте. Обернулись на звук открываемой двери.

• Доброе утро, - сказала газель.

Воевода улыбнулся: - Приветствую, миледи.

• Благодарю, воевода, но миледи тут нет, - Кинни приняла протянутую Ривалем ладонь, снова сплели пальцы. - Мы договаривались. Я воин, помните.

Реган глянул на графа, кивнул: - Ладно, воин. Пошли на разминку. Пора. Милорд, вы не передумали?

Риваль улыбнулся: - Нет, конечно.

Кинни посмотрела на одного и второго: - О чем вы?

• Кажется, вашей команде не хватает участника? - выдал барс.

На построении Риваль стоял напротив Кинни, смотрел на нее серьезно, пока ждали, как отожмется последний. В качестве разминки воевода сегодня заставил барсов переплывать ров, брать крепостную стену и бежать 10 километров. Ров переплыли без проблем. Сложнее всего было со стеной. Залезть на нее без страховки и приспособлений было настоящей проблемой.

• Когда мне было 15, - сказал Риваль, - воевода дал подобную разминку. Мы с парнями сделали лестницу из своих кольчуг.

Так и поступили. Скинули кольчугу, разжали звенья и соединили заново, получив одно полотно. Каждую кольчугу пришлось разбить ещё и на три части, чтобы лестница получилась длиннее. В качестве катапульты использовали дерево, так и закинули острый конец на вершину. Как оказалось, по их лестнице потом перелезли и другие группы.

Когда ему было 15, он уже проделывал такие вещи, думала Кинни, пока бежала финальные километры. На что же он способен сейчас. Без кольчуги было чуть легче успевать за Ривалем. Барс поддавался и ждал их, но прибежали все равно первые. Такого результата их команда никогда не показывала. Победитель в свой день первым заходил в трапезную, получал новые стрелы для лука взамен старых затупившихся и освобождался от разминки на следующий день.

• С вами приятно иметь дело, милорд, - Намир пожал руку Ривалю.
• Эй-эй, мы все молодцы, - вставила Кинни.

Он хлопнул ее по носу: - Конечно, воробушек.

Обнялись по традиции, поздравили друг друга и разошлись строить планы на освободившееся завтрашнее утро.

• Мне нужно закончить разговор с воеводой, - сказал Риваль. - Пойдем в воинскую?

Пожала плечами. Настроение было хорошее. Почему бы и нет.

***

• Здесь тоже была стоянка, - сказал воевода, ткнув на карте лес на западе.

Риваль указал пальцем на точку чуть севернее: - И тут.

• Эта тоже, милорд. Все заброшены. Керды ушли.
• Надо выяснить их планы как можно быстрее, - Риваль провел по еще влажным волосам, задумчиво оперся на стол, осмотрел карту. Мышцы под закатанными рукавами сарры напряглись.

Кинни не смогла сопротивляться и положила руку на его плечо: - А это что за знаки?

Риваль рассеянно погладил ее пальчики: - Так керды отмечают направления движения.

Она посмотрела на воеводу, потом на Риваля.

• Направления?... Я два раза видела такие. Первый - когда бежала от антилоп. Я тогда заблудилась и заснула под елью. Наутро увидела кердов, совсем рядом. Они нарисовали такой знак и скрылись. По их следам вышла к сожженному лагерю барсов. Получается, я шла по дороге, которой керды на барсов напали?
• Думаю, да, - кивнул воевода. - Они не являются племенем, живут разрозненно. Общаются такими метками на земле. Даже на битву так собираются.

Странный уклад, подумала Кинни. Риваль погладил ее по спине, легко, почти незаметно, но так приятно.

• Когда видела ещё?
• А?
• Ты сказала, что видела знаки два раза.
• А, да. В лагере антилоп в последнем задании. Там в командном шатре была карта, изрисованная знаками этими.

Воевода тревожно глянул на Риваля. Барс сжал зубы, глубоко вздохнул, сдержанно проговорил: - Ты была в командном шатре?

• Таково было задание.

• Но ведь это опасно. Что если бы Марри зашел туда?

Кинни развела руки и широко улыбнулась: - Этого не случилось. Я тут, так что все в порядке.

Молча схлестнулись взглядами. Чтобы отвлечь их, воевода достал свёрток - ещё одну карту скогских лесов без каких-либо обозначений, расстелил на столе, обратился к Кинни: - Показать на другой карте можешь?

• Постараюсь.

Кинни отодвинулась от Риваля, взяла грифель, склонилась над картой. Леса, леса. Вот равнина скогская. Нашла Тануки, где битва была прошлая. Но у кердов знаки были не на поле и не в лиственном лесу барсов. Там на карте газель видела сосны и ельник - мечта антилоп.

• Вот здесь, - Кинни нарисовала грифелем две полоски и перечеркнула их. - Так было нарисовано. Ещё тут и тут.

Риваль с воеводой склонились над картой.

• Ты уверена? - Реган резко отпрянул, словно обжегся.
• Да. Я запомнила. Орад дал мне время.
• Это брат, - глухо сказал Риваль.