Он погладил ее талию, провел губами по шее.

• Кажется, - сказал как раз перед тем, как Кинни чуть не лишилась чувств, - кто-то кого-то сегодня съест.

Девушка ахнула, и он выпил ее вдох, приникнув к губам. Риваль был непохожим на себя обычного, серьезного, сдержанного. Он словно отдался моменту, впитывал его, стремился прочувствовать как можно сильнее. Это настораживало.

Карета остановилась. Нужно было выходить, а молодожены не хотели разрушать только что созданный волшебный мирок.

• Милорд, все хорошо? - воевода Реган стукнул в дверь.

Барс прервал поцелуй.

• Да, - ответил хрипло. - Уже идем.

Затем не в силах остановиться склонил голову и снова обнял рот Кинни. Она охотно погрузила руки в его волосы, откинулась на подушку кареты, растворяясь во взаимном желании, которое теперь имели возможность удовлетворить друг в друге.

• Милорд, - опять кашлянул Реган. - Время.
• О боже, - Риваль оторвался от Кинни, прикрыл на мгновение глаза, обуздывая страсть. - Мы должны идти, любимая.

Кинни кивнула. Риваль пересадил ее с колен, встал. Остановила его, когда уже открывал дверь карты:

• Риваль, - обернулся, его взгляд снова запылал, отчего Кинни запнулась. - Риваль, хотела спросить, что с кердами.

Он положил ладонь на ее щеку: - Сегодня существуем только мы с тобой, Кинни, и наш брачный пир. Что будет завтра, завтра и случится, давай насладимся сегодняшним днем. Что бы ни было.

Он улыбнулся, а глаза остались грустными. Воевода открыл дверь кареты, молодожены вышли.

В Зале Феникса Танбат-холла столы ломились от угощений.

Сжав руку Кинни, Риваль встал на возвышении во главе пира:

• Приветствую вас, гости! Разделите наше счастье - вино искрится, угощения наполняют столы. Лучшие музыканты Танбата ждут ваших танцев!

Представители знатнейших домов графства рассыпались по Залу, являя торжеству роскошные наряды. Звуки арфы и лиры наполнили воздух. Заил нашел в себе силы и пригласил Айну на танец. Они слаженно задвигались в веренице других пар.

Рената, воздушная, в розовом платьице с рюшами, прибежала к Кинни, подвинула Риваля и уселась на коленях у сестры, обвила шею. Газель поцеловала пухлую щечку, обняла:

• Здравствуй, Рената. Ты такая красивая сегодня.
• Нет, самая класивая сегодня - ты, - девочка потрогала рубины на диадеме. - У тебя самая лучшая колона из всех.

Кинни засмеялась, погладила головку: - Как у тебя дела, Рената? Учишься?

• Да, - гордо сказала девочка. - Я научилась танцевать и не наступать на ноги!
• Ты большая молодец.

Рената обернулась к Ривалю: - Лыцаль Ливаль сказал, что я справлюсь, показал, что делать.

Кинни встретила его смеющийся взгляд: - Правда? Какой молодец.

Девочка, по всей видимости, собиралась остаться на коленях у сестры до конца вечера, но неожиданно из толпы гостей появилась чопорная леди Камила, поклонилась молодожёнам:

• Граф, графиня, примите мои поздравления.

Риваль улыбнулся, когда, прячась, Рената растянулась под столом, заняла и его колени тоже:

• Благодарим вас, леди Камила.
• Милорд, извините меня, - женщина строго приподняла бровь: - Но я должна увести на место одну бесцеремонную особу.
• Ну, вооот, - разоблаченная, Рената поднялась.

Гувернантка поманила ее ладонью:

• Леди Рената, боюсь, сегодня вам придется обделить своим вниманием брачную чету. По правилам, они должны провести вечер вдвоем.

Девочка покосилась на Риваля, шмыгнула носом:

• Это плавда?
• Вы никогда не в тягость нам, юная леди, - благородно ответил барс.
• Благодарю вас за понимание, милорд, - леди Камила чуть присела в знак почтения. - Я все же должна забрать бестактную даму. Прошу прощения.

Она протянула руку еще раз. Девочка тяжко вздохнула, чмокнула сестру и графа в щеку, умчалась в толпу танцующих.

Гости поодиночке и группами подходили поздравлять молодоженов. Преподносили чудесные подарки - горного сокола-охотника, ковры ручной работы, заморские специи, механические часы с сюрпризом-загадкой, даже медведя, ещё маленького и очень пушистого. Риваль с Кинни поднимали кубки и пили, отдавая дань уважения присутствующим. Подошла к ним и Элиль Дартворт вместе с благородными родителями. Непривычно бледная, она все же чудно смотрелась в белом платье тонкой кружевной вязи. Как все гости, Дартвордты поклонились новобрачным, преподнесли дорогие благовония и заморские сладости. Уже уходя, Элиль вдруг сказала:

• Милорд, осчастливьте нас, подарите танец с графиней.

Кинни могла поклясться, что в ее глазах полыхнул огонек злорадства. Газель с болью глянула на Риваля. Он вежливо улыбнулся, удерживая ситуацию в рамках приличий:

• Конечно, леди Элиль. Как мы можем вам отказать.

Чета Дартворт с дочерью присели в знак почтения и отошли к другим гостям. Кинни проводила глазами белый шлейф Элиль:

• Я не умею танцевать, Риваль, - она в отчаянии сжала руки под столом.

Барс протянул ладонь, положил на ее кулачки:

• Теперь все проблемы у нас общие, верно, так что выше нос. Посмотри на танцующих, нет ничего сложного. Просто доверься мне и позволь вести тебя. Если уж Рената справилась, то ты и подавно.

Кинни глянула в его глаза: - Хорошо, Риваль. Я доверюсь тебе.

Граф и графиня Танбацкие вышли в центр Зала Феникса. Разговоры прекратились, столовые приборы перестали стучать. В воздухе разлились первые аккорды свадебной мелодии. Риваль обнял талию Кинни, положил ее руки себе на плечи, качнулся вправо, качнулся влево, затем приподнял невесту и закружил в воздухе под проникновенные вздохи флейты так, как делал это с Ренатой. Алый шелк свадебной юбки Кинни затрепетал, огнем разлетаясь на искры. Риваль был бережным, но не упустил момента показать всем гостям, насколько Кинни хороша, каким бывает ее румянец в сочетании с горящими глазами. Они все кружились и кружились, гости исчезали, века неслись мимо… Пришли в себя под громкие возгласы:

• Славьтесь, граф с графинею!

Риваль остановился, склонил голову к ушку жены: - Кажется, мы увлеклись и перешли границы дозволенного.

Кинни обернулась, встретила испепеляющий взгляд Элиль. О, да, очевидно, Риваль прав.

За окнами уже смеркалось. Флейта продолжала петь, другие пары присоединились к молодоженам. Риваль с Кинни медленно раскачивались.

• Давай потихоньку сбежим отсюда? - продолжал нашептывать барс.
• Сбежим со своей свадьбы?

Пожал плечами: - Наша же свадьба.

• Нам ещё не всё подарки вручили. Невежливо.

Подмигнул хулигански: - Пришлют завтра.

Кинни засмеялась, покачала головой: - Не могу поверить, что слышу такое от строгого графа Танбацкого.

• Я?! Строгий?!
• Да-да.

Он снова понизил голос до проникновенного шёпота: - Соглашайтесь, миледи, и я докажу, насколько строгим и жестоким могу быть.

Кинни перестало хватать воздуха, словно он сказал что-то неприличное.

• Милорд, миледи! - объявил лорд Аврас. - Прибыли послы из Нарландии. С дарами к свадьбе.
• Ну вот, - шепнул Риваль. - Опоздали.

Под взгляды гостей Кинни вместе с мужем вернулась обратно к столу. Кубки снова наполнились вином.

• Почему мне наливают морс, а тебе вино? - задала газель давно интересующий вопрос.

Риваль закусил губу, раздумывая над ответом, потом сказал прямо: - Потому что вы можете забеременеть сегодня, миледи.

• О, боже, - выдохнула Кинни и шлепнулась на мягкий праздничный стул.

Риваль поднял кубок, приветствуя послов. Кинни глянула искоса на него, высокого и сильного, прикрыла глаза от волнения. Просить барса повременить, наверное, безрассудно? Как он отнесется? Ожидать боли? Когда Риваль целовал губы и обнимал, Кинни теряла рассудок. Будет так же? Почему некоторые женщины стремились избежать этого всеми силами - Кинни подслушала как-то на женских посиделках с песнями и вязанием. А какой хороший был день…

Послы отклонялись и заняли места. Под веселую музыку выбежали актеры из разных концов Зала Феникса. Поскольку гости утомились, настало время шутов и танцоров.

Некоторые постановки были забавными, другие романтичными. После смешной пьесы про хитрую женщину и глуповатого мужа-пастуха актёры разошлись в стороны, уступив место слугам. Те расстелили знакомую красную бархатную дорожку к столу жениха и невесты. Звенящая тишина повисла в воздухе. Кинни сглотнула, недоумевая о ее причине. Гости встали со своих мест, расправили плечи. Некоторые прятали улыбку, но все без исключения смотрели на Риваля и Кинни. Торжественный марш зазвучал из горна. Граф сжал руку жены, сплел пальцы, встал. Газель двинулась за ним по красной дорожке под дождем из риса и золота. Пересекли Зал Феникса, вышли в прохладный тихий холл. Кинни глубоко вздохнула. День был длинным, похоже, она устала. Риваль положил ее руку себе на локоть и, поглаживая пальчики, повел дальше в правое крыло мимо написанных маслом картин с проницательными глазами, висящих на расписных стенах вдоль всего холла. Несколько ученых барсов Совета шли следом за ними. У входа в свои покои Риаль остановился, обернулся:

• Мудрые барсы, - кивнул им, - благодарю вас. Вы свободны.

Старцы поклонились в ответ. Риваль открыл дверь, завел внутрь Кинни. Газель отметила про себя, что барсы не уходили, пока дверь не начала закрываться перед ними. Только тогда ученые мужи согласно традиции развернулись и отошли.

Риваль закрыл дверь на замок, прислонился спиной и откинул голову на гладкую позолоченную поверхность. Его глаза отражали огонь растопленного на ночь камина и с удовольствием изучали Кинни. Она отвернулась и прошлась по темным покоям графа, где единственным источником света были тлеющие угли. Каблуки туфель утопали в мягком ковре. Большой дубовый стол был завален фолиантами, они с шорохом перекатывались - легкий зеленый тюль танцевал на сквозняке открытого стрельчатого окна. Сквозь него Кинни увидела посеребренное луной озеро. Ночной воздух пропитал комнату, такую мужскую, сдержанную, но тем не менее роскошную. С улицы залетали отголоски флейты, все еще играющей на балу. Пристальный взгляд Риваля следовал за женой, гладил волосы, шею, спину. Чувствуя себя очень странно, Кинни провела кончиками пальцев по крышке дубового стола, подняла голову, изучила лепнину на потолке. Прямо напротив недалеко от камина стояла на возвышении широкая кровать, застеленная насыщенно-зеленым бархатом.