Поедая монструозные оладьи с луком и сыром так, как будто никогда прежде не ела, она взглянула на меня:

— Итак, что теперь?

— Что теперь что?

— Ты хорошая девочка. Но может в этом и есть твоя проблема. — На какое-то, довольно неприятное мгновение, её взгляд устремился за моё плечо.

— Может в этом году тебе стоит попробовать что-то новое.

Я закатила глаза и вжалась в диван, пытаясь заглушить горечь от сложившейся ситуации.

Сэм, наконец, повернулась ко мне и нахмурилась, жестом попросив меня передать телефон, потому что я постоянно проверяла его, чтобы посмотреть прислала ли мне Лэсситер сообщение или электронное письмо. Она не прислала, и это заставило меня встревожиться. Поэтому я вжалась ещё сильнее, когда мои глаза заполнились слезами.

— Не будь такой, Мэл. Не будь девочкой, рыдающей в вафельной в пятницу вечером. Ты выше этого. Твои друзья пошли в колледж раньше тебя. Ну и что. Ты болела. И твоя мама не может оплатить твоё обучение сейчас. Этого не изменить.

Чувствуя, как катится первая слеза, я качнула головой, наклоняя своё лицо, чтобы быстро смахнуть её тыльной стороной руки. Мой подбородок задрожал, я быстро моргнула, чтобы сдержать слезы.

Сэм наклонилась вперёд и взяла мою руку, и я снова закрыла глаза, в то время как другая слеза стекала вниз по моей щеке. Шёпотом, как будто раскрывая самую важную тайну мироздания, она сказала:

— Это еще не конец. Даже близко. Ты должна извлечь лучшее из этой ситуации. Иди в колледж. Учись. Веселись. Попади в неприятности. Найди новых друзей, чтобы заполнить пустоту, но оставь место и для старых.

Я открыла глаза и сжала губы, качая головой в непонимании.

— Когда-нибудь слышала поговорку, что для людей, приходящих в твою жизнь есть свой резон или сезон, неважно? Они заполняют пустоту, оставленную другими. Кого-то ты оставляешь, кого-то отпускаешь, но в твоём сердце всегда есть место для тех, кто подобно клею, готов остаться там навсегда... это те люди, которых ты любишь. Если это Лэсситер и другие твои друзья, то пусть будет так. Но, может, есть те, которых ты ещё не встретила. И это настоящее приключение. — Она широко раскрыла глаза и притворилась, как будто задыхается: — Смотри на меня, пока я даю тебе взрослый совет.

Это рассмешило меня.

— Скажи мне, мисс Мэллори. Я знаю, что ты, наконец, сняла эти брекеты и не меняла прическу последние десять лет, но в наши дни парням это нравится, так? У тебя уже есть ухажёр? Мм?

Я закатила глаза, и выдернула свою руку из её, моментально забывая о своём подавленном состоянии и вспоминая о том, как я влюблялась в каждого нового мальчика, который смотрел в мою сторону.

— Нет. Пока нет. — Подозрительно сузив глаза, я усмехнулась и снова вытерла лицо. — Ты определенно много знаешь, Сэм. Ты следишь за моей страничкой в Facebook? Я уже почти не пользуюсь этим сайтом.

— Твоя мама волновалась после развода, — улыбнулась она. — Она хотела, чтобы я присмотрела за тобой.

— Её развода? Или твоего? — фраза вырвалась быстрее, чем я рассчитывала. Я пожалела, что сказала это, потому что она нахмурилась, но одно в ней мне нравилось больше всего. Она быстро пришла в себя.

— Её, конечно же. — Повисло неловкое молчание, тогда как я положила телефон себе на бедро, притворяясь, будто смотрю на стол, пока она ковырялась вилкой в остывшей еде. — И так. Никогда не была влюблена, а? А что насчет того парня, вон там? Кажется, он готов принять вызов. Я имею в виду, что он смотрел в нашу сторону, не переставая с тех пор, как мы вошли в дверь.

Я почувствовала, как покраснела от поясницы до головы, даже до того, как посмотрела через плечо. За прилавком, прислонившись к нему, стоял Такер Скотт, он смеялся вместе с группой ребят из нашей школы, фирменная шапочка из вафельной косо сидела на копне его тёмных волос, убранных за ухо. В тот момент, когда я посмотрела на него, маленькая ямочка появилась на его щеке, когда он улыбнулся.

Быстро обернувшись, я убрала волосы за плечо и соскользнула чуть ниже по дивану, слегка фыркнув.

— Ты его знаешь, — она игриво подняла брови.

— Я его не знаю. Мы ездили с ним на одном автобусе в средней школе.

— Я думаю это не вся история, но да ладно.

— Скажем так... Такер Скот? Нет, просто... нет. — Мой отец всегда говорил мне никогда не доверять мальчику с двумя именами. Такер определенно подходил под эту категорию.

— Мне кажется, что леди слишком много протестует и всё такое, — рот Сэм комично изогнулся.

— Нет. — Я подняла руку, чтобы остановить её. — Он работает здесь. И учится в муниципальном колледже. Видела бы ты его машину...

— По крайней мере, у него есть работа. И машина. И, если я не ошибаюсь, ты тоже пойдешь в муниципальный колледж. Так что, он пока дважды превосходит тебя.

— Нет, — повторила я, мое лицо покраснело от смущения.

Она подняла бровь и снова наклонилась, складывая пальцы в шалаш.

— О, я думаю да. Точно. На самом деле, я рискнула бы сказать, что такой парень как Такер Скотт, — она понизила голос до шёпота, произнося его имя, делая из этой фразы что-то особенное и смущающее, заставив меня тяжело вздохнуть и еще ниже сползти со своего места. — Такой парень как он, стоит даже разбитого сердца.

— Откуда тебе знать, — засмеялась я.

Она взглянула через мое плечо, и печаль пробежала по её лицу, когда она вздохнула:

— Потому что, когда я была в твоём возрасте, я отказала такому же парню. Самое большое сожаление в моей чертовой жизни.

«Мэл,

Говорят, что люди похожи на лук, но я не согласна.

Это не так, совсем не так. У людей нет всех хитроумных слоёв, как нам всегда говорили. Они больше как… как бродяги в пальто. Подумай об этом. Мы всегда остаёмся теми, кем мы были. Но мы примеряем на себя разные вещи. Все эти новые идеалы или хобби, или интересы. Друзья. Как пальто, одетое одно на другое. Мы никогда не избавляемся от старого. Мы просто застреваем во всех этих слоях одежды, потому что мы не выкидываем то, что нам уже не подходит.

Поэтому в этом году, пока я здесь, сними всё остальное, прежде чем примерить что-то новое. Может быть, ты обнаружишь, что всё, что ты носила на самом деле тебе не подходит. Что оно не давало тебе раскрыться. И никогда не позволяй никому забрать у тебя эту возможность примерить что-то новое.

Сэм».