Но Кассиан услышал достаточно. Он не стал дожидаться их прощания, прежде чем направиться к арке, а за ней-к парадному залу.

Он сделал два шага за парадную дверь, вдыхая свежий ночной воздух, когда Эрис сказал позади него:

— Из тебя получился ужасный придворный.

Кассиан обернулся и увидел, что Эрис закрыл входную дверь и прислонился к ней. В лунном свете его лицо казалось бледным и каменным.

— Что ты знаешь?

— Так же мало, как и ты, — сказал Кассиан, предлагая правду, которую, как он надеялся, Эрис сочтет обманом.

Эрис принюхался к ночному ветерку. Потом улыбнулся.

— Она не потрудилась зайти внутрь, чтобы поздороваться?

Кассиан не знал, как он уловил запах Мор. Возможно, у Эриса и его дымовых гончих было больше общего, чем он думал.

— Она не знала, что ты здесь.

Ложь. Мор, вероятно, почувствовала это. Он избавит ее от боли возвращения сюда и попросит Риса забрать его. Он полетит на север на несколько часов — пока не окажется в пределах досягаемости силы Риса.

Длинные рыжие волосы Эриса развевались на ветру.

— Чем бы ты ни занимался, что бы ты не видел, я хочу знать.

— Почему? Нет.

— Потому что мне нужно то преимущество, которое есть у Бриаллин, то, что ей сказал или показал Кощей.

— Чтобы свергнуть твоего отца.

— Потому что мой отец уже пообещал свои силы Бриаллин и войну, которую она хочет спровоцировать.

Кассиан вздрогнул.

— Что?

Лицо Эриса наполнилось холодным весельем.

— Я хотел прощупать Вассу и Юриана. — Как ни странно, он не упомянул о своем брате. — Но они явно мало знают об этом.

— Объясни, какого хрена ты имеешь в виду, когда говоришь, что Берон обещал свои силы Бриаллин.

— Именно так оно и есть. Он пронюхал о ее амбициях и месяц назад отправился во дворец, чтобы встретиться с ней. Я остался здесь, но послал с ним своих лучших солдат, — Кассиан воздержался от язвительных замечаний по поводу отказа Эриса, особенно после того, как были произнесены последние слова.

— Это ведь не те же самые солдаты, которые пропали без вести?

Эрис серьезно кивнул.

— Они вернулись с моим отцом, но их… как бы и не было. Отчужденные и странные. Вскоре они исчезли, и мои гончие подтвердили, что запахи на месте преступления те же, что и на подарках, которые Бриаллин прислала, чтобы выслужиться перед моим отцом.

— Ты все это время знал, что это она? — Кассиан указал на дом и троих людей внутри.

— Ты же не думал, что я просто выложу всю эту информацию? Мне нужно было, чтобы Васса подтвердила, что Бриаллин может сделать что-то подобное.

— Почему Бриаллин объединилась с твоим отцом только для того, чтобы похитить твоих солдат?

— Именно это я и хотел бы выяснить.

— А что говорит Берон?

— Он не знает об этом. Ты знаешь, как я отношусь к своему отцу. И этот нечестивый союз, который он заключил с Бриаллин, только навредит нам. Всем нам. Это превратится в войну фейри за контроль. Поэтому я хочу найти ответы сам, а не то, чем пытается меня накормить отец…

Кассиан посмотрел на мужчину с мрачным лицом.

— Значит, мы уберем твоего отца.

Эрис фыркнула, и Кассиан ощетинился.

— Я единственный человек, которому мой отец рассказал о своей новой подружке. Если Ночной Двор зашевелится, он разоблачит меня.

— Значит, ты беспокоишься о союзе Бриаллин с Бероном из-за того, что это значит для тебя, а не для всех нас.

— Я только хочу защитить Осенний двор от его злейших врагов.

— Зачем мне работать с тобой над этим?

— Потому что мы действительно союзники. — Улыбка Эрис стала волчьей. — И потому, что я не верю, что ваш Высший Лорд захочет, чтобы я отправился в другие земли и попросил их помочь с Бриаллин и Кощеем. Чтобы помочь им вспомнить, что все, что может потребоваться для обеспечения союза с Бриаллин, — это выдать некую сестру-Арчерон. Не будь настолько глуп, чтобы поверить, что мой отец тоже не подумал об этом.

Гнев Кассиана вспыхнул красным перед его глазами. Он уже показал эту слабость раньше. Пусть Эрис увидит, как много значит Неста, что он сделает, чтобы защитить ее.

Дурак, проклинал он себя. Глупый, бесполезный дурак.

— Я мог бы убить тебя сейчас и вообще не беспокоиться об этом, — задумчиво произнес Кассиан. Ему нравилось выбивать дерьмо из мужчины той ночью на льду с Фейрой и Люсьеном. И в любом случае он ждал столетия, чтобы убить его.

— Тогда ты, конечно, развязал бы войну. Мой отец отправится прямиком к Бриаллин и Кощею, я полагаю, а затем отправится на другие недовольные территории, и ты будешь стерт с пресловутой карты. Возможно, в буквальном смысле, поскольку Ночной Двор будет разделен между другими территориями, если Рисанд и Фейра умрут не оставив наследника.

Кассиан стиснул зубы.

— Значит, ты будешь моим союзником, хочу я того или нет?

— Зверь наконец-то понял, — Кассиан проигнорировал колкость. — Да. То, что ты знаешь, я хочу знать. Я буду уведомлять вас о любых действиях моего отца в отношении Бриаллин. Так что пошли своего Говорящего с тенями. А когда он вернется, найди меня…

Кассиан уставился на него из-под опущенных бровей. Рот Эриса изогнулся вверх, и прежде чем он исчез в ночи, как призрак, он сказал:

— Продолжай сражаться, генерал. Оставь решения за теми, кто способен играть в эту игру.