Глава 11

Двери частной библиотеки были заперты. Неста дернула за ручку, но дверь не открылась.

— Открой эту дверь, — тихо сказала она.

Дом проигнорировал ее.

Она снова взялась за ручку и толкнула дверь плечом. — Открой эту дверь.

Ничего.

Она продолжала колотить плечом в дверь. — Немедленно открой эту дверь.

Дом отказался повиноваться.

Она стиснула зубы, тяжело дыша. У нее было гораздо больше книг, чем вчера, так как жрицы, очевидно, услышали от Гвин, что Неста будет их посыльной.

Поэтому они начали сбрасывать свои тома на ее тележку, а некоторые просили ее также принести книги. Неста прислушалась к ним, хотя бы потому, что поиск нужных книг привел ее к новым местам в библиотеке и занял ее мысли, но к тому времени, когда часы пробили шесть, она была измучена, испачкана пылью и голодна. Она проигнорировала сэндвич, который Дом приготовил для нее днем, и это, очевидно, разозлило Дом настолько, что теперь он отказывался позволить ей войти в частную библиотеку.

— Все, что мне нужно, — выдавила Неста, — это хорошая горячая еда и хорошая книга. Пожалуйста.

Ничего. Совсем ничего.

— Прекрасно. — Она бросилась вниз по коридору. Только голод привел ее в столовую, где она нашла Кассиана в середине трапезы и Азриэля сидящего напротив брата.

Лицо Говорящего с тенями было серьезным, глаза настороженными. Кассиан, сидевший к ней спиной, только напрягся, без сомнения, встревоженный ее запахом или ритмом шагов.

Она молча направилась к стулу, стоявшему на середине стола. Когда она добралась до своего места, появились сервировка и разложенная еда. У нее было такое чувство, что если она возьмет тарелку и уйдет, она исчезнет из ее рук еще до того, как она доберется до двери.

Неста молча скользнула на свое место, взяла вилку, и вонзила ее в филе говядины с жареной спаржей.

Кассиан откашлялся и сказал Азриэлю,

— Как долго тебя не будет?

— Я не знаю. — Говорящий с тенями взглянул на нее, прежде чем он добавил: — Васса была права, подозревая что-то смертельно неладное. Там все настолько опасно, что для меня было бы разумнее оставить свою базу здесь, в Доме, и смотаться туда-сюда.

Любопытство укусило глубоко, но Неста ничего не сказала. Васса — она не видела заколдованную человеческую королеву с тех пор, как закончилась война. С тех пор как молодая женщина попыталась поговорить с ней о том, каким замечательным был отец Несты, как он был настоящим отцом для нее, помог ей и завоевал эту временную свободу, и так далее, и так далее, пока кости Несты не начали кричать, чтобы она ушла, ее кровь закипала при мысли, что ее отец нашел в себе мужество для кого-то другого, кроме нее и ее сестер. Что он был отцом, в котором она нуждалась, но для кого-то другого. Он позволил их матери умереть, отказавшись послать свой торговый флот на поиски лекарства для нее, впал в нищету и оставил их голодать, но решил сражаться за эту незнакомку? За эту ничтожную королеву, рассказывающую печальную историю о предательстве и потерях?

Что-то глубоко внутри Несты шевельнулось, но она не обратила на это внимания, отодвинула его как можно дальше, не отвлекаясь ни на музыку, ни на секс, ни на вино. Она сделала глоток воды, давая ей остыть горлу и животу, и решила, что этого должно быть достаточно.

— А что сказал об этом Рис? — спросил Кассиан с набитым ртом.

— Как ты думаешь, кто настоял на том, чтобы я не рисковал базой там?

— Защищающий ублюдок, — в словах Кассиана прозвучала нотка нежности.

Снова наступила тишина. Азриэль кивнул Несте.

— Что с тобой случилось?

Она знала, что он имел в виду: синяк под глазом, который наконец-то почти исчез. Ее руки и подбородок зажили, как и синяки на теле, но синяк под глазом стал зеленоватым. К завтрашнему утру он полностью исчезнет.

— Ничего, — ответила она, не глядя на Кассиана.

— Она упала с лестницы, — сказал Кассиан, тоже не глядя на нее.

Азриэль специально долго молчал, прежде чем спросил:

— Кто-то… толкнул тебя?

— Придурок, — прорычал Кассиан.

Неста оторвала взгляд от тарелки и заметила веселье во взгляде Азриэля, хотя на его чувственных губах не было улыбки.

— Я сказал ей сегодня утром: если она потрудится потренироваться, то, по крайней мере, сможет похвастаться синяками.

Азриэль спокойно отхлебнул воды.

— Почему ты не тренируешься, Неста?

— Я не хочу.

— Почему?

Кассиан пробормотал:

— Не тратьте свое дыхание, Азриэль.

Она пристально смотрела на него.

— Я не собираюсь тренироваться в этой жалкой деревушке.

Кассиан ответил ей свирепым взглядом.

— Ты получила приказ. Ты знаешь последствия. Если ты не слезешь с этого гребаного камня к концу этой недели, то что будет дальше, будет зависеть не от меня.

— Так ты будешь болтать со своим драгоценным Высшим Лордом? — промурлыкала она. — Большой, сильный воин нуждается в совете могучего Рисанда на счет тренировок?

— Не смей, мать твою, говорить о Рисе в таком тоне, — прорычал Кассиан.

— Рис-придурок, — огрызнулась Неста. — Он высокомерный, заносчивый придурок.

Азриэль откинулся на спинку стула, глаза его горели гневом, но он ничего не сказал.

— Бред собачий, — выплюнул Кассиан, сифоны на тыльной стороне его ладоней горели рубиновым пламенем. — Ты же знаешь, что несешь бред собачий, Неста.

— Я ненавижу его, — закипела она.

— Хорошо. Он тоже тебя ненавидит, — парировал Кассиан. — Все, блядь, тебя ненавидят. Ты этого хотела? Поздравляю, у тебя получилось.

Азриэль глубоко вздохнул.

Слова Кассиана обрушились на нее один за другим. Ударь ее где-нибудь низко и мягко, и ударь сильно. Ее пальцы сжались в кулаки, царапая по столу, когда она бросила ему в ответ:

— И я полагаю, теперь ты скажешь мне, что ты единственный человек, который не ненавидит меня, и я должна чувствовать что-то вроде благодарности и согласиться тренироваться с тобой.

— Теперь я говорю тебе, что с меня хватит.

Слова грохотали между ними. Неста моргнула-единственный признак удивления, который она позволила себе.

Азриэль напрягся, как будто тоже удивился.

Но она напала на Кассиана прежде, чем он успел продолжить.

— Значит ли это, что ты тоже перестал задыхаться? Потому что какое это будет облегчение-знать, что ты наконец понял намек.

Мускулистая грудь Кассиана тяжело вздымалась.

— Если хочешь рвать себя на части, давай. Разрушай все, что хочешь. — Он встал, недоедая. — Обучение должно было помочь тебе. И не быть наказанием.

— Я же сказала тебе: я не буду тренироваться в этой жалкой деревне.

— Прекрасно. — Кассиан вышел, его громкие шаги затихли в коридоре.

Оставшись наедине с Азриэлем, Неста оскалила зубы.

Азриэль наблюдал за ней с холодным спокойствием, сохраняя полную неподвижность. Как будто он видел все в ее голове. Ее разбитое сердце.

Она не могла этого вынести. Поэтому она встала, откусив от еды всего два кусочка, и тоже вышла из комнаты.

Она вернулась в библиотеку. Огни горели так же ярко, как и днем, и несколько задержавшихся жриц бродили по уровням. Она нашла свою тележку, снова заполненную книгами, которые нужно было поставить на полку.

Никто не заговорил с ней, и она ни с кем не заговорила, когда начала работать, и только ревущая тишина в ее голове составляла компанию.

***

Амрен ошибалась. Продолжать протягивать руку было полной ерундой, когда человек, которому она была протянута, мог укусить достаточно сильно, чтобы оторвать пальцы.

Кассиан сидел на плоской вершине горы, на которой был построен Дом Ветра, и смотрел вниз, на тренировочную площадку под открытым небом. Над головой мерцали звезды, и свежий осенний ветерок, шепчущий о смене листьев и прохладных ночах, проносился мимо него. Внизу, Веларис был золотым блеском, подчеркнутым вдоль Сидры радугой цвета.

Он никогда ни в чем не терпел неудачи. Только не так.

И он был так глупо отчаялся, так глупо надеялся, что не поверил, что она действительно откажется. До сегодняшнего дня, когда он увидел ее на том камне и понял, что она хотела встать, но увидел, как она подавила инстинкт. Смотрел, как она сжимает эту стальную волю над собой.

— Ты не из задумчивых.

Кассиан вздрогнул, резко повернув голову, чтобы увидеть Фейру, сидящую рядом с ним. Она болтала ногами в пустоте, ее золотисто-каштановые волосы трепал ветер, когда она заглянула в тренировочную яму.

— Ты прилетела?

— Рассеяла. Рис сказал, что ты «громко думаешь», — губы Фейры скривились в сторону. — Я решила посмотреть, что происходит.

Тонкая оболочка силы оставалась обернутой вокруг его Высшей Леди, невидимой невооруженным глазом, но сверкающей силой. Кассиан кивнул в ее сторону.

— Почему Рис до сих пор носит на тебе этот железный щит? — Он был достаточно силен, чтобы охранять весь Веларис.

— Потому что он заноза в заднице, — сказала Фейра, но мягко улыбнулась. — Он все еще учится, как это работает, а я все еще не придумала, как от него освободиться. Но теперь, когда королевы вновь угрожают, а Берон в их числе, особенно если Кощей-их кукловод, Рис с радостью оставит все как есть.

— Все, что связано с этими королевами, — это чертова головная боль, — проворчал Кассиан. — Надеюсь, Аз поймет, что они на самом деле задумали. Или, по крайней мере, что задумали Бриаллин и Кощей.

Рис все еще обдумывал, что делать с требованиями Эриса. Кассиан полагал, что скоро получит приказы относительно этого. И тогда придется иметь дело с этим мудаком. От генерала к генералу.

— Часть меня боится того, что Азриэль найдет, — сказала Фейра, опершись на руки. — Завтра Мор снова отправляется в Валлахан. Меня это тоже беспокоит. Что она вернется с худшими новостями об их намерениях.

— Мы с этим разберемся.

— Ты говоришь, как настоящий генерал.

Кассиан постучал крылом по плечу Фейры-небрежный, ласковый жест. Тот, который он никогда не осмеливался сделать с женщинами любой иллирийской общины. Иллирийцы в хороший день сходили с ума по поводу того, кто и как прикасался к их крыльям, а прикосновение к крыльям вне спальни, тренировки или смертельного боя было огромным табу. Но Рису было все равно, а Кассиану нужен был контакт. Он понял, что всегда нуждается в физическом контакте. Вероятно, благодаря детству, проведенному с очень немногими из них.