Глава 12

Неста стояла на тренировочном ринге на вершине Дома Ветра и хмурилась.

— Я думала, мы отправимся в Пристанище Ветра.

Кассиан подошел к веревочной лестнице, разложенной на земле, и выпрямил одну из перекладин.

— Планы изменились. — Сегодня утром, когда она вошла в столовую, на его лице не осталось и следа раскаленного гнева. Азриэль уже ушел, а Кассиан не сказал ни слова о том, почему он ушел. Что-то о королевах, судя по тому, что она слышала прошлой ночью.

Покончив с овсянкой, она поискала глазами Морриган, но та так и не появилась. И Кассиан привел ее сюда, не говоря ни слова по пути наверх.

Все тебя ненавидят. Слова задержались, как колокол, который не переставал звонить.

Он наконец-то пояснил,

— Мор вернулась в Валлахан, и Рис и Фейра заняты. Так что в Пристанище Ветра нас никто не доставит. Сегодня мы будем тренироваться здесь. — Он указал на пустое кольцо. Без каких-либо наблюдающих глаз. И добавил с резкой усмешкой, которая заставила ее сглотнуть,

— Только ты и я, Нес.

***

Неста вчера вечером сказала, что не будет тренироваться в деревне. Она говорила это много раз, понял Кассиан. Она не хотела тренироваться в этой жалкой деревушке.

Он должен был понять это еще несколько дней назад. В конце концов, он знал ее лучше.

Неста, возможно, и была готова встретиться лицом к лицу с самим королем Хэйберна, но она была чертовски горда. Казаться глупой, делать себя уязвимой — она скорее умрет. Лучше часами сидеть на ледяном камне на ледяном ветру, чем выглядеть дураком перед кем-либо, особенно перед высокомерными воинами, склонными насмехаться над любой женщиной, которая попытается сражаться, как они.

Для него не имело значения, где она будет тренироваться. До тех пор, пока она не начнет тренироваться.

Если она откажется сегодня, он не знает, что будет делать.

Утреннее солнце палило, обещая теплый день, и Кассиан снял кожаную куртку, прежде чем закатать рукав рубашки.

— Ну? — спросил он, поднимая глаза на ее лицо.

— Я …

От этого колебания его грудь невыносимо сжалась. Но он растоптал эту надежду, медленно складывая другой рукав. Интересно, заметила ли она, что его пальцы слегка дрожат?

Притворись, что все нормально. Не отпугивай ее.

Ей некуда было посадить эту красивую задницу. Он уже передвинул шезлонги, которые Амрен — а иногда и Мор — любили использовать для принятия солнечных ванн, пока он и другие тренировались.

Когда Неста осталась стоять в дверях, Кассиан поймал себя на том, что говорит:

— Давай заключим сделку

Ее глаза вспыхнули. Сделки с фейри не сулили ни чем хорошим. Он знал, что Фейра уже познакомила Несту с ними, когда ее сестра впервые приехала сюда. В качестве меры предосторожности. По настороженному взгляду Несты он понял, что она хорошо помнит предостережения Фейры: сделки фейри связаны магией и помечены чернилами на теле. Чернила не потускнеют, пока сделка не будет выполнена. И если сделка будет нарушена… магия может вызвать ужасную месть.

Кассиан сохранял небрежную позу.

— Если ты сейчас потренируешься час, я буду тебе должен.

— Мне не нужны твои услуги.

— Тогда назови свою цену. — Он изо всех сил старался успокоить бешено колотящееся сердце. — Час тренировок на все, что захочешь.

— Это глупая сделка для тебя, — Ее глаза сузились. — Я думала, ты генерал. Разве ты не должен хорошо вести переговоры?

Его губы изогнулись в улыбке. Она не боролась с ним.

— Для тебя у меня нет стратегии.

Она изучала его с непоколебимой сосредоточенностью.

— Все, что я захочу?

— Все, что угодно. Кроме того, что ты прикажешь мне упасть с неба и разбить голову о землю.

Она улыбнулась совсем не так, как он надеялся. Ее глаза превратились в осколки льда.

— Ты действительно веришь, что я способна на такое?

— Нет, — ответил он без колебаний.

Ее губы сжались. Как будто она ему не поверила. И… под глазами у нее были фиолетовые пятна. Как долго она работала в библиотеке прошлой ночью? Спрашивать, почему она так поздно легла, было бы неразумно. Он прибережет эту битву для другого раза. Возможно, через час.

Она снова оглядела его, и Кассиан заставил себя стоять неподвижно, казаться открытым и безобидным, а не таким, каким было его сердце в окровавленных, протянутых руках.

Наконец она сказала:

— Хорошо. Скажем так, это будет одолжение. Что бы я ни пожелала.

Допускать такое было опасно. Смертоносно. Глупо. Но он сказал:

— Да.

Он протянул руку. В последний раз.

Продолжай протягивать руку.

— Сделка. — Он встретил ее стальное выражение своим собственным. — Ты потренируешься со мной час, и я окажу тебе одну услугу, какую бы ты ни пожелала.

— Согласна. — Она вложила свою руку в его и крепко пожала.

Магия пронеслась между ними, и она ахнула, отпрянув.

Кассиан позволил этому грому ворваться в него, как бешеному бегу скачущих лошадей. Какой бы ни была ее сила, она сделала сделку еще более напряженной.

Он осмотрел свои руки, обнаженные предплечья, ища хоть какой-то намек на татуировку, помимо иллирийских, которые он носил на счастье и славу. Ничего.

Это должно было быть где-то.

Он снял рубашку и осмотрел мускулистый торс. Ничего.

Он подошел к узкому зеркалу, прислоненному к одному концу кольца, оставленному там, чтобы они могли изучать свою технику, тренируясь в одиночестве. Остановившись перед ним, Кассиан повернулся, глядя через плечо на свою татуированную спину.

Там, прямо в центре иллирийской татуировки, змеящейся по его позвоночнику, появилась новая татуировка. Восьмиконечная звезда, чьи компасные точки расходились резкими линиями вдоль и вверх по бороздке его спины, переплетаясь с иллирийскими знаками, давно нанесенными там чернилами. Восточная и западная точки звезды устремились прямо на его крылья, сливаясь в черное. Он знал, что такая же будет на спине у Несты. Он старался не думать о ее обнаженной коже, теперь отмеченной черными чернилами.

Но Неста не смотрела в зеркало.

Нет, она разглядывала его торс. Грудь, мышцы живота, голые руки. Пульс участился у нее на шее.

Он не осмеливался пошевелиться, не тогда, когда ее взгляд был прикован к v-образному изгибу мышц под поясом его брюк. Не тогда, когда ее глаза потемнели, а ресницы затрепетали, когда краска залила ее бледную кожу.

Его кровь закипела, кожа напряглась на костях и мышцах, как будто он мог чувствовать прикосновение ее серо-голубых глаз, как будто ее пальцы пробежали по его животу. Ниже.

Он знал, что лучше не делать дразнящих замечаний. Разозли ее, и она не только откажется тренироваться, со сделкой или без, но и перестанет так на него смотреть.

Ее глаза медленно скользнули по его телу, задержавшись на рельефных грудных мышцах и иллирийской татуировке, которая кружилась над одной из них, прежде чем спуститься вниз по левой руке. Он мог бы напрячься. Немного. Его голос был хриплым, он сумел сказать:

— Ты готова?

Он знал, что в этом вопросе было больше смысла, чем он хотел заложить.

По блеску в ее глазах он понял, что она поняла. Но она расправила плечи.

— Все в порядке. Я должна тебе один час тренировок.

— Ты уверена, черт возьми, — Кассиан овладел своим дыханием, отталкивая это ревущее желание. Он шагнул в центр ринга, но предпочел не снимать рубашку. Не из-за теплого дня, а потому что его кожа теперь горела.

Он указал на место рядом с собой и одарил ее своей самой широкой улыбкой.

— Давай посмотрим, что ты умеешь, Арчерон.

***

Сделка… с Кассианом. Неста не знала, как она позволила себе согласиться на это, позволила этой магии пройти между ними и пометить ее, но …

Все тебя ненавидят.

Может быть, только этот факт и заставил ее согласиться на это безумие. Она понятия не имела, какую услугу он ей окажет, но … Хорошо. Это тренировочное кольцо, с его высокими стенами, небо, ее единственный свидетель — здесь, как она полагала, она могла позволить ему сделать самое худшее.

Неважно, что Кассиан без рубашки граничил с непристойностью, даже с коллекцией шрамов, усеивающих его золотисто-коричневую кожу. Та, что была на его левой груди, была особенно ужасной — и она знала, что он не получил ее во время войны с Хэйберном. Она не хотела знать, что было настолько ужасно, что оставило шрам на его быстро заживающем теле. Особенно когда исчезли все свидетельства ужасной раны, полученной им во время войны. Остались только рельефные мышцы и кожа.

Честно говоря, там было так много мышц, что она не могла сосчитать их все. Мышцы на его проклятых ребрах. Она не знала, что люди могут иметь их там. И те, что текли в его штаны, как золотая стрела, указывая именно на то, что она хотела…

Неста выбросила эту мысль из головы, когда подошла к Кассиану в центре ринга. Он ухмыльнулся, как дьявол.

Она остановилась в добрых трех футах от него, утреннее солнце согревало ее волосы и щеки. Это было самое близкое место, где она стояла к нему, не споря и не ссорясь… долгое время.

Кассиан повел мощными плечами, его растянутая татуировка двигалась вместе с движением.

— Все в порядке. Начнем с самого начала.

— Мечи? — Она указала на стеллаж с оружием у стены слева от арки, ведущей на лестницу.

Его губы изогнулись в улыбке.

— Ты еще не доберешься до мечей. Тебе нужно научиться контролировать свои движения, свое равновесие. Ты разовьешь базовую силу и осознание своего тела еще до того, как возьмешь в руки хотя бы деревянный тренировочный меч. — Он взглянул на ее зашнурованные ботинки. — Ноги и дыхание.

Она моргнула.

— Ноги?

— Особенно твои пальцы.

Он был совершенно серьезен.

— А что с моими пальцами?

— Научись держаться за землю, уравновешивать свой вес — это основа для всего остального.

— Я собираюсь потренировать пальцы ног.

Он усмехнулся.

— Ты думала, в первый день будут мечи и стрелы?

Высокомерная задница.

— Ты с моей сестрой на тренировочном ринге делал именно это?

— Твоя сестра уже обладала набором навыков, которых у тебя нет, и к тому же не имела такой роскоши, как время.