Глава 20

Неста едва могла находиться рядом с Кассианом, когда они пролетали над Веларисом. Каждый взгляд, каждый его запах, каждое прикосновение, пока он нес ее к дому у реки, терлись о ее кожу, угрожая вернуть ее в прошлую ночь, когда она изголодалась по любому его вкусу.

К счастью, Кассиан не заговорил с ней. Едва взглянул на нее. И к тому времени, как показалось раскинувшееся вдоль реки поместье, она уже забыла, что ее раздражает его молчание. После двух недель проведенных в Доме, город казался слишком огромным, слишком громким, слишком многолюдным.

— Эта встреча будет быстрой, — пообещал Кассиан, когда они приземлились на лужайке перед домом, словно прочитав напряжение в ее теле.

Неста ничего не ответила, не в силах говорить из-за бурления в животе. Кто здесь может быть? С кем из них ей придется столкнуться, чтобы вынести их осуждение своего так называемого прогресса? Они, вероятно, все слышали о ее ссоре с Элейн — боги, будет ли Элейн присутствовать?

Она последовала за Кассианом в красивый дом, едва заметив круглый стол в центре прихожей, увенчанный массивной вазой, полной свежесрезанных цветов. Едва заметив тишину в доме, ни одного слуги не было видно.

Но Кассиан остановился перед пейзажем, изображавшим возвышающуюся бесплодную гору, лишенную жизни, но каким-то образом наполненную присутствием. Снег и сосны покрывали коркой небольшие вершины вокруг нее, но эта странная, лысая гора … Только черный камень торчал из его вершины. Монолит, поняла Неста, подходя ближе.

— Я не знал, что Фейра нарисовала Рамиэля, — пробормотал Кассиан.

Священная гора из Кровавого Обряда. Действительно, три звезды слабо светились в сумеречном небе над вершиной. Это было почти идеальное, реальное изображение эмблемы Ночного Двора.

— Интересно, когда она его увидела, — задумчиво произнес Кассиан, слабо улыбаясь.

Неста не потрудилась предположить, что Фейра могла просто заглянуть в сознание Рисанда.

Кассиан продолжал идти вперед, ведя ее по коридору, не говоря больше ни слова.

Неста собралась с духом, когда он остановился перед дверями кабинета — той самой комнаты, где она сидела и получила публичную порку — и распахнул одну.

Рис и Фейра сидели на сапфировом диване перед окном. Азриэль прислонился к каминной полке. Амрен свернулась калачиком в кресле, закутавшись в серую меховую шубу, словно порыв ветра сегодня был началом зимы. Ни Элейн, ни Морриган в комнате не было.

Взгляд Фейры был настороженным. Холодным. Но он согрелся, когда она улыбнулась Кассиану, который подошел к ней и поцеловал в щеку — или попытался. Он сказал Рису,

— Серьезно? Она под защитой даже здесь?

Рис вытянул свои длинные ноги, скрестив лодыжки.

— Даже здесь.

Кассиан закатил глаза и плюхнулся в кресло рядом с Амрен, рассматривая ее шубу и говоря:

— Сегодня едва прохладно.

Зубы Амрен блеснули.

— Продолжай в том же духе, и завтра я надену твою шкуру.

Неста могла бы улыбнуться, если бы Амрен не повернулась к ней.

Напряжение, плотное и болезненное, растянулось между ними. Неста не отвела взгляда.

Красные губы Амрен скривились, ее черные волосы блестели.

Фейра прочистила горло.

— Ладно, Аз, давай послушаем, что ты узнал.

Азриэль сложил крылья, тени извивались вокруг его лодыжек и шеи.

— Королева Бриаллин была занята больше, чем мы думали, но не так, как мы ожидали.

У Несты кровь застыла в жилах. Королева, которая прыгнула в Котел по собственной воле, отчаянно желая стать молодой и бессмертной. Она вышла иссохшей старухой — и бессмертной. Обреченная быть старой и сгорбленной навсегда.

— За ту неделю, что я наблюдал за ней, я… узнал, что она задумала. — То, как он колебался, прежде чем сказать, что узнал, говорило достаточно: он допросил много людей.

Неста взглянула на его покрытые шрамами руки, и Азриэль спрятал их за спину, как будто заметил ее внимание.

— Продолжай, — рявкнула Амрен, шурша в кресле.

— Другие королевы действительно бежали от Бриаллин несколько недель назад, как и сказал Эрис. Она одна сидит в тронном зале их общего дворца. И то, что Эрис рассказал о Бероне, тоже было правдой: Высший Лорд посетил Бриаллин на континенте, пообещав свои силы в ее деле. — На челюсти Азриэля дрогнул мускул. — Но сбор армий Бриаллин, союз с Бероном-это лишь вспомогательная сила к тому, что она задумала. — Он покачал головой, тени скользнули по его крыльям. — Бриаллин хочет снова найти Котел. Чтобы вернуть ей молодость.

— Она никогда не доберется до Котла, — сказала Амрен, махнув рукой, сверкающей кольцами. — Никто, кроме нас, Мирьям и Дрейкона, не знает, где он спрятан. Даже если Бриаллин и раскроет его местонахождение, на нем достаточно защитных чар и заклинаний, которые никто не сможет пробить.

— Бриаллин это знает, — серьезно сказал Азриэль. У Несты скрутило живот. Азриэль кивнул Кассиану. — То, что подозревала Васса, правда. Повелитель смерти Кощей что-то шепчет на ухо Бриаллин. Он остается в ловушке на своем озере, но его слова доносятся до нее ветром. Он стар, глубина его познаний бездонна. Он указал Бриаллин на Ужасный Клад — не ради нее, а ради своих собственных целей. Он хочет использовать его, чтобы освободиться из озера. И Бриаллин не такая марионетка, какой мы ее считали — она и Кощей союзники. — Он обратился к Кассиану. — Ты должен спросить Эриса, знает ли об этом Берон. И о Кладе.

Кассиан кивнул в наступившей тишине. Неста поймала себя на том, что спрашивает:

— Что за Ужасный Клад?

Глаза Амрен горели остатками ее силы.

— Котел давным-давно создал множество предметов силы, выковав оружие непревзойденной мощи. Большинство из них были скрыты от истории и войны, и когда я попала в Тюрьму, осталось только три. В то время некоторые утверждали, что их было четыре или что четвертый был уничтожен, но сегодняшние легенды говорят только о трех.

— Маска, — пробормотал Рис, — Арфа и Корона.

Несту охватило чувство, что ни один из них не нес ничего хорошего.

Фейра нахмурилась, глядя на свою пару.

— Они отличаются от объектов силы в Высеченном городе? Что они могут сделать?

Неста изо всех сил старалась забыть ту ночь, когда они с Амрен отправились проверить ее так называемый дар против сокровищницы в этих неосвященных катакомбах. Предметы были наполовину заключены в самом камне: ножи, ожерелья, шары и книги, все мерцало силой. Ничего хорошего, если Ужасный Клад хуже того, что она видела. …

— Маска может воскрешать мертвых, — ответила за Риса Амрен. — Это посмертная маска, слепленная с лица давно забытого короля. Надень ее, и ты сможешь призвать к себе мертвых, приказать им идти по твоей воле. Арфа может открыть любую дверь, физическую или иную. Некоторые говорят, что и между мирами. И Корона… — Амрен покачала головой. — Корона может влиять на любого, даже пробивая самые мощные ментальные щиты. Ее единственный недостаток заключается в том, что она требует физического контакта, чтобы вонзить свои когти в разум жертвы. Но надень Корону, и ты сможешь заставить своих врагов выполнять твои приказы. Может заставить родителя убить своего ребенка, зная об ужасе, но не в силах остановить себя.

— И эти вещи были потеряны? — спросила Неста.

Рис бросил на нее хмурый взгляд.

— Те, кто владел ими, становились беспечными. Они были потеряны в древних войнах, или из-за предательства, или просто потому, что были потеряны и забыты.

— Какое это имеет отношение к Котлу? — выпалила Неста.

— Подобное взывает к подобному, — пробормотала Фейра, глядя на Амрен, которая кивнула. — Поскольку Клад был Создан Котлом, то и Клад может найти своего Создателя. — Она наклонила голову. — Но Бриаллин была Создана. Неужели она сама не может отследить Котел?

Амрен забарабанила пальцами по подлокотнику кресла.

— Котел состарил Бриаллин в наказание. Или в наказание тебе, я полагаю. — Неста старательно сохраняла невозмутимое выражение лица. — Но я думаю, что ты что-то взяла из него, когда захватила свою силу, девочка.

Фейра посмотрела на Несту, ее голос был мягким, когда она спросила:

— Что именно произошло в Котле?

Каждый образ, мысль, чувство обрушивались на Несту. Задушили ее, точно так же, как она должна была задушить растущую в ней силу после вопроса сестры. Никто не произнес ни слова. Они все просто смотрели.

Кассиан откашлялся.

— Разве это имеет значение? — Все повернулись к нему, и Неста чуть не обмякла от облегчения, когда их внимание переключилось. Даже когда что-то вспыхнуло в ее груди от его слов. Его защиты.

— Это поможет нам понять, — сказала Фейра.

— Мы можем обсудить это позже… — начал Кассиан, но Неста выпрямилась.

— Я… — Все замерли. Повернулись к ней. Во рту у нее пересохло. Неста сглотнула, молясь, чтобы они не заметили дрожащих рук, которые она спрятала под бедра. Мысли роились вокруг нее, каждое воспоминание кричало, и она не знала, с чего начать, как объяснить это.

Дышать. Это успокаивало ее разум всякий раз, когда Кассиан вел ее через их упражнения. Поэтому она позволила себе вдохнуть, а затем медленно выдохнуть. Снова. В третий раз.

И в наступившей тишине Неста сказала:

— Я не знала, что взяла. Что-то, что Котел не хотел мне отдавать. Я посчитала, что так должно быть, учитывая то, что он сделал со мной.

Это было все, что она могла сказать.

Но Фейра кивнула, и глаза ее загорелись чем-то, чего Неста не могла понять.

— Значит, весьма возможно, что Котел не смог наделить Бриаллин способностью выслеживать его. Все, что он смог сделать, это дать Бриаллин возможность отслеживать все, что он сотворил, жалкую тень первоначального дара.

Остальные кивнули, и Неста осмелилась взглянуть на Кассиана, который мягко улыбнулся ей. Как будто, произнеся те несколько слов, которые ей удалось выговорить, она каким-то образом сделала что-то… достойное. Ее грудь сжалась.