Пошатываясь, он выругался.

Аз тихо рассмеялся, глаза его блеснули. Он использовал тот же обман, что и Кассиан в начале, разыграл одну карту, которая заставит Кассиана отвлечься от противника.

Такое случалось и раньше — против Хэйберна. Неста выкрикнула его имя, и даже посреди поля боя он бросил своих солдат и бросился к ней, не заботясь ни о чем, кроме как добраться до нее, спасти ее.

Только Неста спасла его. И она выкрикнула его имя, чтобы он убрался подальше от Котла.

Его солдаты были разорваны на части мгновением позже. И когда он посмотрел на ее лицо, то понял что… что за последние полтора года разорвалось на части и стало холодным.

Кассиан повел плечом, держась рукой за челюсть, и сказал Азу:

— Сволочь.

Аз снова рассмеялся, и они повернулись к Несте.

Она оставалась столпом холодного спокойствия, но на ее щеках появился румянец.

Не было ветра, чтобы донести до него ее запах, но судя по тому, как дрожало ее горло, когда она смотрела на них…

Азриэль кашлянул и направился к водонапорной станции.

— Пускаешь слюнки, — сказал ей Кассиан, и Неста напряглась.

— Если и было что-то заманчивое, — прошипела она, выходя на ринг, — так это видеть, как Азриэль бьет тебя по лицу.

Кассиан жестом приказал ей принять боевую стойку.

— Продолжай твердить себе это, Нес.

***

— Что ты знаешь об Ужасном Кладе?

— Что? — Гвин отвернулась от стола, за которым Неста застала жрицу, тихонько напевающую себе под нос, стоявшего прямо за закрытой дверью кабинета Меррилл.

— Ужасный Клад, — сказала Неста, морщась от протестов своего больного тела, когда она села на край стола Гвин. — Три древних артефакта …

Гвин покачала головой.

— Никогда о таком не слышала.

Неста все еще была потной после урока с Кассианом и Азриэлем. Они провели ее через удары, пинки и шаги, которые они делали с легкостью, хотя ни один из них не смеялся, когда она была неуклюжей или нелюбезной.

Видеть их спарринг было ошеломляюще. Их прекрасные формы, покрытые татуировками, шрамами и рельефные мышцы, блестели от пота, когда они сражались со злобой и умом, которых она никогда не видела. … Она обливалась потом, когда они закончили, задаваясь вопросом, каково это-быть между этими двумя мужскими телами, позволяя им обратить все свое смертельное внимание на поклонение ей.

Элейн упала бы в обморок, услышав такие мысли. И услышать, что у Несты уже были двое мужчин в постели не один, а два раза, и она наслаждалась каждой секундой. Но мужчины, с которыми делилась Неста, не были похожи на Кассиана и Азриэля. Это были не Кассиан и Азриэль.

Неста заставила себя сосредоточиться во время урока, но как только она оставила их на тренировочном ринге, грязные мысли хлынули, оставив ее наполовину отвлеченной, пока она шла в библиотеку. Мысль о том, как Кассиан вливается в ее рот, в то время как Азриэль толкается в нее сзади, они вдвоем работают над ней в тандеме…

Разговор с Гвин об Ужасном Кладе достаточно быстро отрезвил ее.

— Похоже, Клад обладает чарами, которые заставляют людей забыть о его существовании, — сказала Неста Гвин и кратко объяснила, что это такое, а также смутно объяснила, зачем он нужен. Она не упомянула ни королеву Бриаллин, ни Кощея, ни Котел. Только то, что Клад должен быть найден быстро. И что Гвин не должна никому об этом говорить.

Неста предположила, что, поступая так, она прямо не подчинилась приказу Риса молчать, но… к черту его.

Когда она закончила, Гвин широко раскрыла глаза, ее лицо было таким бледным, что веснушки едва были заметны.

— И ты должна его найти?

— Я не имею ни малейшего представления, с чего начать поиски. Что искать первым.

Гвин прикусила нижнюю губу.

— У нас действительно обширная система картотеки, — задумчиво произнесла она, но посмотрела на стеллажи за ними, на открытую яму в нижней части библиотеки. — Но они не включают то, что ниже Седьмого уровня.

— Я знаю.

Гвин наклонила голову.

— Так зачем же ты пришла ко мне?

— Ты явно хороша в своем деле, если работаешь с таким требовательным человеком, как Меррилл. Если у тебя найдется свободная минутка, я буду признательна за любую помощь. Или просто укажи мне направление.

— Позволь мне закончить проверку этой главы, а потом я посмотрю, что смогу найти.

Неста натянуто улыбнулась.

— Спасибо.

Гвин махнула рукой.

— Найти предметы, которые помогут нашему двору защитить мир, довольно увлекательно. Почти так же захватывающе, как то, что я ищу каждый день, но еще интереснее.

— Ты можешь прийти на тренировку, если хочешь еще чего-нибудь интересного, — осторожно сказала Неста.

Гвин натянуто улыбнулась ей.

— Боюсь, это не для меня.

— А почему бы и нет?

Гвин указала на боевую форму Несты, перекрывающую чешую.

— Я не воин.

— Я тоже. Но ты можешь им стать.

Гвин покачала головой.

— Я так не думаю. Если бы я хотела стать воином, то пошла бы по этому пути еще ребенком. Вместо этого я предложила себя в качестве служителя, — и это то, что я есть.

— Ты не должна бросать одну вещь, чтобы начать заниматься другой. Тренировка-это упражнение. Помогает научиться дышать, растягиваться и бороться. Разве ты не изучаешь Валькирий для Меррилл? Это может даже помочь тебе в дальнейшем понимании всего. — Неста похлопала себя по бедру. — И у меня уже появляются мышцы. За две недели я могу уже ощутить разницу.

— Зачем жрице накаченные бедра?

Неста прищурилась, когда Гвин вернулась к своей работе.

— Это Кассиан?

— Кассиан-хороший и благородный мужчина.

— Я знаю, — она всегда это знала. — Но разве присутствие Кассиана заставляет тебя нервничать?

Сегодня утром не было ни малейшего намека на то, что произошло между ними прошлой ночью. Как будто долг между ними был уплачен, и он больше не хотел прикасаться к ней. Или это было непреодолимое желание, и все. Или, возможно, он не наслаждался этим так, как она.

Ее тревожило то, что она так много думала об этом.

Гвин не ответила, и Неста поняла, что не имеет права настаивать, когда краска залила щеки Гвин и она слегка наклонила голову. Стыд — это был стыд и страх.

Что-то сжалось в груди Несты, когда она начала уходить.

— Все в порядке. Дай мне знать, если узнаешь что-нибудь о Кладе.

Неста обдумывала этот разговор в те часы, когда работала. Когда она проверила регистрационный лист, выходя из библиотеки на закате, никаких имен не было добавлено.

Она чувствовала на себе взгляд Клото, когда рассматривала пустую страницу. Неста наконец повернулась к жрице, сидевшей за столом, сложив руки перед собой. Между ними повисло молчание, и Неста, уходя, ничего не сказала.

Она вышла на лестничную клетку и направилась не в свою комнату или столовую, а вниз на изогнутые красные ступени.

Неста начала спускаться, на этот раз медленнее, обдумывая каждое положение своей ноги. Пусть каждый шаг вниз будет мыслью, кусочком одного из пазла Амрен, которые она собирала.

Она спускалась все ниже и ниже, перебирая каждое слово и взгляд Гвин, пока Неста работала в библиотеке. Шаг за шагом, говорила она себе с каждым обжигающим, дрожащим движением ног. Шаг за шагом.

Она снова прокрутила разговор. Каждый шаг был другим словом, или движением, или запахом.

Неста была уже на второй тысячной ступени, когда остановилась.

Она знала, что должна сделать.