Глава 15

К полудню небо наводнили рваные облака. Мир стал тусклым и размытым, и когда мы с Дереком приблизились к «Чемпион хайтс», одинокой башне многоквартирного небоскреба, разрушенный город вокруг казался не более чем миражом, сплетенным из тумана и теней.

Дерек нахмурился, глядя на высотку.

— Ненавижу его.

— Я знаю, — сказала я.

У нас было три зацепки, одна из которых вела к Сайману. Вторая — это волхвы. Третья зацепка касалась де Харвена и Хранителей. Поскольку мы ничего не могли поделать с волхвами, Андреа позвонила Рене, известила ее о возможной принадлежности де Харвена к секретной организации и запросила подробные файлы на всех красных гвардейцев, которые когда-либо работали с ним. У Рене случился контролируемый приступ апоплексического удара, и она пообещала доставить файлы вместе с красногвардейцем, которому поручили стоять над Андреа, пока та будет перебирать их, и заберет обратно, когда она закончит. План заключался в том, чтобы я сама сходила к Сайману, а Дерек помог Андреа проследить необходимые закономерности и возможных сообщников.

И тогда Дерек и Андреа вместе начали упираться.

— Нет. — Андреа выразительно замотала головой. — Конечно же, нет.

— Это плохая идея, — подтвердил Дерек. — Я должен пойти с тобой.

— Ты презираешь Саймана. Почему ты хочешь пойти со мной?

— Потому что твой бешеный «сладкий зайчонок» и Сайман устроили нехилые разборки из-за тебя. — Андреа говорила медленно, как с ребенком. — Ты сама говорила, что эго Саймана настолько велико, что ему потребовалось бы арендовать для него отдельное здание. Кэрран вынудил его сбежать, как испуганного мышонка. Ты не знаешь, как он может отреагировать, когда увидит тебя.

— Она права, — согласился Дерек. — Это вопрос безопасности. Офис хорошо защищен, поэтому здесь я Андреа не нужен. А ты будешь снаружи открытой мишенью. Двое лучше, чем один. Кроме того, ты альфа.

— И что это значит?

— Только то, что твоя репутация должна быть безупречна, и избегать даже намека на непристойное поведение. Сайман извращенец-дегенерат. Тебе следует взять с собой сопровождение.

Я скрестила руки на груди.

— Значит, мне нельзя доверить видеться с ним без присмотра?

Андреа покачала головой.

— Кейт, это не личное. Это протокол и здравый смысл. Ты не можешь бросать вызов тем, кто ниже по рангу, у тебя нет права пропускать званные ужины, и когда ты идешь к неадекватному трусу, который переспал с половиной Атланты и делал тебе недвусмысленные предложения публично, ты приводишь с собой эскорт. Смирись с этим.

— Три недели назад к Кэррану приехала женщина из города, — сказал Дерек.

— Да, юрист насчет дороги. Лидия какая-то там.

По непонятной причине Кэрран настоял на том, чтобы мне нужно было присутствовать на скучном собрании по поводу ремонта дороги, принадлежащей Стае. Я не хотела идти, поэтому решила не прерывать свою тренировку. Я не представляла, что он задержит встречу, пока я не соизволю появиться, поэтому, когда я вошла в зал заседаний, почти на час опоздав, он, Лидия и две альфы из клана тяжеловесных терпеливо дожидались меня. Мэхон задремал, его жена успела связать половину носка, а Лидия бросила на меня взгляд чистой ненависти. Я почувствовала себя полной дурой. Встреча длилась в общей сложности минут пятнадцать, и в любом случае ни мне, ни альфа-паре из клана тяжеловесов там не было необходимости находиться. .

Оу.

В голове зажегся огонек.

— Она была одной из бывших подружек Кэррана?

Дерек кивнул.

Кэрран следовал протоколу. Значит, мне следует поступить так же.

— Ладно.

Дерек снова кивнул:

— Я захвачу куртку.

Час спустя мы пялились на «Чемпион хайтс», где Сайман устроил себе совсем не скромное жилище. Во время магической волны стены башни превращались в твердый красный гранит, покрытый старым мхом — результат заклинаний, защищающих здание от ненасытных челюстей магии. Прямо сейчас все состояло из кирпича, раствора и стекла, зловещего и темного.

Никто из нас не хотел заходить внутрь.

Просиживание штанов в кресле джипа ни к чему не приведет. Я припарковала машину на стоянке возле здания, и мы поднялись по широкой бетонной лестнице к входу из стекла и стали. Несмотря на все, что произошло, Сайман так и не сменил кодовое слово. Нам потребовалось меньше минуты, чтобы пройти через охрану и подняться на лифте на пятнадцатый этаж. Лифт выкинул нас в коридор, устланный преступно роскошным ковром.

Хмурый взгляд Дерека превратился в полноценную гримасу. Яростный желтый свет залил его радужки.

— Постарайся выглядеть менее жутким.

Он пожал плечами:

— Боишься, что я могу ему навредить?

— Твои глаза светятся, а верхняя губа дрожит, как будто ты собираешься зарычать. Боюсь, что Сайман запаникует, а эту дверь трудно сломать. Постарайся выглядеть менее невменяемым и угрожающим. Подумай о радуге и мороженом, это помогает.

Дерек глубоко вздохнул, но его глаза все же потускнели.

Я постучала в дверь.

Нет ответа.

Я снова постучала.

Ничего.

— Он там, — сказал Дерек. — Я слышу, как он двигается.

— Я решаю, следует ли мне впускать вас, — отозвался через дверь ровный голос Саймана. — Наши встречи никогда не проходят гладко, Кейт. Ты уж прости меня, но я не испытываю особого энтузиазма от этого.

— Адам Кемен, — произнесла я.

Щелкнул замок, и дверь распахнулась. Сайман перевоплотился в свою нейтральную форму, лысый мужчина небольшого телосложения и неопределенного возраста, где-то от двадцати до пятидесяти. Это был чистый холст, безволосый, бесцветный, без каких-либо отличительных черт. Если бы вы случайно наткнулись на него на улице, то не заметили бы ни острого ума, ни проницательных глаз, вы бы даже не вспомнили его.

На лице Саймана было мученическое выражение.

— Входите, входите. .

Я вошла внутрь и замерла. Вокруг меня царил хаос. Обычно квартира Саймана представляла собой высоко контролируемую среду: белые ковры, мебель из нержавеющей стали в ультрасовременных формах. Ни одна ворсинка ковра не торчала произвольно. Сегодня же на кушетке лежала разная одежда, сложенная аккуратными стопками. На полу валялись деревянные ящики, наполовину заполненные книгами и постельным бельем. Дверь в навороченную лабораторию Саймана была широко распахнута, и через дверной проем я могла разглядеть несколько коробок.

— Что ты делаешь?

— Играю в гольф, Кейт. На что это, по-твоему, похоже?

Он сегодня явно не в духе.

— Почему ты собираешь вещи?

Сайман потер лоб.

— Мы играем в игру с очевидными вопросами? Прошу прощения, мне никто не объяснил правил. Я собираю вещи, потому что собираюсь переезжать.

— Следи за своим тоном, — напомнил Дерек.

— Или что? — Сайман развел руками. — Ты разорвешь меня на куски? Избавь от своих угроз. Уверяю тебя, в нынешних обстоятельствах они не возымеют никакого эффекта.

Я взглянула на Дерека. Позволь мне разобраться с этим. Дерек слегка кивнул.

Я подошла к Сайману. До меня донёсся запах скотча.

— Ты пьян?

В последний раз, когда он напился, мне пришлось гнать на машине, как безумной, по заснеженному городу, а разъяренный Кэрран преследовал нас, несясь по крышам.

— Я не пьян. Я пью, но не пьян. Кейт, перестань смотреть на меня так. Я выпил два дюйма виски за последние два часа. С моим метаболизмом это капля в море. Я функционирую на полную мощность. Спирт всего лишь смазка для моих колес.

— Ты никогда не говорил мне, что собираешь свои вещи, — сказала я. Сайман был последним человеком, от которого я могла ожидать переезда. Он чересчур любил свою квартиру по смехотворно завышенной цене в единственном высотном здании, которое еще сохранилось в Атланте после Сдвига. Все его деловые контакты были связаны с городом. У него было полдюжины псевдонимов, каждый из которых прибрал к рукам по ценному кусочку пирога.

Сайман покачнулся на подушечках ног.

— Я переезжаю, потому что город на пороге смерти. А я не собираюсь идти на дно с кораблем.

*** *** ***

— Подвиньте одежду, если хотите присесть, — Сайман подошел к бару, взял хрустальный кувшин и толстый стакан, плеснув в него виски янтарного цвета.

Ни Дерек, ни я не двинулись с места.

Сайман отпил свой напиток.

— Все началось с Альфреда Дьюга. Французско-канадского происхождения. Неприятный жестокий мужчина, очень противоречивый в отношении своих желаний. Его сексуальные практики были весьма. . странными.

Господи, что, по мнению Саймана, могло считаться странным? Неважно, я не хочу знать.

Сайман, казалось, изучал свой скотч.

— Я понимаю, что осознание того, что ваши предпочтения противоречат установленным нормам, может быть травмирующим, но Дьюга в крайней степени привлекало самоунижение. Каким-то образом, между сеансами порки и выполнением причудливых эротических ритуалов ему удалось выстроить успешное предприятие по доставке товаров вдоль всей Миссисипи. Я захотел поучаствовать: принял форму, соответствующую типажу Дьюга, очаровал его, соблазнил и позволил отвезти меня домой. Мне следовало бы заранее провести более тщательные исследования.

— Все прошло не лучшим образом, не так ли?

Глаза Саймана наполнились яростью.

— Он хотел отравить меня вином. Когда не удалось, он попытался меня задушить. Я свернул ему шею, как зубочистку. Очень неприятная история.

— Уверена.

— Я просматривал его бумаги, когда наткнулся на записи об исследованиях Кемена. Сначала я не поверил своим глазам, этого не могло быть. Однако после нескольких недель, проведенных в работе над Дьюгом…

Конечно. Почему я не удивлена?

— Ты превратился в человека, которого убил? — Дерек не мог сдержать насмешки в голосе.

Сайман пожал плечами.

— Он был уже мертв. И не мог получать выгоду от своей компании, к тому же, не оставлять же ее без присмотра. Знайте, я значительно улучшил ее с тех пор, как она попала в мое владение. Во-первых, его водители грузовиков теперь получают прожиточный минимум. Следовательно, количество краж снизилось на тридцать семь процентов. Вскоре я просто продал бы все предприятие себе, избавив от необходимости выдавать себя за Дьюга. Но я отвлекся. Я понял, что Дьюг не любил полагаться на удачу, если он во что-то вкладывался, значит, были гарантии. Учитывая неприличную сумму денег, которую он вложил в Кемена, я вернулся к этому вопросу. Я отправился навестить Адама.