— Что уже к ночи я верну наше оружие и накрою банду контрабандистов, — легко ответил тот. — Виновна она или нет, мне все равно.

— Все равно? — Менас будто оцепенел, поняв, что совершенно не знал человека перед ним. — Ты бросил невинную невооруженную женщину в опасном месте и поручил ей невыполнимую миссию.

— Невыполнимую? Едва ли, — хохотнул Террор. — Менас, похоже, ты совершенно не знаешь собственную жену. Все отчеты о ней и досье говорят, что она стойкая. При должной мотивации она осилит любую задачу.

— Мотивации?

— Ты и Хэлли? — он указал на жену Вишеса. — Слабые места Наи. Стоило мне пригрозить бросить тебя в тюрьму, арестовать Хэлли и отнять ее у Вишеса, как Ная сразу же согласилась, чтобы мы воспользовались ее навыками ради нашего дела.

Хэлли ахнула, и Менас разъяренно уставился на Террора.

— Что, черт возьми, с тобой не так?

— Со мной? — голос Террора полосовал, как бритва. — Что не так с тобой? Разве ты не понимаешь, что мы в состоянии войны? Каждый день мне приходится принимать такие решения, что будь ты на моем месте, мочился бы в штаны до конца дней своих. В отличие от тебя, я не могу позволить себе такую роскошь как принципы. На моих плечах лежит обязанность защищать наших людей. Любой ценой.

— Сопутствующий ущерб, — вспомнил Менас слова Наи.

— Менас, я не хотел, чтобы так все вышло, — суровость Террора на миг отступила. — Я никогда не хотел ранить тебя, но у меня не было выбора. Связи Наи с террористами, знала она о них или нет — слишком ценный актив, чтобы не воспользоваться им.

Через алую пелену перед глазами Менас наблюдал, как Террор подошел к пульту, взял рацию и наушник. Пока он раздавал инструкции поисковикам, Менас пытался набрать воздуха в сведенные легкие. Почувствовав, как грудь будто сдавило тисками, он даже на мгновение испугался сердечного приступа. Понимание того, что Террор искусно всех разыграл, оставило глубокую рану. Менаса затошнило от страха, что его Ная — красивая, упрямая Ная — могла не дожить до ночи.

— Мы вернем ее, — приблизился Пирс и что-то протянул.

При виде ошейника Наи на ладони другого мужчины у Менаса перехватило горло. Он забрал ее вещь у Пирса и погладил пальцем синюю кожу с серебряной подвеской. Тогда ему пришло в голову, что даже увенчайся операция успехом, он мог никогда не вернуть Наю. Мог больше никогда не владеть ею. Она бы никогда его не простила.

— Я превосходно знаю город, — продолжил Пирс. — У меня там свои контакты.

— Но ты не знаешь людей, которых знает Ная, — перебила его Хэлли, хоть ее нежный голос и прозвучал совершенно неуместно в комнате, полной военных. — Зато знаю я.

— Нет, — повернулся к ней Вишес и положил руки ей на плечи.

— Прошу прощения? — дерзко посмотрела на него она.

— Я не стану рисковать тобой.

— Вишес, никто и не рискует. Просто доставьте меня на поверхность. Мне не нужно приближаться к террористам. Я всего лишь переговорю с парой человек.

— Котенок, даже если бы я согласился отпустить тебя, ничего не выйдет. Ты же слышала Ориона. Он запретил любые полеты, — Вишес поглядел на Менаса с сочувствием в бледных глазах.

— И я не собираюсь отменять приказ, — покачал головой Орион. — Если кротом была не Ная, значит, ублюдочный предатель до сих пор на борту. Кто-то переслал пакет данных, выдав координаты и время отгрузки оружия. Я не подвергну своих пилотов опасности.

Надежда угасала. Если бы Менас мог, организовал бы собственную спасательную операцию, но сначала ему нужно было как-то спуститься на планету.

— Менас, я представляю, как тебе тяжело. К сожалению, у меня связаны руки. Конечно, если Хазарду хватит наглости угнать шаттл, я могу ненадолго отвернуться.

— Я понимаю, сэр, — надежда воскресла. Из всех пилотов в подразделении только Хазард был достаточно лихим, чтобы угнать судно и спустить спасательную группу на поверхность даже под угрозой нападения Отщепенцев.

Кивнув, адмирал отвернулся, завуалировано дав разрешение, но затем остановил пристальный взгляд на Терроре.

— Я даю тебе отсрочку, пока вопрос не будет решен. Потом ты исполнишь мой приказ. Я хочу, чтобы ты убрался с судна и с глаз моих.

— С радостью, адмирал.

Просто невероятно, как холодно вел себя Террор. Тогда в твердолобой голове Менаса наконец-то появилось осознание того, что отныне все будет иначе. Он потерял не только Наю, но и друга. Менас понял, что она чувствовала, когда родные использовали ее и бросали. Такие же душераздирающие мучения, как и вызванные Террором с его черствостью по отношению к ней.

Менас не нашел в себе сил простить Террора. Ему лишь оставалось надеяться, что доброе сердце Наи не позволит ей отвергать его вечно. Она итак оказалась лучшим человеком, чем Менас мог когда-либо стать. Приняла бы Ная его обратно или нет, он вознамерился сделать все, чтобы ее спасти. Менас обещал защищать ее, бороться за нее. И собирался сдержать слово.