Глава 2

Десять месяцев спустя

Айлис зашла в паб «У Пэт» и остановилась у порога, поворачиваясь к парню, с которым у нее сегодня было свидание.

― Я хорошо провела вечер, ― ложь номер один.

― Я тоже, ― согласился он. ― Может, еще повторим?

― С радостью, ― ложь номер два.

― Я тебе позвоню.

― Буду ждать, ― и вот жирная ложь номер три.

Мысленно, она пыталась решить, стоит ли ей завтра сходить в магазин мобильных телефонов и сменить номер. Рэй напоминал ей парня, который будет звонить ей двадцать раз на дню на протяжении полутора лет вне зависимости от того, как часто она будет перенаправлять его на голосовую почту. А делать она так будет постоянно.

Она улыбнулась и протянула руку. Рукопожатие единственное, что ему светит. Если он наклонится к ней в попытке ее поцеловать, он не получит и этого.

Рэй понял намек и пожал ее руку.

― До скорого.

Она кивнула, растягивая губы в улыбке, не способная произнести еще одну ложь. Ее карма и так колеблется в сторону минуса.

Парень ушел, а она вяло помахала своему кузену, Патрику. Сегодня он заправлял баром. Обычно, она подходила к нему поболтать, но сегодня у нее на это не было сил. Она направилась к лестнице в глубине паба, которая вела в общагу Коллинзов на втором этаже, к ее спальне. Хватит на сегодня.

Уф. Хватит с нее. Что-то надо делать.

К счастью, постоянные посетители заметили, что у нее нет настроения говорить по ее коротким кивкам и поспешному уходу.

Она только дошла до двери на лестницу, как услышала свое имя.

Ее не окликнули, ее имя пропели.

Айлис повернулась к сцене в тот момент, как Хантер пел:

― Айлис, не уходи так скоро. Ты мне нужна, подойди к сцене, ― вторя мелодии «Hey Jude».

Никто из посетителей, похоже, не возражал тому, что Хантер извратил слова их любимой песни «Битлз». Вместо этого, они посмеивались и указывали девушке на сцену, словно у нее нет выбора.

― Милая, Хантер хочет с тобой поговорить, ― сказала миссис Уоррен.

Айлис вздохнула. Она должна была догадаться, что ей не удастся так просто скрыться. Она посмотрела на Хантера и устало покачала головой, надеясь, что он поймет намек. Естественно, этот упрямый мужчина не собирался прислушиваться к ее безмолвной просьбе. Вместо этого, он продолжал переписывать один из лучших хитов Джона и Пола.

― Это моя последняя песня. Не заставляй меня подниматься за тобой, ― пел он, позволяя себе некоторую вольность с нотами, выкинув пару из них.

Айлис сдалась. На нее смотрело слишком много людей, а она хотела, чтобы он перестал петь про нее и закончил песню правильно. Она ненавидела быть в центре внимания, и Хантер прекрасно это знал.

Она скрестила руки на груди и прислонилась к стене. Хантер послал ей дьявольскую ухмылку, довольный своей победой. Он вернулся к оригинальным словам, которым стали подпевать несколько посетителей. А потом, в конце концов, песня закончилась, как и само выступление Хантера.

Она подошла к сцене, когда он отключал усилитель, убирал свою гитару и сворачивал какие-то провода.

― Учитывая тот факт, что ты вернулась домой до полуночи, рискну предположить, твое свидание было отстойным, ― произнес он прежде, чем она успела отчитать его за песню.

― Оно было паршивым.

― Что произошло?

― Произошло то, что мы с тобой растратили нашу молодость, встречаясь не с теми людьми, и теперь все достойные мужчины и женщины заняты. Те, кто остались в свободном плаванье так себе.

Хантер рассмеялся.

― Я бы так не сказал. Я был на свидании с несколькими...

― Переспать не значит быть на свидании, Хантер. Мы это уже обсуждали.

― Может, и нет, но секс помогает снять напряжение. Тебе стоит попробовать. Ты такая напряженная, что лопнешь.

Она села на край сцены и стала рассматривать паб.

― Ты прекрасно знаешь, что я так не поступлю.

Хантер устроился рядом с ней.

― Я серьезно, Айлис. За всю свою жизнь ты спала лишь с одним мужчиной, и это был гребанный зануда Пол Маршалл, а значит, вы не пробовали ничего более захватывающего, чем миссионерская поза.

― Ты еще помнишь, что он был твоим лучшим другом?

― Верно, был. Я знаю его и все его недостатки. Именно поэтому, уверен, что твоя сексуальная жизнь была однообразной. Так, что иди и переспи с кем-нибудь. Будет замечательно, если ты сделаешь что-то развратное.

За последний год они слишком часто это обсуждали, поэтому она знала, чем все закончится. Тупиком. Она будет жаловаться на его кобелиную натуру, а он обзовет ее девственницей. Никто из них не высказывал это с жаром или со злостью, это просто их способ общения. Они постоянно подтрунивали друг над другом: все, что они говорили, было результатом их симпатии и дружбы.

― Я не буду спать с тем, кого не люблю.

Айлис всегда хотела быть, как ее мать, которая была девственницей, когда познакомилась и влюбилась в Ская Митчелла, супер рок-звезду. Девушке нравилась эта романтичная история, и она хотела того же. Посвятить всю себя любви всей своей жизни.

Потом Айлис отдала свою девственность мужчине, за которого собиралась замуж. Она посвятила шесть лет своей жизни Полу, а потом он бросил ее ради Ронды, оставив ее в Балтиморе с таким же обманутым Хантером.

Айлис не ожидала, что снова увидит Хантера после того, как он ушел из ее квартиры в тот отвратительный вечер десять месяцев назад. Она думала, что они продолжат жить дальше, больше не пересекаясь.

А потом, спустя месяц, он объявился в пабе. Он заказал пиво, потом еще одно, а потом смена Айлис закончилась, и она присоединилась к нему. Они разговаривали друг с другом, как старые друзья, сослуживцы, и с тех пор они не переставали общаться.

― Ради всего святого, я не понимаю, почему любовь и секс связаны в твоем сознании. Если спросишь меня, то это совершенно разные понятия.

Она уже слышала эту фразу из его уст.

― Хантер, нет ничего ненормального в том, что я хочу влюбиться и выйти замуж.

― Что плохого в том, чтобы оставаться одному? Сейчас мне нравится моя жизнь, и я жалею, что так долго встречался с Рондой.

Хантер зарекся от длительных отношений после того, как его бросила Ронда, и решил, что останется холостяком до конца своей жизни. Айлис подозревала, что его громкое заявление лишь на пятьдесят процентов правдивы. Остальные пятьдесят связаны с нежеланием испытывать боль, даже если это значит, что он умрет одиноким человеком.

― Я не хочу оставаться одной ― хочу дом и детей.

Он вздохнул. Мужчина хотел совершенно иного. Будущие планы Хантера включали в себя то, что Айлис уже проходила. Гастроли. Каждую ночь новый город. Папарацци следят за каждым твоим шагом. Слава. Успех.

И если желание Хантера исполнится, миллион большегрудых блондинистых фанаток будут готовы заниматься с ним самым развратным сексом каждую ночь.

― Мышка, ты теряешь свое время в этом пабе.

Это был один из аргументов, с которым она не могла поспорить. Потому, что он был прав. Она вернулась домой после разрыва отношений, чтобы зализать свои раны. Уволилась из фирмы в надежде найти другую работу в сфере маркетинга, но все еще не сделала этого. В основном из-за того, что получая в колледже степень по маркетингу, она не собиралась работать в офисной клетушке.

Вначале она планировала пройти стажировку у Лэса, менеджера группы ее родителей. Но потом, когда Пол поступил в ординатуру больницы Хопкинса, она получила приглашение на работу в маркетинговую фирму. В то время был смысл остаться в Балтиморе с Полом, чтобы строить их совместную жизнь, которая не подразумевала командировки.

Сейчас же она была абсолютно потеряна и без работы. Она застряла в пабе, обслуживая столики, впитывая в себя ту защищенность и безопасность, которую предоставляла ей семья.

― Знаю, ― признала она.

Он не единственный человек, который замечал это. Она слышала подобное постоянно: от него, от своих родителей, от кузин и кузенов. Даже Попс как-то отвел ее в сторону пару недель назад и спросил, какие у нее планы по поводу карьеры.

― В эти дни я чувствую себя слишком потерянной.

― Нам потребуется время, чтобы вернуть себе равновесие.

Она ценила то, что он понимал ее, был с ней на одной волне. У них были и хорошие дни, и плохие: только в прошлом месяце она получила от него одно из его пьяных бессвязных «как-ты-могла-так-поступить» сообщений для Ронды. Она обещала Хантеру, что не будет их читать, но не сдержала обещание. В основном из-за того, что она слышала слова, созвучные ее чувствам, которые они не высказала Полу, помогли ей и заставили почувствовать себя менее одинокой и брошенной.

― Ну, ладно, ― сказал Хантер, вставая и протягивая руки, чтобы спустить ее со сцены. ― Поднимайся наверх, собери своих кузенов. Мы отправляемся в клуб.

Она покачала головой, но он лишь одной рукой остановил все ее возражения.

― Мы напьемся в хлам, Ай. Текила, следом «Нэтти Бу» (прим.: национальное Богемское пиво ― американское пиво, впервые сваренное в Мэрилэнде, Балтимор) и танцы до упаду.

Он сморщила нос при упоминании национального Богемского пива.

― Я выпью текилу, а с пивом разбирайся сам.

Рассмеявшись, он указал на свою гитару и усилитель.

― Я загружу свои вещи в машину, пока ты собираешь готовых к нам присоединиться.

Забираясь по лестнице в свою квартиру, она пыталась понять, как согласилась на эту вылазку так легко. Это все Хантер. По своему опыту она знала, что проще с ним согласиться ― сопротивление бесполезно.

― Ариветик, Айлис. Как прошло твое свидание? ― спросила Санни, как только Айлис зашла в гостиную.

― Полный отстой. Мы с Хантером собираемся в город, в клуб. Кто с нами? ― спросила она, совершенно не удивляясь тому, что Санни и Финн сразу же подскочили. 

Они оба унаследовали любовь к авантюрам у своей матери Райли. Прошло всего несколько вечеринок, которые они согласились пропустить, и, как правило, причиной этого служила болезнь или похмелье от предыдущей вечеринки.