— Девочки в дом, мальчики в коттедж! Все переодеваемся и встречаемся через пятнадцать минут. Мэтт, пожалуйста, натяни волейбольную сетку! — прокричала мама, подталкивая вперед Стеллу и Лейси, чтобы забрать их с собой в гостиную.

Я отозвал Стеллу в сторону, и мамин взгляд потеплел. Остальные женщины ушли, волоча сумку следом за собой.

— Все нормально? — спросил я, потирая при этом пальцем ее скулу.

— Абсолютно, а у тебя?

— Моя мама так много не смеялась уже много лет! Ты настоящая волшебница.

— Это не моя заслуга, а твоя. Она очень любит тебя. Я просто счастлива, что нахожусь здесь. Спасибо, что заставил меня сдаться и приехать сюда.

В моих шортах тут же стало тесно от ее слов. Меня манило опрокинуть ее на землю и любить до потери сознания.

— Заставлять тебя сдаваться стало моим самым любимым делом.

— Максвелл! — она игриво хлопнула меня ладошкой и улыбнулась.

— Ты умеешь играть в водный волейбол?

— Когда-то умела и весьма неплохо. Тебе лучше самому убедиться в этом.

— Жду не дождусь. А теперь, скажи-ка мне, где переодевается Лэндон?

— Я приглашу его переодеваться с девочками, если ты испытываешь неудобство от его присутствия.

— Я не парюсь по этому поводу, поскольку знаю, где мой член спит по ночам.

У нее сбилось дыхание, отчего я стал еще тверже.

— Что?

— Находясь рядом с самой потрясающей девушкой в мире, иногда прямо возле ее сладкой попки, когда ночная рубашка задирается, предоставляя мне полный доступ… — Макс!

— Стелла! Вы, два влюбленных голубка, можете прекратить все это на несколько часов? Нам нужно приготовиться! — Лейси грубо закрыла за нами французские двери, и я проклял ее существование. Стояк грозил разорвать мои шорты.

— Лучше я пойду. Увидимся через минуту, — она быстро поцеловала меня и исчезла.

Когда я развернулся в сторону коттеджа, на меня уставились несколько пар глаз, которые ко всему прочему еще и смеялись. Я поправил член в шортах и направился к ним.

Нужно было переодеться и запрыгнуть в холодную воду до того, как мама присоединится к нам.

— Ты пропал, старик, — сказал Мейсон, подбросив мне костюм.

— Я этого не отрицал. Она идеальная.

Лейси оказалась права. Я действительно хотел поблагодарить ее, а затем убить. У меня подскочило давление, когда Стелла вышла к нам в горячем раздельном купальнике розового цвета. Я схватил ближайшее полотенце и погнался за ней. Она округлила от удивления глаза, а мама начала вопить. К ней присоединились все остальные, но в данный момент я не видел ничего смешного. Лейси попыталась встать между нами, но я отодвинул ее в сторону и в один оборот завернул Стеллу в полотенце.

— Что это на тебе? — прорычал я.

— Купальник.

— У тебя нет ничего более закрытого?

— Ты стыдишься меня? — тон ее голоса стал неуверенным. Она решила, что я стыжусь ее?

— Бл*дь, конечно же, нет, ты потрясающе выглядишь. Я хочу прикрыть тебя из чисто собственнических чувств, — пояснил я.

Ее лицо смягчилось, и она прильнула ко мне, прикасаясь своей грудью к моей.

— Милый, красные трусики я зарезервировала только за тобой, но для следующего раза.

Бл*дь! Горячий розовый топик без бретелек и красные трусики… мой член тут же отреагировал.

— Максвелл Эндрю Маккой! Отпусти девушку и сделай нам по «Маргарите»! — потребовала мама.

— Максвелл Эндрю, да? Мне нравится, — промурлыкала Стелла.

Я быстро поцеловал ее и направился в коттедж готовить напитки.

Спустя пару часов все наслаждались весельем. Игра в волейбол в бассейне «мальчики против девочек» была забавной из-за разницы в росте. Мы набирали очки и делились на команды. Я ни разу не попал в команду к Стелле, а мои братья и Дэйв не упускали ни единого шанса, чтобы вместе с ней подшучивать надо мной. Каждый из них подбрасывал ее вверх, чтобы она могла отбивать мяч, при этом обхватывая своими руками ее тонкую талию. Меня это здорово отвлекало, поэтому в игре от меня было мало толку. В ответ я готовил им напитки покрепче, чтобы они также были не в форме.

В конце концов, мы поиграли для удовольствия, а потом мама, Миа и Дана принесли еду. Мы с Мейсоном поджарили на гриле гамбургеры, наслаждаясь беззаботной компанией. Не припомню такого даже до смерти папы, мы все постоянно находились в разных городах и никогда не собирались вместе, не считая праздников и выпускных.

Мама продолжала смотреть на меня с блеском в глазах, и я подмигнул ей. Я совсем не боялся поощрять ее. Стелла теперь была в моей жизни, и если мама хотела оказать ей теплый прием, я был только «за». Налив еще порцию коктейля, я подошел к Стелле и прижал ее к себе.

— Хоть ты и прикрылась, я все время продолжаю думать о том, как ты выглядела в том купальнике.

— Макс, пожалуйста.

— Пожалуйста, что? Пожалуйста, не крутиться вокруг тебя и, бл*дь, закрыть свой рот? Или, пожалуйста, не забрать тебя в спальню и не затрахать до потери сознания? А еще лучше, поцеловать тебя и увести в другую комнату?

— Ради всего святого! Вы двое просто смешны! Смотрите, вон идет Сара! — Лейси пронеслась мимо меня.

Стелла хотела пойти за ней, но сначала я нежно поцеловал ее в губы, а затем вернулся к грилю.

Мы ели и смеялись, наблюдая за тем, как солнце спускается за горизонт. Мама с Даной подняли настоящий переполох, когда мы решили начать открывать подарки. Я был удивлен, когда Стелла подпрыгнула и схватила Лейси. Они вдвоем притащили кучу подарков для Мейсона. Можно подумать, будто ему было восемь, а не двадцать восемь.

Сначала он открыл мамин подарок, и тут же надел на себя футболку, которую она ему подарила. Затем были еще подарки. Когда Стелла вручала Мейсону очередной подарок, неожиданно распахнулась задняя дверь, и на террасе раздался пронзительный визг. Все повернули головы в направлении звука и увидели на пороге Эрику, одетую в сарафан и сандалии на платформе.

Она совершенно не вписывалась в нашу теплую компанию, но, не особо волнуясь, она просто направилась к нам, размахивая карточкой в руке.

Стелла замерла, а затем попятилась назад. К сожалению, она оказалась слишком близко к Мейсону, и Эрика это заметила.

— Мейсон! Ты наконец-то нашел себе девушку? И нам ничего не сказал! — она подошла ко мне и попыталась взять меня за руку. Я инстинктивно отпрянул от нее.

— Эрика, что ты здесь забыла? — решительно спросил, пытаясь удержать себя в руках. Такое ее поведение, совершенно не вписывалось ни в какие рамки.

— О, детка, ты думал, я забуду про день рождения твоего брата? Прости, я немного опоздала.

Никто из присутствующих не проронил ни слова, ожидая моего следующего шага.

Все знали о сложившейся между нами ситуации и о том, что я не общался с этой женщиной с тех пор, как мы прилетели из Нью-Йорка. То, что она пришла сюда, стало для всех шоком, поскольку ее никогда прежде не приглашали на наши семейные торжества.

Явиться сюда без приглашения стало огромной ошибкой с ее стороны.

— Миссис Маккой, вы слышали хорошую новость? У нас с Максом будет совместная фотосессия для «JOS». Разве это не прекрасно?

Мама в ответ лишь вымученно улыбнулась.

Спустя пару минут я почувствовал, что воздух вокруг накаляется. Эрику абсолютно не волновала перемена в настроении окружающих, и она продолжала болтать.

Я решил, что ей пора уходить, и уже было встал, намереваясь выпроводить ее, но меня остановил тихий стон, и я посмотрел на Стелу. У нее был разозленный и в то же время сосредоточенный вид. Она указала взглядом на Мейсона, который сейчас выглядел потерянным, и тогда я все понял. Она, молча, попросила меня не устраивать скандал. Я отошел от стола и направился к бару.

— Ну, давай, братец, открывай остальные подарки. Ты не становишься моложе, и здесь осталось еще полбутылки текилы.

Мейсон распечатал оставшиеся подарки, а я в это время наполнил наши рюмки, нарезал лайм, приготовил соль и вслушивался в поздравления за спиной.

— Пииипец! Это то, что я думаю?! — закричал Мейсон, и Стелла звонко рассмеялась. От этого звука мое сердце пустилось вскачь. Ее смех был способен поднять даже самое ужасное настроение.

— Мне по большому секрету поведали, что ты болеешь за клуб «Atlanta Falcons», поэтому я попросила знакомого о небольшой услуге.

Мой брат подскочил и продемонстрировал всем шлем с автографом, а потом принес его мне, и нельзя было не заметить, как его глаза светились от чистого счастья.

Затем он торжественно заявил: — Вышвырни отсюда эту суку! Стелла — настоящая находка!

Он не стал дожидаться моего ответа, а подошел и поцеловал Стеллу в щеку, и просто продолжил распаковывать подарки.

И во мне что-то щелкнуло. Хватит, значит хватит! Я развернулся и подошел обратно к столу. Все в ожидании уставились на меня.

— Эрика, мне нужно поговорить с тобой.

— Но, детка, Мейсон еще не открыл наш подарок.

— Немедленно! — я открыл для нее калитку и сделал знак следовать за мной.

Когда она проходила мимо Лейси, та рассмеялась.

— Не нужно быть таким грубым! Ты опозорил меня! — зашипела Эрика, когда мы дошли до подъездной дорожки. — И кто, черт возьми, та девушка, от которой ты не мог отвести взгляд весь вечер. Кто вообще все те люди?

— Я опозорил тебя?! Ты действительно так считаешь? Неужели ты стала настолько эгоистичной сукой?! Ты не думаешь, что я попытался остаться джентльменом, когда попросил тебя уйти? Тебе здесь не рады! Как ты посмела приехать сюда?! Ты мне никто.

И никогда не была кем-то. Мои обязательства по отношению к тебе были вызваны сугубо чувством вины. А все эти люди тебя вообще не касаются. Я уже просил тебя оставить меня в покое и убраться вон! Ты. Меня. Уже. Достала! Что тебе еще не понятно?! Я пытался быть мягче, но то, что ты приперлась сюда, стало последней каплей. Забирай свое гребаное барахло и катись из моего дома и из моей жизни к чертовой матери!

У меня вскипела кровь, и злость хлынула через край. Впервые в жизни хотелось ударить женщину. Ее вопиющее неуважение к моей семье и ко мне заставило пожалеть о каждой капле вины, которую я испытывал когда-то по отношению к ней из-за ее передозировки.