Глава 18 Стелла

Это место в Южной Америке буквально околдовало меня. Люди были очень гостеприимными. Конечно, ощущался огромный барьер при общении, но я видела улыбки и обнадеживающие взгляды, и этого было достаточно.

По прилету я была удивлена, узнав, что Макс свободно говорит на португальском.

Он созвал совещание и непринужденно прочел заявление, которое я для него подготовила.

Рабочие взволновано перешептывались, но он объяснил, что мы прибыли сюда для улучшения ситуации, поскольку больше нельзя допускать ошибок. Он представил всем членов своей команды и обозначил их роли.

Когда мы улетали из Атланты, меня беспокоило нехорошее предчувствие. На всех публичных встречах и выступлениях мы старались держаться вместе. С тех пор, как я сказала, что готова к этому, мы больше не скрывали наших отношений, но он никогда прежде не проявлял себя защитником до такой степени. Спросив его об этом, получила ответ, что он просто проявляет осмотрительность, и это переросло в нашу первую стычку.

— Твою мать, Стелла! Он должен пойти с тобой! — воскликнул Макс и хлопнул руками по раковине, пока я принимала душ.

— Нет, Макс. Мне нужно быть располагающей к себе. Дети должны понять, что эта программа создана для них, и я не какая-нибудь звезда.

— Ну, как ты не понимаешь?! Ты — девушка президента и генерального директора, состояние которого исчисляется многими миллиардами долларов. Люди будут пытаться подобраться к тебе поближе. Я уже не говорю о прессе и прочих психах. Мне нужно, чтобы ты находилась под защитой постоянно.

— Ты можешь объяснить, почему мы не обсудили этот вопрос прежде, чем покинуть штаты? Я абсолютно уверена, было бы легче убедить тебя там, — ответила я, выйдя из душа, и взяла полотенце.

— Детка, я уже говорил, что ты должна начать прислушиваться ко мне.

— Скажи, к чему прислушиваться? Ты второй день подряд просто сходишь с ума.

Вздохнув, он устало потер лицо руками.

— У Эдварда здесь свой человек. Он получает взятки и отправляет ему отчеты.

Мне нужно знать, что ты под защитой. Прошу тебя!

— Ты серьезно!? — воскликнула я.

— Да. Вчера получил подтверждение. Я и раньше знал, что он погряз в дерьме, но не осознавал всю глубину. Эдварду не нравятся перемены, и особенно его задевает денежное вложение в эту общину. Он замышляет сорвать злость на мне, а мне пока достоверно не известно, что именно он запланировал.

— Тебе что-то угрожает? Поехали домой. Я не хочу рисковать из-за него.

— Нет, детка, пока мы не можем вернуться. Я должен довести дело до конца. Мы должны сделать это. Он годами вел себя как ублюдок, полагая, что управляет мной. В конечном итоге, я одержал верх, и это сводит его с ума. Если мы не завершим то, что начали, он победит.

— Ты прав! Это был просто приступ уныния. Мы должны остаться здесь, но я переживаю каждый раз, когда всплывает имя Эдварда.

— Не волнуйся обо мне, я под защитой.

Что-то в его тоне подсказывало, что это еще не конец истории.

— Макс, ты чего-то не договариваешь?

Мы встретились взглядами в зеркале, и на его лице отразилось беспокойство, которое он попытался скрыть.

— Иди сюда, — он протянул руку, и я шагнула к нему навстречу. — ФРС не случайно провела рейд на нашей фабрике несколько месяцев назад. Кто-то слил большой объем информации и доказательств.

— Что?!

Пальцы Макса прикоснулись к моим губам, прося о возможности дать ему договорить.

— Ты помнишь, когда мы впервые встретились, я пообещал рассказать тебе все, как только смогу? Ну, это как раз одна из тех вещей. Мне нужно быть уверенным, что ты сможешь справиться с этим и держать при себе.

Я кивнула.

— Я расскажу тебе краткую версию, так как у нас мало времени, а когда вернемся домой, смогу посвятить тебя во все детали. Короче говоря, я следил за ведением нашего бизнеса с первого дня, как переступил порог «Hurst&McCoy». Практически во всем прослеживались несоответствия, но ситуация с «JOS» была наихудшей. Поработав вместе с моим другом, Крисом, удалось обнаружить подпольные мастерские, откаты и публичный дом. Мы проследили суммы, не указанные в отчетах, которые перечислялись через эти точки. Я принял меры по защите себя и компании, но имя Эдварда замешано в этом на сто процентов. Доказательств достаточно, чтобы потопить его за иностранную коррупцию, но я не могу позволить служащим и общинам пострадать из-за закрытия фабрики, поэтому пришлось проявить изобретательность и вызвать ФРС. Имеется конфиденциальная информация, которая сможет нам помочь. Мое знание законов и помощь Криса были очень кстати. Когда закончим с этим проектом и отформатируем бренд «JOS», у меня будет достаточно материалов, чтобы вышвырнуть Эдварда Херста из «Hurst & McCoy» навсегда.

— Как?

— У нас в руках настолько хорошая информация, что он загремит за решетку.

Прямо сейчас доступ к файлам с доказательствами его участия в незаконных операциях имеется только у трех человек. Если со мной что-то случится, Крис знает, что делать.

— Зачем подвергать себя такому риску? Почему нельзя просто убрать его? — спросила я.

— Потому что, к сожалению, доказательства, которыми я располагаю, также связаны с именем моего отца. Эдвард подставил его, подложив на подпись фальшивые документы, в которых утверждается развитие и рост. Отец пытался удалить свое имя из бумаг, даже обращался ко мне за советом. К тому времени, как я смог добраться сюда, чтобы разобраться во всем, у него случился сердечный приступ. Мы так и не смогли поговорить о возникших проблемах, но я поклялся докопаться до истины.

— О, Макс! — Я прильнула к нему и крепко обняла. — Это одна из причин, почему ты следил за мной той ночью в Атланте?

— Как ни странно, но нет. Тогда я просто был ревнивым ослом, но за последние несколько недель все изменилось. Наш план сводит Эдварда с ума. Он стал осторожничать. И теперь, когда все знают о нас, это заставляет меня нервничать. Я переживаю, чтобы с тобой ничего не случилось.

— Мне жаль.

— Мне тоже, но ушло три года на то, чтобы прийти к этой точке. Мы вышли на финишную прямую. Через несколько месяцев все будут говорить о «JOS» как о бренде спортивной одежды с комплексом новых технологий. Работники будут счастливы, а общины начнут процветать. Так или иначе, это компенсирует все предыдущее дерьмо.

— И давай не будем забывать, что именно ты настоял на помощи сторонней фирмы, и это привело к нашей встрече, — улыбнулась я, пытаясь немного поднять настроение.

— Белла, так или иначе, я бы все равно нашел тебя, не сомневайся. Ты — все для меня. Теперь понимаешь, почему я хочу, чтобы ты находилась под защитой постоянно? — Умоляющее выражение в его глазах говорило, что спорить бесполезно.

— Хорошо, тогда можешь мне выделить одного из тех горячих телохранителей?

Ну, ты знаешь, из тех, что с татуировками и пирсингом? — захихикала я, но Макс не оценил мой юмор.

— Не испытывай меня, Стелла. Это не смешно.

— Милый, со мной все будет в порядке. Обещаю ходить рядом со своим телохранителем и быть внимательной к окружающим.

Его крепкие объятия сказали о том, что он одобряет мои слова. Мы закончили приготовления в тишине, оба потерявшиеся в собственных мыслях. У меня голова буквально гудела от полученной информации, и ненависть к Эдварду Херсту набирала обороты с каждой секундой.

Казалось, Макс также думал о своем, и я была удивлена, когда он вытащил из сумки пистолет и заткнул его за пояс брюк.

— Что, черт возьми, это такое?

— Исключительно в мерах безопасности. У меня есть лицензия на него.

Времени на обдумывание причин, по которым ему понадобилось оружие, совершенно не было, но мои инстинкты просто вопили от беспокойства.

— Я люблю тебя, Стелла. Не замыкайся в себе. Мне понадобится твоя помощь, чтобы разобраться со всеми проблемами, — сказал он умоляюще.

Страх растаял, и я, расправив плечи и глубоко вдохнув, выпалила: — Давай сделаем это.

— Вот это моя девочка! Пойдем. — Он вывел меня из комнаты, крепко держа за руку.

Я приняла решение выполнить свою работу и помочь людям этой общины. Однако по возвращении домой нас ждет долгий разговор по поводу того, что он привез меня сюда, предварительно не посвятив в детали.

***

— Думаю, все прошло неплохо. Дети постарше, по-моему, отлично уловили смысл.

Вики кивнула в знак согласия.

— Они хотят закончить школу. Если у нас получится предоставить эту программу с нуля, ее можно будет использовать как прототип и в других районах. Мы можем попробовать ввести ее в других школах и, возможно, получим разноплановые трудовые ресурсы, что покроет конфликт поколений и обеспечит вовлечение высшего руководства.

— Кто занимается набором учащихся?

— Студенты, которых заинтересует программа, заполнят бланки, и документы поступят в мой отдел. Мы собираемся нанять помощника на полный рабочий день, чтобы он следил за реализацией программы. Я пришлю одного из моих сотрудников сюда на несколько месяцев для обучения, это не проблема. У нас уже есть семь добровольцев.

— Даже не верится, что у нас получается.

— Это отличная программа, мисс Салливан. Мы годами вносили предложения по улучшению деловой практики, но мистер Херст никогда не желал слушать ни о чем, если это не приносило доход. Все изменилось с появлением мистера Маккоя.

Мое лицо засветилось не только от сделанного комплимента, но и от гордости за Макса.

— Простите? — позади нас раздался мужской голос.

Мы развернулись и увидели приближающегося к нам молодого человека.

Телохранитель тут же встал передо мной и вытянул вперед руку, чтобы остановить его.

Глаза парня округлились, и он в ту же секунду остановился.

— Я просто хотел переговорить с вами по поводу программы стажировки.

Мы с Вики кивнули телохранителю, и он опустил руку.

— Чем мы можем помочь? — мягко спросила я.

— Я интересуюсь работой на фабрике, и хотелось бы узнать, могу ли я подать заявление на участие в программе?