— Мы предложили ему это, но он сказал, что не может «быть самим собой» рядом с ними. Что их восхищение слишком сильно давит на него.

Я уставилась на Рена.

— Да ты шутишь.

— Хотелось бы, — он откинулся назад. — Ты же знаешь, что мы не можем оставить его одного. Он сожжёт дотла квартиру Айви.

— Он потратит все мои деньги на дерьмо с «Амазона», — добавила Айви, когда зазвонил её телефон. Она взяла свою сумку. — В любом случае, детали мы обсудим позже.

Мы не будем обсуждать детали позже.

— Но…

— В чём дело, Майлз? — Айви подняла руку, и я резко закрыла рот. — Что? — Она взглянула на Рена, который был настороже и устремил взгляд на Айви. — Да, мы неподалёку. Мы можем проверить. — Последовала пауза. — Я сообщу тебе через пару минут.

Отключив звонок, она вытащила бумажник и сказала:

— Майлз сказал, что Джерри не явился на свою смену, и никто не может с ним связаться, — объяснила она, и это было совсем ненормально. Джерри обычно приходил вовремя. — Он спросил, можем ли мы заскочить к нему домой и посмотреть.

— Можем, — ответил Рен, когда Айви бросила на стол несколько купюр. — Кстати, я почти уверен, что Динь сейчас у тебя с Марли.

— Подожди. Что? — Я сразу же забыла о том, что Джерри не явился в патруль.

— Да, он сказал что-то о том, что хочет получить советы по садоводству или что-то в этом роде. — Айви сунула бумажник в сумку. — Честно говоря, я его не слушала.

— О Боже. — Я нащупала свой бумажник, когда в моей голове заплясали видения моей мамы, пронзающей Диня ножами для стейка. — Он не может быть там один с моей мамой.

— Я думаю, Марли нравится Динь, — сказала Айви.

— Неужели? — Я бросила на стол наличные — более чем достаточно, чтобы покрыть мою еду и чаевые. — Это зависит от того, какого он размера — с Динь или с человека.

— Я чувствую то же самое, — пробормотал Рен, а затем бросил лукавый взгляд в мою сторону. — Кстати, я почти уверен, что твоя мама запала на Таннера.

Я застыла, наполовину встав. Таннер управлял отелем «Добрый Фейри». Другими словами, он был Фейри, и моя мама — ну, мама, похоже, любила навещать его, но она также довольно часто говорила об убийстве Фейри, всех видов Фейри. Покачав головой, я решила, что у меня действительно нет места в голове, чтобы переварить всё это.

— Мне лучше уйти. Одному Богу известно, во что Динь с мамой могли бы вляпаться.

— Я думаю, что это будет либо эпично, либо эпически катастрофично. — Айви улыбнулась мне, когда они с Реном встали.

— Согласна. — Жалея, что они не упомянули обо всем этом в начале ужина, я повесила сумочку на плечо и попрощалась.

Торопливо миновав маленькую закусочную и обогнув огромную рождественскую ёлку, я вышла на улицу. Прохладный ветер растрепал тонкие пряди волос вокруг моего лица, перекидывая мой конский хвост через плечо. Я жила в нескольких кварталах от торгового центра, и было быстрее просто идти пешком, а не пытаться заказать Uber.

Засунув руки в передний карман своей огромной толстовки, я побежала через улицу. Садовый район был прекрасен в любое время года, но он действительно усиливал свою привлекательность во время рождественского сезона. Разноцветные фонари украшали веранды и балконы, огибали кованые железные ограды и мерцали на фоне массивных дубов, которые были на многих улицах.

Я не могла поверить, что Динь был у меня дома. О чём только думали Айви и Рен? Мама не испытывала ненависти к Диню, но мама также однажды предложила Айви убрать его.

Айви не была стопроцентным человеком. Она была Полукровкой, и всё это пророчество было связано с тем, что она могла открыть Врата в Иной мир, позволяя армии Зимнего Двора войти в наш мир, но с этим было кончено. Слава Богу.

Динь не был человеком даже на один процент.

Свернув на боковую улочку, я постаралась не дать своему воображению разыграться при мысли о том, что могло бы произойти дома. Они могли бы сидеть вместе и смотреть «Гарри Поттера». Или Динь мог бы привести сюда своего бойфренда, которым оказался Принц Фабиан — один из двух Принцев Летнего Двора. Я сомневалась, что Динь взял бы с собой брата Принца Фабиана. По крайней мере, это было бы странно.

Дрожь пробежала по моим плечам, когда в моей голове возник образ Принца. Я никогда не видела его, когда он был под чарами Королевы, маскируясь под Зимнего Принца. Он терроризировал город, став живым и дышащим кошмаром, который похитил Айви, чтобы исполнить упомянутое пророчество.

Я видела его только после того, как чары были разрушены, и даже тогда он был самым пугающим существом, которое я когда-либо видела. И когда он посмотрел на меня, я не могла не почувствовать этого…

— Мама. — Я резко замедлила шаг, когда увидела её, идущую по широкому тротуару, её тонкий домашний халат разлетался позади неё, как крылья. — Что ты здесь делаешь?

Она шагнула под уличный фонарь, её короткие светлые волосы растрепались от ветра.

— О, я просто начала… нервничать и решила, что хочу прогуляться.

Я поспешила к ней, и взяла её руки в свои. Её кожа была холодной.

— Мам, а почему ты не надела куртку?

— Дорогая, на улице не так уж и холодно. — Она рассмеялась, сжимая мои руки.

— Здесь достаточно холодно, чтобы одеть что-то потеплее, чем этот халат. Давай вернёмся домой. — Мой желудок скрутило от нервов, когда я взяла её за руку и повернула обратно.

Беспокойство и неспособность оставаться на месте обычно были признаком того, что нам предстояло пережить пару тяжёлых дней. Они возникали из ниоткуда, и многое могло её спровоцировать. Она переставала быть жизнерадостной и сообразительной на несколько недель, даже месяцев, а потом — бац! Она начинала блуждать, и тогда начинались кошмары. Она не могла заснуть, и всё вокруг шло… просто шло своим чередом.

Беспокойство было похоже на вирус. К тому времени, когда почувствуешь его, ты уже утонешь в нём.

— Как долго ты была снаружи?

— Достаточно долго, чтобы дойти от дома сюда, — ответила она, и я подавила желание закатить глаза. — А что не так с моим халатом?

Было несколько неправильно то, что она бродила по району Гарден в голубом одеянии с яйцами малиновки.

Я замедлила свой шаг, чтобы соответствовать её шагу, когда вела маму через улицу.

— У тебя была компания, пока меня не было?

— Компания?

Может быть, Рен и Айви ошибались насчёт того, что Динь был там.

— Динь заходил? — Спросила я, начиная нервничать.

Она немного помолчала, а потом хихикнула.

— Вообще-то, если подумать, он смотрел фильм, а потом вышел на улицу, чтобы позвонить.

— Значит, он все ещё был там, когда ты… — уличный фонарь над нами мигнул один раз и тут же погас.

На всём протяжении квартала, насколько я могла видеть, огни мигали, а затем гасли.

— Это странно, — прокомментировала мама, и дрожь пробежала по её телу. — Брайтон?

— Всё в порядке, — сказала я, с трудом сглотнув. — Всё в порядке.

Порыв чего-то похожего на арктический воздух пронёсся по кварталу, приподняв края маминого халата и остановив нас обеих на полпути. Крошечные волоски у меня на затылке встали дыбом, когда я оглядела пустую улицу, освещённую лишь слабым мерцанием рождественских огней. Я узнала вывеску «продаётся» перед пустым довоенным домом. Нам оставалось пройти ещё два квартала.

— Мама, — прошептала я, чувствуя, как сердце колотится в груди, когда я снова пошла, таща её за собой. — Нам нужно…

Казалось, они появились из ниоткуда, двигаясь так быстро, что поначалу казались всего лишь тенями, окружающими нас.

Крик застрял у меня в горле, когда я увидела их. Серебристая кожа. Мои глаза наполнились ненавистью. Их было четверо, и они набросились на нас прежде, чем крик успел даже сорваться с моих губ.