- Так слухи не врут! – бросил лидер с ноткой уважения. – Ты знаешь технику Двух

Небес.

Сердце колотилось, легкие пылали, а Джек сражался, как одержимый. Патруль не мог

до него дотянуться. А Бенкей оставался беззащитным, один из самураев заметил его.

Бенкей вооружился камнем, но тут же уронил его.

- Ай! – взвыл он и подул на пальцы. – Он горячий.

Самурай рассмеялся. Но это и было его ошибкой. Бенкей быстро обернул руку

куском ткани, оторванной от кимоно. Он схватил другой камень и бросил в нападающего.

Камень прилетел прямо в лицо самурая, обжигая его. Самурай вопил от боли.

А Джек пробивался к Бенкею, они удерживали патруль с помощью мечей и камней.

Но из-за большого количества врагов Джек быстро устал.

- У меня кончились камни! – воскликнул Бенкей.

Патруль приближался, чтобы убить их.

Джек уже готовился занять боевую стойку в последний раз, но земля задрожала.

Гудело глубоко под землей, и звук становился все громче.

- Дракон просыпается! – закричали испуганные самураи, развернулись и помчались

прочь в туман.

Обжигающий поток пара вырвался в небо, за ним вылетела горячая вода.

Раскаленный дождь капал на убегающих самураев, они бросались в стороны.

Закрываясь узелком, Джек схватил Бенкея за руку и тоже побежал.

- Они уходят! – крикнул с яростью лидер.

- Я забыл про… последний ад, - выдохнул Бенкей, они уклонились от гремящего

гейзера. – Татсумаки джигоку.

«Адский смерч, как мило», - подумал Джек, вспоминая встречу с королевой пиратов,

которую тоже звали Татсумаки.

Он замер перед горным адом, заметил по другую сторону склоны, покрытые лесом.

Стена пара все еще вырывалась волнами.

- Если угадать время, то мы прорвемся.

- Ты совсем с ума сошел? – возмутился Бенкей, глядя на барьер из пара.

- Ты знаешь Сутру Сердца? – спросил Джек серьезным тоном.

Конечно, все об этом слышали. Но к чему это сейчас?

- Меня учили, что мантра оттуда помогает проходить сквозь огонь, - быстро объяснял

Джек, вспоминая урок сенсея Ямады в гашуку в Коя-сан. – Опустошив сознание, лишив

себя всех чувств, ощущений боли и страданий… Ты когда-нибудь медитировал?

- Ну… раз или два, - выпалил Бенкей.

- Ладно, повторяй это и защитишься от жара: Ом гатэ гатэ парагатэ парасамгатэ

бодхи сваха…

Джек повторял мантру, пока они не смогли говорить их в унисон. Их охватило

спокойствие, несмотря на бурю вокруг, и Джек почувствовал знакомое покалывание в

ногах.

- Вон они! – раздался крик.

Они не могли больше ждать, Джек схватил Бенкея за руку.

- Нет! Стой! – орал Бенкей. – Ты же говорил, что мантра от огня?!

Но Джек уже ринулся в горный ад, волоча за собой Бенкея, а вокруг бушевал пар.

8

ПЕЧАЛЬ

- Я уже красный, как рак! – возмущался Бенкей, глядя на покрытую ожогами кожу, он

стоял под холодным водопадом под склоном горы Тсуруми.

- Зато ты выжил, - ответил Джек, опуская ноги в каменный пруд.

- Не буду тебя благодарить. Я сгорел там, где даже не вижу!

- Без той мантры было бы еще хуже, - сказал Джек, он лишь слегка обжег ноги,

пройдя горный ад. – А еще мы ушли от преследования, так что все было не зря.

Бенкей покачал головой.

- Ты самый сумасшедший нанбан из всех, кого я встречал! И самый опасный. Ты где

так сражаться научился?

- Я учился в Нитен Ичи Рю и Киото… пока Сёгун не закрыл школу, - Джек решил не

упоминать, что его учили и ниндзя. Так было безопаснее для них обоих.

- А почему Сёгун так хочет тебя убить? – спросил Бенкей. – Конечно, ты иностранец,

но лидер патруля сказал, что это был личный приказ.

- У Камакуры на меня зуб, ведь я заставил его потерять лицо, когда из-за меня наша

школа победила его школу в соревновании Тарью-Джиай, - сообщил Джек. – И я сражался

против него в битве при замке Осаки.

Бенкей присвистнул.

- Конечно, у тебя проблемы! Я слышал, что они охотятся на самураев, что были

против Сёгуна. А самурай- иностранец – в десять раз хуже!

Джек понимал, что это не все причины. Камакуре тоже был нужен путеводитель.

Сёгун знал, что с его помощью можно управлять торговыми путями, путеводитель мог

стать мощным политическим оружием. Сёгун собирался использовать его в своих целях.

Но Джек поклялся отцу, что путеводитель не попадет в чужие руки.

- Что будешь делать? – спросил Бенкей.

Джек не думал об этом. Он постоянно был в бегах, потому не успевал подумать о

следующем шаге.

- Я направлялся в Нагасаки, пока… - Джек смотрел в сторону пролива Беппу. Облака

пара поднимались в вечернее небо, рассеиваясь, словно духи. Угасающее солнце мерцало

на водах моря Сето, а он искал взглядом кораблик без мачты, что остался в море. Но все

было тщетно. Он был слишком далеко, чтобы что-то разглядеть. И в глубине сердца он

понимал, что их корабль не пережил бурю, он теперь явно лежал на дне морском.

Слеза покатилась по его щеке, горло перехватило.

Джек хотел плакать из-за потери друзей. Но он сжал кулаки в ярости, ударяя ими о

камень. Будучи в Японии, он только и делал, что терял: потерял отца от руки ниндзя-

убийцы Глаза Дракона, пожертвовал собой Ямато, был изгнан Масамото, он постоянно

покидал Акико… а теперь еще и потерял верных друзей Йори, Сабуро и Миюки.

Голова была тяжелой от печальных мыслей. Он уже хотел сдаться, сидя на камне,

пока его не убьет холод, голод или патруль самураев. Но он не мог позволить страданиям

продолжаться.

«Только во тьме видно звезды», - сказал когда-то сенсей Ямада.

На черном небе мерцал лишь один огонек. Джек понял, что их смерти будут не

бессмысленны, если он доберется до Нагасаки, вернется домой и воссоединится с Джесс.

- Ты меня вообще слушал? – спросил Бенкей, плюхнувшись рядом с Джеком.

Джек поднял голову, протерев рукой глаза.

- Что, прости?

- Я сказал, что отведу тебя, нанбан.

- Куда?

- В Нагасаки, конечно, - тревожно взглянул на него Бенкей. – Ты в порядке?

Джек кивнул.

- Зачем тебе рисковать жизнью? Я беглец. Тебе таким становиться не стоит.

Бенкей рассмеялся.

- Мама всегда говорила: «Коснись ногой воды, ты упадешь в нее». Я погряз уже по

шею! Да и кто бы не хотел, чтобы за ним гонялись, его били и варили в один день? – он

хлопнул Джека по спине. – Просто представь, каким веселым будет путь в Нагасаки.

9

ИГРА В РАКУШКИ

Утреннее солнце они приветствовали с облегчением после холодной ночи в горах.

Джек грелся в его лучах, разминая замерзшие руки и ноги, пока искал что-нибудь

съедобное в кустах. Благодаря навыкам ниндзя, он знал, что и где искать, и вскоре набрал

пригоршню орехов, ягод и съедобных корешков. Вернувшись к водопаду, он обнаружил,

что Бенкей все еще спит. Его кимоно из лоскутков делало его похожим на брошенного

придворного шута, и Джек задумался, кем на самом деле был его новый товарищ. Он не

знал ничего о юноше, кроме того, что того закопали на пляже, хотя Джек догадывался что

это из-за упомянутой проблемы с судьей. Пока он не узнал больше, он должен оставаться

настороже с Бенкеем.

И все же он был рад его обществу.

Джек подтолкнул его ногу.

- Проснись и пой!

- Эй, нанбан… - простонал Бенкей, протирая глаза. – Зачем ты меня разбудил? Мне

снилось, что я на пиру, меня обслуживали прекрасные гейши… - он громко зевнул.

- А вместо этого тебя обслуживаю я, - ответил Джек, раскладывая еду на плоском

камне.

- А я-то думал, что сны не оживают! – криво улыбнулся Бенкей. Он встал, потянулся

и сунул голову под кристальную воду, падающую с горы. Пригладив пальцами

растрепанные волосы, он вернулся к Джеку и сел рядом. Вместе они ели скромный

завтрак.

- Спасибо, - сказал Бенкей, жуя орех. – Но мы же не белки, чтобы весь путь в

Нагасаки так питаться. Нужна еда. У тебя есть деньги?

Джек покачал головой.

Разочарованно вздохнув, Бенкей сказал:

- Не беспокойся. Мы их добудем.

Джек встревожился.

- Ты ведь не собираешься воровать? Я не хочу еще больше проблем.

Бенкей почти обиделся.

- Я не вор! Мы их выиграем.

Он вытащил из кимоно три ракушки и разложил их в ряд на камне. Взяв один

маленький орех, он спрятал его под средней ракушкой.

- Следи за орехом, - сказал он Джеку.

Бенкей начал перемещать ракушки, скользя ими по камню. Джек не сводил глаз с той

ракушки, в которой был орех. Бенкей сделал несколько дополнительных движений.

- Где орех?

Джек улыбнулся. Это было просто. Он указал на ракушку слева.

- Уверен? – спросил Бенкей с хитрой ухмылкой. – Точно?

Джек кивнул.

- Ты проиграл, - сказал он, поднял ракушку справа и показал орех.

- Невозможно! – воскликнул Джек. – Я же следил!

- Попробуй еще. Поспорим на эту сочную ягоду.

Согласившись, Джек следил за Бенкеем, а тот накрыл ракушкой орех и принялся

перемещать их. Он делал хитрые движения, мешая лишь боковые ракушки, но следить

было все равно легко. Не сомневаясь, Джек указал на ракушку посередине.

- Опять ошибся, - пропел Бенкей, поднимая последнюю ракушку. С довольным видом

он забрал ягоду и разжевал ее.

Джек был ошеломлен. Он не мог ошибиться. Он не отводил взгляда от ракушки с

орехом.

- Может, в третий раз повезет. Хочешь, сыграем на твои мечи? – предложил Бенкей.

Джек покачал головой. Оружием он рисковать не обирался. Катана и вакидзаси с

красными рукоятями были сделаны Шизу, одним из самых лучших кузнецов мечей. Более

того, эти мечи были наследством отца Акико, последней связью Джека с самой Акико. Он

дорожил и ими, и их дружбой.

- Хорошее решение, - сказал Бенкей. – Видишь ли, на этой игре зарабатывают деньги.

Торговцы и жадные самураи ее любят!

- А если ты проиграешь? – спросил Джек, сомневаясь в удаче Бенкея.

- Этого ни за что не случится.

Джек скептически посмотрел на него.

- Я же не игрок. Я – фокусник! – заявил гордо Бенкей. – Потому меня друзья зовут

Бенкеем Великим, - он вскочил на ноги, шурша кимоно и кланяясь. – Я – величайший

обманщик в Кюсю.

Джеку все это не нравилось.

- Не бойся, нанбан. Твое благородство не пострадает. Мы лишь заберем у тех, кто

может себе это позволить, не то, что даймё и его самураи. Они-то выжимают все, что