— Она такая упрямая!

— Есть в кого! Ты посмотри на себя и на вашего отца. Правда, она ещё и хитрая. Мина это нечто!

О да! Маленькое нечто, которое из него верёвки вьёт! Ну и ладно. Да, их взгляды во многом расходятся, а если начистоту, не сходятся почти ни в чём. Да, иногда он совсем не понимает её, но пока она рядом с ним и счастливо улыбается – он тоже счастлив.

-

Только под утро Арнайн вернулся с совета, который продлился больше недели. Впервые в его жизни он проходил так долго и напряжённо. И, впервые за много веков, было принято решение, что несколько сильных эльфов отправятся на человеческие земли!

Недавно отец принёс новость о том, что тёмные существа на Касторе сбиваются в стаи и нападают на людские поселения. Дела людей – это дела людей, и помогать или вмешиваться эльфы не собирались, но здесь разговор шёл о существах, и многие старейшины в один голос кричали, что эльфы обязаны усмирить тёмных. Они спорили, обсуждали, снова спорили, пока, наконец, не решили отправить на Кастор десять добровольцев. Его отец, конечно же, вызвался первым. Кто бы сомневался, он и так собирался помочь людям, даже без решения совета! А поскольку он был одним из немногих эльфов, кто знал тамошние земли, Наир возглавит отряд по зачистке материка. Арнайн был недоволен. И даже не решением совета, а желанием отца! Он и в своих обычных поездках подвергал себя опасности, а нынешняя ситуация и вовсе не предвещала ничего хорошего!

Дверь в дом открылась, и в гостиную тихо прокралась Мина, но, увидев уставшего брата, она остановилась у лестницы.

— Выглядишь неважно, — сказала она, подходя, — пошёл бы спать.

— Если я усну, то не проснусь до завтра, а отец отплывает сегодня. Я собираюсь проводить его.

— Значит, вы решили помочь людям?!

— «Вы» – это громко сказано. Я голосовал против.

Мина посмотрела на брата с упрёком.

— Тогда я рада, что твой голос остался в меньшинстве. Если мы можем помочь людям, почему бы этого не сделать?

Спорить с сестрой он был не в состоянии, и, просто вздохнув, прикрыл глаза.

— Посиди со мной, не дай мне заснуть.

— Как скажешь, — даже не видя её лица, он знал, что девушка улыбнулась, — тебе что-нибудь рассказать?

— Ты ночевала у Вечрея?

— Да.

Арн надолго замолчал, но потом всё же озвучил свои мысли:

— Он любит тебя. И Дайгон тоже любит. Ты проводишь время с обоими. Я, конечно, не осуждаю, но было бы неплохо, если бы ты выбрала кого-то одного.

— И ещё лучше, если это будет Веч, да?

— Он мой друг, я желаю ему счастья. И я желаю его тебе. А если бы оно было у вас общим, это порадовало бы меня вдвойне.

— Не знаю, Арн… Они оба мне по-своему нравятся, но знаешь, я не чувствую того, о чём читала в книгах. Какого-то особого восторга или трепета, моё сердце не замирает… Я не чувствую ни к одному из них любви, брат. И если я сейчас выберу Веча, а потом окажется, что кто-то другой понравится мне больше, это будет предательством. Я не хочу так ранить его.

— Но и не отказывая ему, и проводя с ним ночи, разве ты не даёшь ему ложную надежду?

Мина вздохнула.

— Мне уже сорок. Знаю, для эльфов это мало…

— В твоём возрасте я так не считал.

— Ну, хоть иногда наши мнения сходятся, — Кармина взяла брата за руку, и он открыл глаза, — Арн, я хочу посмотреть на земли людей, поехали со мной.

— Ты уже столько раз об этом просила… Я не покину остров.

— Даже ради меня?

— Это нечестный приём, Мина. Зачем я тебе там? Сплавай с Вечреем, посмотришь и вернёшься.

— Пожалуй, я так и сделаю, брат.

Сердце Арна на секунду сжалось от тревоги. Ну, что может с ней случиться? Она сильная, и может за себя постоять. К тому же, неделя среди людей вряд ли опасна. И с ней будет верный Веч, который уже не одно столетие плавает к людям.

— Хорошо, — пробормотал он, чувствуя, как веки закрываются сами собой, — Похоже, я всё-таки посплю… Разбуди меня, Мина.

— Ладно, Арн, спи.

-

— Мина мы так не договаривались! — воскликнул Арнайн, глядя на сестру.

Они стояли посреди гостиной, и, если бы они оба не знали, что спят, то не смогли бы отличить сон от реальности.

— Ты говорила, что уедешь на неделю! И что в итоге!? Ты меня обманула!? Эльфы не лгут! А ты… или это в тебе, наконец, заговорила человеческая сущность? — со злостью закричал Арн на Мину.

— Знаешь что, братец, поговорим, когда остынешь! — не менее яростно ответила девушка, и уже начала постепенно растворяться в воздухе.

Арн схватил её за руку, вынуждая остаться.

— Прости, — тихо сказал он, — прости, Мина, я не хотел этого говорить.

— Но подумал! И знаешь, да! Я наполовину человек! Я всегда была такой! Меня тянуло к людям, узнать о них, увидеть их. И… я не лгала тебе. Точнее, не совсем, — Мина виновато посмотрела на брата, — прости, я не сказала тебе всей правды. Я сказала, что поеду с Вечреем, но намеренно не сказала, что собираюсь остаться тут на полгода.

— Зачем? Разве здесь тебе плохо?

— Арнайн… — простонала сестра, — не начинай, прошу тебя.

— Я отправлю за тобой Вечрея! Вернись, Мина, это плохая идея. Полгода…

— Всего полгода! Для эльфа это ничто! Я смогу увидеть то, что так хотела. Поживу как человек! Я буду связываться с тобой каждую неделю, ты даже соскучиться не успеешь! Арн, ну пойми же меня!

— Я переживаю за тебя, милая. Люди опасны…

— Я не менее опасна, чем они, — юная эльфийка улыбнулась, а затем коснулась руки брата, — со мной всё будет в порядке. Я больше не ребёнок, Арн.

-

Мина замерла у берега моря, глядя на рассвет из своей любимой маленькой бухточки. А Арн стоял позади, смотря на неё.

— Ты такая печальная. Неужели не хочешь вернуться домой?

— Да нет, дело не в этом, — девушка повернулась к нему, и в её серебряных глазах застыли слёзы.

Арн подошёл к ней и обнял.

— Что случилось? Мина, всё будет в порядке, Вечрей уже едет за тобой.

— Он не найдёт меня в Сагоре, Арн.

— То есть? — он напрягся, боясь услышать, что она скажет дальше.

— Я влюбилась… — эти слова застыли в утреннем воздухе, а Мина крепче обняла брата, — я не вернусь, Арн. Прости меня. Я не вернусь…

Он чувствовал её слёзы, и, прямо сейчас, его собственное сердце, кажется, навсегда перестало биться.

— Почему… почему, Мина? — простонал он. — Почему ты выбрала человека? Ты же знаешь, что с тобой будет!

— Знаю, — кивнула девушка, — но, как оказалось, это неважно. Он замечательный, Арн! И это именно то чувство, которое я искала. Я видела нашего с ним сына, он будет таким же красивым, как и мы с тобой, Арн! — Мина подняла голову, смотря в лицо брату, а затем осторожно коснулась его щеки, — Арн, не плачь, ведь я счастлива. Улыбнись мне, братец.

Арнайн упал перед сестрой на колени.

— Я прошу тебя… прошу, не делай этого! Ты же убьёшь себя! Я молю, вернись домой…

Девушка опустилась рядом с братом на песок, и взяла в ладони его лицо.

— Не надо так, Арн… ты разрываешь мне сердце. Мне и так было тяжело принять это решение.

— Кто он? — прошептал брат. — Кто этот человек? Неужели он лучше Вечрея?

— Он король Осирии – Эрвейн. Я скоро стану его женой.

— Колдун… ну, хотя бы не обычный человек. А ты… ты уверена, что любишь его? Мина, может ты ошиблась?

— Нет, Арн, не ошиблась. Он именно тот, кого я ждала. Разве это не судьба? Он приехал в Сагор именно тогда, когда я была там.

— Так себе судьба. Я потеряю тебя…

— Нет, не потеряешь. Арн, мы всегда будем самыми близкими. Всегда будем братом и сестрой. Я догадываюсь, что ты ответишь, но всё же: приезжай в Таул, на мою свадьбу, — Мина посмотрела на брата умоляющим взглядом, — пожалуйста, Арн. Я буду самой счастливой, если в этот день ты будешь со мной.

— Ты знаешь, что я отвечу, — печально усмехнулся Арнайн.

— Да, — вздохнула она, — я люблю тебя, братик.

— И я тебя, — парень обнял её, — будь счастлива, Мина. И знай, здесь всегда будет твой дом. И я всегда буду ждать тебя, сестрёнка.

— Я знаю, — девушка уткнулась ему в плечо, — я буду скучать. Я буду связываться с тобой так часто, как смогу. Мне пора, Арн.

— Береги себя… — прошептал эльф, когда силуэт сестры уже растаял в лучах утреннего солнца.

Арнайн открыл глаза, лёжа на своей постели. Сердце сковала невероятная тоска, и он впервые в жизни заплакал.

-

— Арн, ты бы видел его! Он просто маленькое чудо! Такой красивый! Вейн дал ему имя Эрнеос, но мы зовём его Нео, — восторженно щебетала Мина, прогуливаясь по их маленькому саду… Теперь уже только его саду.

— А силы? Ты чувствуешь в нём наши силы? Он эльф? — спросил Арнайн.

— Я не уверена. Знаешь, внешне он твоя и моя копия, хотя порой проскальзывают черты Вейна. А вот сила… она странная. Я не могу определить её, но в нём точно есть колдовская сила его отца. Ему всего несколько недель, может, позже будет понятнее.

— Ты не приедешь? Хотя бы ненадолго? Я хотел бы увидеть вас обоих, — улыбнулся Арнайн.

— Ты мог бы приехать и сам, — девушка усмехнулась, — он ещё слишком мал для такого дальнего пути.

— Я готов подождать пару лет.

-

Арнайн сидел в большом удобном кресле и пил чай. Ему сегодня не спалось. Прожив более четырнадцати лет в одиночестве, без Мины, ему часто не спалось по ночам. Это было единственное время, когда он мог общаться с сестрой, и он всегда слышал её зов. Ночь стала для него особым временем суток, и он каждый день ждал её с нетерпением.

Мина рассказывала ему обо всём: о себе, о своём муже, о Тауле, об Осирии, но больше всего о Нео. Арнайн знал, когда мальчик впервые заговорил, когда начал ходить, когда стал колдовать, о его милом и покладистом характере, куда лучшем, чем у самой Мины в детстве. Иногда Арну казалось, что он живёт там, в Тауле, с сестрой, а иногда он безумно тосковал по ней.

Сегодня он особенно ждал её, ведь несколько дней назад она говорила, что наконец-то собирается приехать с сыном на остров. Боги, как долго он этого ждал: после стольких лет вновь увидеть её по-настоящему, и впервые увидеть Нео! Девушка задерживалась на пару часов, и Арн уже решил, что, видимо, сегодня она не сможет с ним связаться. В последнее время она почти не отходила от мужа, потому что он чем-то заболел. Вот она, человеческая слабость: болезни, старость и прочее, а ведь Вейн колдун, и поэтому он куда выносливее и сильнее обычных людей.