— Не говори ерунды, Гнес. Я просто весь в грязи, дай мне десять минут.

Принц так и застыл у порога ванной, глотая слёзы, и смотря, как Коэн моется, а потом его мягко приобняли, и, подтолкнув к кровати, уложили в толстый кокон одеяла. Коэн ничего не говорил, просто гладил его волосы, плечи, спину, и прижимал к себе. И Гнес успокаивался, вот так, в тишине, в объятиях дорогого человека.

— Так больше не может продолжаться, Гнес, — спустя какое-то время, тихо сказал мужчина, а юноша вздрогнул, боясь услышать, что Коэн считает его отвратительным, и больше не желает быть рядом с ним. Но услышал совсем другое, — а если в следующий раз на месте этого мальчика окажется твой брат?

— Нет, — резко выдохнул принц, — я никогда… никогда не сделаю такого с Нео!

— А с этим мальчиком собирался, значит?

— Конечно нет! — Гнес замолчал, ведь от одной только мысли, что он может причинить Нео боль, его начало мутить.

— Все принцы у вас в роду по юности много путешествовали по Орваи, набираясь знаний и опыта, — задумчиво начал Коэн, — поговори с отцом. Убеди его отпустить тебя поездить по стране и материку. Тебе нельзя оставаться тут, рядом с Эрнеосом.

Принц прижался к тёплой груди. Уехать? Он никогда об этом даже не думал. Но Коэн прав: ему нельзя больше оставаться рядом с Нео.

— Я поговорю с ним.

-

— Почему нет? — Гнес сжал руки под столом, глядя на отца.

— Гнес, тебе всего шестнадцать лет, приходи с этим вопросом года через два-три, — король снова опустил взгляд в свои отчёты о сборах и налогах.

— Но ты сам отправился в свою первую поездку в пятнадцать!

— Сейчас мой ответ «нет».

— А если бы Нео попросил, разрешил бы?! — не выдержал первый принц.

— Конечно нет, — поднял голову Эрвейн, — ему десять, если ты не забыл.

— Я не имел в виду прямо сейчас, — пробубнил юноша.

— Гнес, почему ты так упёрся? Я всего лишь сказал, что не позволяю тебе поехать конкретно в данный момент. Куда ты торопишься? Повзрослей ещё немного, тогда и поедешь.

— Спасибо, я всё понял! Могу я уйти, Ваше Величество?!

— И не надо на меня обижаться.

Гнес вздохнул, поднялся с широкого дивана, и направился к выходу из отцовского кабинета. А чего он собственно ждал? Теперь-то зная о том, как к нему относятся, он думал, что отец позволит своему «неуравновешенному сыну» покинуть замок? Да он, оказывается, здесь просто пленник!

С той ужасной ночи прошло уже больше недели. Первые два дня Гнес не высовывался из комнаты Коэна. Он боялся любых новостей, что приносил телохранитель, но о пропавшем мальчике никто не говорил. Совсем! Как будто его и не было! И лишь на четвертый день, когда Гнес уже более-менее успокоился, Коэн сказал, что тётка того мальчишки считает, будто он просто уехал домой, так как не справлялся со своей работой. Таким образом, ни о какой пропаже, а тем более убийстве, речи даже не было, и принц наконец-то перестал об этом переживать.

Идея пришла в голову совершенно неожиданно: если кто и сможет уговорить отца отпустить его, то это Кармина! Почему бы не попробовать попросить её, он ведь ничего не теряет. И, спустя несколько минут, Гнес уже стоял напротив королевских покоев. Нужно вести себя спокойно и сдержанно. Что ж, была не была – он постучал.

— Войдите, — раздался голос королевы.

Принц приоткрыл дверь и вошёл. Кармина сидела за столом над какими-то бумагами. Гнес и раньше знал, что отец доверяет ей во всех своих делах, но, всё же, увидеть её за работой он не ожидал. Впрочем, уже осень, а подготовка к их зиме всегда занимала много сил, времени и средств, наверное, не стоит удивляться.

— Эргонес? — она подняла на него глаза.— Если ты ищешь отца, то его здесь нет. Думаю, он в кабинете.

— Нет, — принц поклонился, — я пришёл к вам.

Девушка отложила бумаги в сторону, и посмотрела на него внимательнее, а он снова поразился, как так: выглядя на семнадцать, ей было уже более пятидесяти лет. Даже колдуны, живя до трёхста и более, менялись с каждым годом, а она ни капли не изменилась за всё то долгое время, что он её знал. Интересно, с Нео будет так же?

— Так что ты хотел?

Гнес откинул ненужные мысли, и, присев на край огромной кровати, сложил руки в замок.

— Я… у меня есть к вам просьба,— девушка удивлённо приподняла брови,— я хочу поехать в путешествие, в Перию, вы не могли бы поговорить с отцом… убедить его?

— Почему ты не попросишь его сам?

— Он отказал мне, — опуская голову, тихо ответил принц.

— И ты пришёл ко мне? Почему?

— Потому что вы можете его уговорить.

— Почему Перия? Ты ведь и по Осирии не ездил. Не хочешь сначала изучить свою страну?

— Скоро зима, а в Перии всегда тепло. И об Осирии я много читал, и всегда смогу увидеть её. Я хочу увидеть мир, ведь так делали все принцы нашей страны, почему же тогда отец не позволяет мне?

— Увидеть мир… — королева чуть улыбнулась, — когда-то я покинула остров по той же причине, и, насколько ты знаешь, домой я так и не вернулась.

Это был отказ? Что ещё он должен сказать, чтобы уговорить её?

— Не знаю, Гнес. Нео будет скучать, сильно. Может, ты подождёшь ещё пару лет?

Интересно, они сговорились, или просто мыслят одинаково? Нео.. Да именно из-за Нео он и должен уехать! Хотя бы ненадолго! Нео! Может это именно то, что убедит её?!

— Простите, но вам не кажется, что Нео слишком привязан ко мне? Я, конечно, тоже его люблю, но он всё время пытается быть рядом со мной. Вы не думаете, что так он никогда не станет самостоятельным? Даже если первое время он немного поскучает, это сделает его сильнее. И мне самому поездка пойдёт на пользу. В замке у меня есть всё, и я никогда ни о чём не заботился, там же я буду сам справляться с трудностями и принимать решения. Разве это не часть взросления всех детей? Мне ведь уже шестнадцать, я уверен, что справлюсь, а если что, рядом со мной всегда будет Коэн, который поможет и подскажет, — он умоляюще посмотрел на Кармину, — пожалуйста, королева. Ведь я никогда прежде ни о чём вас не просил.

Гнес замолчал, и они просто несколько минут смотрели друг на друга. От её серебряных глаз было не по себе: такое чувство, что она видит его насквозь. Гнес первым отвёл взгляд и опустил голову.

— Я подумаю, — негромко сказала она, — ты хочешь поехать только с Коэном, или есть ещё кто-то, кого бы ты хотел взять с собой?

— Только его.

Кармина кивнула, и потянулась к бумагам. Наверное, он сделал всё, что мог. Гнес поднялся и тихо вышел. Только боги и король знают, что эта женщина ему наговорила, но через четыре дня отец сказал, что он может поехать в Перию, и что он ждёт возвращения принца не позднее, чем через полгода. Неужели у него получилось?! Неужели он впервые добился от отца того, чего хотел?! Не совсем он, Кармина, но всё же он чувствовал, что это его первая маленькая победа.

Гнес посмотрел на рассвет – скоро в Тауле уже выпадет первый снег. Коэн был рядом, нагружал их лошадей поклажей. Отец и Кармина попрощались с ним ещё вчера за ужином, а Нео… Нео так и не спустился вечером в столовую, да и утром, увидев Гнеса, бросил ложку на стол и убежал к себе. Наверное, он обижен на него. Пусть так. Так даже лучше. Гнес уже собирался садиться на коня, когда услышал вдалеке пронзительный детский голос:

— Гнес! Гнес… Гнес, пожалуйста…

Он обернулся – Нео бежал к нему вдоль озера, в расстёгнутой лёгкой курточке, с растрёпанными волосами, и он, не выдержав, побежал мальчику навстречу. Брат врезался в него и сильно вцепился в куртку ладошками. Гнес не видел его лица, но плечи мальчика вздрагивали, и он понял, что тот плачет.

— Не уезжай… Гнес, не уезжай… — всхлипнул Нео, — ну пожалуйста, пожалуйста, не уезжай!

— Нео, не плачь, милый, — Гнес погладил его по голове. Больно! До чего же больно на сердце, когда он вот так плачет и просит.

— Не уезжай! Давай поедем вместе, когда я подрасту? Ну братик, прошу, прошу… Не бросай меня… Как.. как я буду тут один, без тебя? — мальчик задрожал и заплакал ещё сильнее.

Гнес присел, и взял заплаканное лицо в ладони.

— Конечно поедем, вот станешь старше, и поедем вместе, а пока я должен поехать один. Нео.

— Зачем? Нет, нет, нет… — брат помотал головой.

— Да. Так надо. А ты обещай мне подрасти за это время, хорошо? И многому научиться, а ещё стать сильнее. Ну же, Нео.

Мальчик зажмурил глаза.

— Не хочу, чтобы ты уезжал… я … я буду скучать по тебе, Гнес!

— И я по тебе, — юноша обнял брата, — я буду очень сильно скучать. Я люблю тебя, Нео, тебя, больше всех на свете. А теперь беги обратно в замок, тут холодно!

Гнес разжал объятья, встал, и направился к Коэну и коням.

«Я люблю тебя, Нео. И поэтому я должен защитить тебя от себя. Мне нельзя быть рядом с тобой. Сейчас нельзя…»

Гнес вскочил в седло и направил лошадь к замковым воротам. Коэн молча ехал за ним. Когда юноша обернулся, Нео всё ещё стоял у озера, и смотрел ему вслед.

«Прости меня, Нео. Я, наверное, ужасный брат».

Глава 14 Темный колдун.

Как и надеялся Гнес, Перия его ничуть не разочаровала, наоборот, приехав сюда, он просто влюбился в эту страну. Первое, и самое главное – это погода! Как же здесь было тепло, и это учитывая, что уже началась зима! Гнес пребывал в неописуемом восторге, каждый день нежась на солнышке, а Коэн лишь дивился и говорил, что неужели всё, что нужно было для того, чтобы усмирить его буйный дух – это хорошая погода.

Вторым замечательным фактором было то, что он совершенно не чувствовал желания к Нео. Конечно, он вспоминал о нём, каждый день, и не по одному разу, и очень скучал по нему, но он совершенно не думал о том, как хотел бы его обнять, касаться или целовать. Он просто скучал по младшему брату! Если эта поездка навсегда избавит его от неправильного желания, жизнь станет куда лучше.

Изучая город за городом, Гнес даже решил устроиться на работу в одном из них, помощником торговца в магической лавке. Это было для него в новинку, и оказалось очень интересным, так что он честно отработал там три недели, а затем отправился в следующий город. В пути они часто присоединялись к торговым караванам или другим путешественникам. Общаться с новыми людьми оказалось весьма любопытно, у каждого была своя история, и принц узнавал много нового и о людях, и о мире вокруг. Ещё Гнес понял, что когда он старается быть доброжелательным и милым, он легко располагает к себе людей, и теперь он вовсю учился этим пользоваться.