— Мальчишка, не лезь, куда не следует, — сказал один из мужчин, что держал пленника.

— Я может и мальчишка, но колдун! И если вы отказываетесь ехать в город и следовать правилам, я готов вызвать любого из вас на бой! И, в этом случае, если я побеждаю, я забираю пленника.

— Мы по-твоему кто, мальчик? Думаешь, в королевский отряд берут кого попало?! Ты и минуты против нас не простоишь! Шёл бы ты лучше своей дорогой, юнец, — насмешливо ответил колдун.

— Я всё же рискну, — усмехнулся принц, — так кто из вас выйдет против меня?

— Ну, раз так хочешь получить, то я и выйду!

На это Гнес и рассчитывал. Они не могли отказаться от поединка брошенного другим колдуном. Не при таком количестве свидетелей, иначе новость о том, что королевские колдуны струсили, разлетелась бы по всей стране. И Гнес не сомневался, что биться этот мужчина будет честно, с этой эмблемой на груди по-другому и быть не может. А в честной битве он не проиграет, он всё-таки сын короля-колдуна!

Женщина подозвала пару местных, и вместе с ними увела лошадей подальше, другой мужчина-колдун отошёл с пленником, народ же сам расходился в стороны, освобождая место для битвы.

— Зря ты всё это затеял, — хмуро прошептал ему Коэн.

— Я не проиграю.

— Вот это меньшее, о чём я переживаю, — буркнул Коэн, отходя в сторону, как и все.

— Ну что, мальчишка, готов? — всё так же насмешливо спросил мужчина, с которым Гнес собирался сразиться.

Юноша лишь кивнул, готовясь защищаться. Раз на бой вызвал именно он, то первым нападает противник. Через пару секунд на него полетело первое заклинание: как глупо, его пытались обездвижить самой простой магией! Серьёзно?! Такому учат ещё лёт в пять! Он не глядя отразил этот удар, и тут же отправил вперед свой: невероятно мощный поток, которого, видимо, противник не ожидал, так как не успел защититься, и отлетел на несколько метров, падая на землю. Гнес не стал ждать, пока он поднимется, и следующим ударом приковал его к земле. Все честно: после первых двух ударов можно атаковать друг друга, не соблюдая очерёдность, единственное правило – не причинять ощутимого урона. Мужчина попытался сбросить чары, но пока он это делал, принц сел на него верхом, и поднёс свою руку с огнём в ладони к груди соперника.

— Ты проиграл, — сказал он, и улыбнулся, — перийский колдун из личной гвардии короля не продержался и минуты против «мальчишки».

— Ты осириец? — выдохнул тот.

— Да. Пленник мой.

— Забирай, — зло ответил мужчина, и кивнул своему товарищу.

Тот удивлённо и с недоверием посмотрел на проигравшего, и мужчине пришлось кивнуть снова. Гнес встал с колдуна, и освободил его руки, после чего направился к пленнику, и, взяв за кандалы, передал подошедшему Коэну.

— Казни не будет, — громко объявил он, поворачиваясь к зевакам, — пленник отправится со мной.

Гнес не стал больше тут задерживаться, и отправился в таверну. Зайдя в комнату, он начал собирать вещи.

— Мы поедем утром, — сказал Коэн, заходя, а затем втолкнул внутрь измученного колдуна, и запер дверь.

— Я не хочу здесь больше оставаться, — возразил Гнес.

— Мы никуда не поедем ночью! Ты не понимаешь, что разозлил их?! Не удивлюсь, если они поедут за нами!

— И что они нам сделают?! — воскликнул принц.

— Простите, — внезапно подал голос пленник, — юный господин, ваш друг прав. Этим колдунам приказано меня убить, они поедут за нами.

— И чем же ты так провинился перед королём?

— Я не смог вылечить его племянницу.

— Ты лекарь?

— Да.

— Как тебя зовут?

— Асмун.

— Тебе бы помыться, да переодеться, выглядишь просто омерзительно. Кандалы я снимать не стану. Коэн, поможешь ему, а я пока схожу за едой.

Через час, уже отмытый и сытый пленник, стал больше похож на человека, хотя всё ещё выглядел бледным и измученным. Коэн постелил ему одеяла на полу, и тот моментально уснул крепким сном.

— Он знает, кто мы, — в тишине ночи прошептал Коэн, прижимая Гнеса к себе.

— Почему ты так думаешь?

— Когда ты назвал моё имя, он вздрогнул, а потом весь вечер пристально следил за тобой, как будто изучая.

— Ну.. пусть так, знает и знает, — Гнес ненадолго замолчал, — думаешь, они поедут за нами?

— Мне кажется, да.

— Здесь они на нас не нападут, — задумчиво сказал принц, — не посмеют.

— Здесь нет, но теперь они будут выжидать удобного момента, а в дороге таких немало подвернётся.

— А что если… если мы сами нападём на них? Тот, с которым я дрался, когда я сковывал его, на его руке осталась моя метка. Ещё пару дней она продержится, так что я смогу найти его!

— Гнес, ты понимаешь, что их придётся убить?

— Да.

— Милый, ты сможешь? — Коэн крепче обнял его.

— Наверное… не знаю. А если нет, я точно смогу их победить, а ты… ты добьёшь?..

— Конечно.

-

Выехав утром из поселения, их небольшой отряд из трёх человек сразу направился на просёлочные дороги. Коня для пленника Коэн купил утром у трактирщика, а Гнес, на всякий случай, усилил заклятья на оковах, наложив поверх уже существующих, свои. Асмун ничего не говорил и не спрашивал, только молча выполнял, что ему велели. Сон явно пошёл мужчине на пользу, с лица пропала неестественная бледность, а вот с поездкой верхом у него возникли проблемы: его прошлые надзиратели хорошенько его отделали, сломав несколько ребер.

Через пару часов верхом его состояние опять стало ухудшаться, и он с трудом держался в седле, так что они спешились: так пленнику дорога давалась легче. Гнес понимал, что если бы снял с него кандалы, сила начала бы заживлять раны быстрее, но сейчас, когда где-то там, позади, их преследовали три колдуна, он не готов был рисковать. Когда вдали показался лес, Гнес свернул с дороги, и по полю направился к нему. К середине дня их пленник окончательно выбился из сил, и уже едва переставлял ноги.

— Гнес, он скоро отключится, — шепнул ему Коэн, приближаясь ближе, и ведя за собой двух лошадей.

Юноша передал ему поводья своего коня, и, подойдя к пленнику, перехватил его под руку.

— Асмун, эй, Асмун, ты меня слышишь? — мужчина вздрогнул, и повернул к нему лицо. — Обопрись на меня. Давай, ещё немного, дойдём до леса, и сегодня больше не тронемся.

Мужчина слабо кивнул, и практически повис на принце. Добравшись до деревьев, пленник всё-таки потерял сознание, и тогда они с Коэном поменялись: любовник понёс колдуна, а Гнес взял лошадей. Так они прошли ещё минут тридцать, углубляясь в лес. Асмуна посадили возле дерева, и привязали к нему верёвками, также Гнес наложил ещё несколько чар, хоть и очень сомневался, что, даже если пленник и придёт в себя, сможет сбежать.

— Ну что, ты сможешь найти свою печать? — спросил Коэн, присаживаясь на поваленное дерево.

— Да, хоть и слабо, но я чувствую её.

— Хорошо, тогда чуть передохнём, и можем ехать.

— Есть какой-то план, или просто нападём?

— Ну, подобраться к ним незамеченными не выйдет, так что я подержу над тобой щит, а ты атакуй изо всех сил. Справишься?

— Думаю, да.

Гнес много раз вступал с колдунами в бой на тренировке, но там никто не пытался специально навредить друг другу. А сегодня ему предстоит впервые сразиться по-настоящему, действительно вкладывать в атаки всю силу и желать причинить вред. Он знал всё о боях, в теории, и был сильным колдуном, но справится ли он? Он просто обязан справиться!

Они сели на своих коней, и отправились обратно, к дороге, с которой сошли несколько часов назад. Своих противников они увидели издалека, и те, тоже заметив их, остановились и спешились.

— Куда вы дели колдуна? — с вызовом спросил тот, с кем Гнес вчера дрался, когда они приблизились.

— А разве теперь это ваше дело? — усмехнулся принц.

— Не думай, что то, что произошло вчера, сойдёт тебе с рук! Ты ещё жив только потому, что в той проклятой деревушке было сотни свидетелей.

Гнес спрыгнул с коня, и вокруг него сразу появился чуть мерцающий золотом щит, видимый только ему. Коэн не просто так звался телохранителем, может, он и был слабым колдуном в плане атак, заклятий или чего другого, но он был неподражаем в защите. За все годы, Гнес ни разу не смог пробить его щит, и это при том, что являлся очень сильным колдуном.

Юноша не стал ждать, и первым нанёс мощный удар – двое мужчин отлетели в стороны, а девушка успела защититься, и отправила похожее заклятье в ответ. Гнес даже не пытался отбить его, оно врезалось в щит, и развеялось. Колдунья отскочила назад, когда принц атаковал её снова.

— Второй тоже колдун! Он держит щит! Его надо убрать первым! — крикнула она встающим дружкам.

«Ну нет, этого я вам не позволю!» — Гнес быстро наклонился, хватая с дороги горсть песка, и кинул её под ноги врагам, после чего отбежал в сторону, и пустил на них сильный поток воздуха. Пока двое отбивались, третий попытался нанести удар по Коэну, но юноша загородил его собой, ловя заклятье щитом.

В это время сработал брошенный ранее песок, превращаясь в тонкие, длинные, острые, железные шипы, и пронзая ступни одного из колдунов. Мужчина взвыл от боли, и рухнул на колени, приземляясь прямиком на выступающие шипы, и окончательно лишая себя возможности выбраться из ловушки. Его соратники с ужасом смотрели на то, как он, визжа, трепыхался на земле, ещё больше раня и пронзая своё тело острым железом.

Девушка зарычала, и остервенело бросилась на Гнеса, но прямо перед ней выросла стена пламени, опаляя её руки и лицо, и напрочь сжигая одежду и волосы. Её кожа пузырилась и лопалась, а от её крика закладывало уши. Но Коэн быстро прекратил её мучения, отправляя в полёт свой меч, который снёс девушке голову.

— Да кто ты такой?! — с ужасом попятился от Гнеса последний соперник. Выжил именно тот, с которым юноша сражался вчера: самый высокомерный и болтливый.

— Первый принц Осирии – Эргонес, — со злостью глядя на колдуна, ответил он.

— Пощадите… — мужчина упал на колени, — пощадите, Ваше Высочество!

— Нет, — отрезал принц, — вашей ошибкой было пойти за нами. Стоило принять поражение, и отправиться восвояси.