Глава 49

— ТЫ ЖЕ ОБЕЩАЛ! — закричала Софи, а Ро закричал:

— МЫ ЖЕ ДОГОВОРИЛИСЬ!

— Знаю. — Киф пошаркал ногами, постукивая носком ботинка по полу, когда гномы, которые тащили его туда, исчезли в песке. — Мне очень жаль.

— И это все? — Софи взглянула на Ро, гадая, кто из них больше жаждет запустить кинжал в голову Кифа.

— И это все, что ты можешь сказать? — добавила Ро.

И леди Гизела, должно быть, увидела убийство в их глазах, потому что она хлопнула в ладоши и крикнула:

— Давайте не будем забывать, что тут заложники! Так что держите оружие подальше. И мне не нравится, как некоторые из вас пытаются двигаться прямо сейчас… особенно вы трое. — Она указала на Членов Совета, которые, молча, обходили Большой зал по периметру, направляясь к двери. — Жалеете, что не можете снова забиться в свои хрустальные замки?

— В отличие от того, чтобы прятаться за силовым полем? — крикнул в ответ Член Совета Ноланд.

— Погоди, какие заложники? — спросил Киф.

А потом его глаза, казалось, впервые заметили кинжалы, приставленные к горлу Флори и короля Энки… и он отшатнулся, качая головой.

Софи решила, что он борется с той же смесью разочарования, ужаса и отвращения, что и она.

Но Киф сосредоточился на том, что она пропустила.

— Ты держишь КОРОЛЯ карликов в заложниках? — закричал он на мать. — В центре ЕГО города? Прямо у ЕГО трона?

Леди Гизела пожала плечами.

— Все будет хорошо, если ты станешь сотрудничать.

Киф присвистнул.

— Да, продолжай говорить себе это. Ты в гораздо большем беспорядке, чем мы.

Софи пришлось согласиться… но она не могла разделить самодовольство Кифа.

Невидимки редко ошибались, а когда ошибались, то это становилось катастрофой.

Злобные, кровожадные новорожденные катастрофы на уровне троллей.

А теперь они держали короля гномов-карликов на острие ножа.

И в то время как король Энки был потрясающе тихим и покорным на данный момент… конечно, это был только вопрос времени, прежде чем его стража пойдет в атаку.

Что, если они обвинят ее и ее друзей, поскольку один из них создал силовое поле, которое первым поймало его в ловушку?

Смогут ли Члены Совета сгладить столь чреватую ситуацию?

— О, прекрати эту паническую возню, вытаращив глаза, — сказала ей леди Гизела. — Ты выглядишь так же жалко, как и твои маленькие друзья, прячущиеся за гоблином… который должен защищать тебя, не так ли?

— Не беспокойся обо мне, — сказала Софи, радуясь, что Сандор встал между Уайли и Марукой, поскольку рядом с ней была Ро. — Это тебе предстоит сразиться с армией разъяренных карликов. Неужели все это действительно стоит того? — Она обвела руками поврежденный тронный зал, представляя себе глубину ярости короля Энки. — Что бы ты там ни задумала, это безумие…

— В этом нет ничего сумасшедшего! — поправила леди Гизела. — Хотя тех, кто возглавляет атаку, часто считают таковыми. И я буду терпеть презрение, и риск, и жертву, и работу, потому что я строю нечто долговечное. Я строю…

— Если ты сейчас скажешь «наследие», — перебила Ро, — меня серьезно стошнит… и это будет плохо пахнуть, так что другие последуют за тобой, и это будет большой праздник блевотины. И обычно я полностью за это! Но… ты прижала нож к шее моего милого маленького друга-гнома, так что я бы предпочла, чтобы мы все сосредоточились, хорошо? По крайней мере, пока сюда не доберется армия разъяренных гномов.

— Это не должно быть слишком долго! — добавил Киф.

Леди Гизела улыбнулась.

— О, но так и будет, потому что эта армия сейчас очень, очень занята на главной рыночной площади, благодаря хитроумному плану Весперы. Ее стиль немного преувеличен. Хотя у нее и есть настоящая склонность к драматизму… но ты ведь это уже знаешь, не так ли, Софи? Признаюсь, я немного удивлена, что ты даже не спросила о других своих друзьях. Тебе действительно стоит больше волноваться.

— Они могут постоять за себя, — заверила Софи, подавляя крошечный укол вины.

Леди Гизела ухмыльнулась.

— Ты имеешь в виду свою группу? Ты продержалась? Тридцать секунд? Достаточно долго, чтобы сформировать одно очень глупое силовое поле и закончить все еще до того, как оно началось? — Ее улыбка стала шире, когда Марука опустила голову. — И вот мы здесь, я полностью контролирую ситуацию и…

— Я бы не назвал это полным контролем, — поправил Киф, — потому что, знаешь, как только ты скажешь Мальчику-Тамми, чтобы он опустил силовое поле, тебе придется столкнуться с гневом Фостер, который, к сожалению для тебя, еще сильнее, когда я здесь. Как ты думаешь, почему я решил зайти?

— Вот почему? — спросила Софи, поворачиваясь к нему. — Серьезно?

— Как бы мне ни хотелось понаблюдать за тем, как мой сын пытается выкопать себе дорогу, — вмешалась леди Гизела, — он здесь не из-за этого и не из-за какой-то угрозы, которую, как ты думаешь, я написала в записке, которую оставила ему. Или в какие еще игры разума я, по-твоему, играла. Простая истина заключается в том, что мой сын здесь, потому что в глубине души он хочет выполнить свое наследие. Он хочет стать всем, для чего он был создан.

— Ого, ты так хорошо меня знаешь, — невозмутимо произнес Киф. — Пожалуйста, расскажи мне больше о моих надеждах и мечтах.

— Давай, прячься за своим сарказмом и поведением, — сказала ему леди Гизела. — Я вижу в тебе правду, Киф. Я всегда видела. Ты же художник. Провидец. И ты знаешь, что будущее, которое я создала для тебя — это твой шанс оказаться на правильной стороне истории.

Киф моргал секунду, его рот сформировал несколько разных слов, прежде чем он подавил смех.

— Провидец. Конечно… именно поэтому я здесь.

— Тогда почему ты здесь? — снова спросила Софи. — Почему ты не мог просто сдержать свое обещание?

Киф вздохнул и зашаркал ногами.

— Я… все думал о том, что ты сказала… о желании прийти в Лоамнор на наших условиях. И я понял, что во всех твоих разговорах о том, чтобы занять позицию, ты никогда ничего не говорила о стратегии отхода. Так что я подумал, что принесу тебе один выход на всякий случай… и… похоже, он нам понадобится. Хорошо, что у Линн есть телохранители-карлики.

Эти слова все еще звучали в голове Софи, когда он снова постучал пальцем ноги, и она, наконец, поняла, что он делает.

Карлики-телохранители.

Сигнал.

И действительно, пол загрохотал, и два гнома ворвались в комнату… прямо под силовым полем Маруки… и прежде чем Леди Гизела успела закончить кричать. Новые гномы схватили своего короля и Флори и нырнули обратно в песок.

В безопасность.

— А вот и твои заложники! — усмехнулся Киф, в то время как леди Гизела повернулась к фигуре в плаще слева от нее и сказала:

— ДАВАЙ!

Потом все потемнело.

Силовое поле.

Венцы Софи и Уайли.

Булавки для плаща Членов Совета.

Бра у двери.

Это сбивало с толку.

Непреодолимо.

И Софи захотелось убежать, спрятаться, но это был ее шанс.

Сосредоточься, сказала она себе, открывая разум, ища мысли леди Гизелы.

Если бы она могла найти ее, она могла бы нанести удар, и все было бы кончено.

Но темнота была такой густой, что проникла в ее сознание.

Что делало ее глаза тяжелыми.

Ее мысли туманились.

— И это все, что у тебя есть? — спросил новый голос, который показался знакомым, но затуманенный мозг Софи не мог вспомнить его, пока пылающий оранжевый шар не вспыхнул, обжигая глаза Софи и наполняя комнату теплом и светом от мерцающего огненного шара, парящего над руками девушки, которой не должно было быть там.

— Разве я не упоминал? — крикнул Киф откуда-то из тени. — Я привел с собой друзей.

— И огонь побеждает тьму… каждый раз, — добавила Марелла, ее улыбка блеснула в свете пламени.

— Неужели? — позвала леди Гизела… и Софи попыталась уловить звук голоса, когда в голове у нее прояснилось.

Но огонь был потушен, и сонливость улеглась, и…

Другой новый голос крикнул:

— Прекрати, Там!

Софи была уверена, что каждый человек думает об одном и том же.

Но единственный голос, который шептал это вслух, был темным и призрачным.

Призрак в тени.

— Линн?

Темнота поредела, и фигура в черном плаще вышла из тени, откинув капюшон, когда он шагнул вперед, и еще один огненный шар вспыхнул, на этот раз голубой, и бросил достаточно широкий свет, чтобы показать Линн, стоящую рядом с Мареллой, все еще вытряхивая песок из волос.

— Как ты здесь оказалась? — прошептал он, и его серебристые глаза остекленели.

— Наши телохранители, — сказала она ему, протягивая руку, чтобы собрать его слезы, позволяя им сиять в воздухе вокруг них. — И Киф.

В комнате снова потемнело.

Марелла сделала свой огненный шар ярче, и Линн схватила брата за руку, не давая ему исчезнуть.

— Ты не должна быть здесь, — пробормотал он. — Я же сказал тебе не приходить сюда.

— Знаю, — сказала Линн, добавляя свои свежие слезы к остальным. Окружая их своим собственным видом звездного света. — Но я здесь. Потому что вместе мы сильнее.

— Для протокола, Офигенноволосый, — крикнула Ро откуда-то из-за спины Софи, — это был ответ, который ты должен был дать.

— И как бы мне не хотелось нарушать этот трогательный момент братско-сестринской связи, — добавила леди Гизела, ее голос эхом разнесся по комнате — везде и нигде: — НЕЙТРАЛИЗОВАТЬ ГИДРОКИНЕТИКА!

Там выпрямился, его тело стало жестким, как у солдата, а глаза затуманились, когда он поднял руки, открывая рот, но…

Он покачал головой и попятился назад, крича от боли, обхватив себя руками и дрожа, дрожа, дрожа.

Линн рванула к нему, но Там снова поднял руки, на этот раз как знак «Стоп».

— Не подходи! Это небезопасно! Я не могу!

Он опустил рукава, обнажив светящиеся путы на запястьях, которые определенно были ярче, чем корона короля Энки.

Софи едва могла смотреть на них.

И каждый раз, когда она пыталась, это казалось неправильным.

— Думаешь, есть какой-нибудь способ, которым Вспышка может сломать эти штуки? — спросила Софи у Уайли, который уже подходил ближе… с Марукой и Сандором прямо за ним.

— Я постараюсь, — пообещал Уайли.