— Это никогда не сработает, — сказал ему незнакомый женский голос. — Только тот, кто запечатал узы, может их снять.

— И я предполагаю, что это была ты? — крикнул Киф в темноту.

— Так оно и было, — согласился голос, который должен был принадлежать другому члену Невидимок, который явно был тем человеком, который им нужен.

Еще огня. Софи передала Марелле, и та увеличила свой голубой огненный шар вдвое.

Тепло лизнуло щеки Софи, когда она осмотрела светлое пространство, радуясь, что наконец-то увидела всех своих друзей.

Но там все еще было слишком много теней, трещин и щелей.

Продолжай говорить, передала Софи Кифу, открывая свой разум.

Она найдет эту девушку… сейчас.

И она заставит ее освободить Тама.

— Тебя это не беспокоило? Обращаться с кем-то подобным? — крикнул Киф девушке, повинуясь просьбе Софи. — А тебе не приходило в голову, что они сделают с тобой, если захотели сделать это с ним?

— Ты зря теряешь время, — сказала ему леди Гизела. — Мерцание более предана нашему делу, чем кто-либо, кого я когда-либо встречала.

— Мерцание, — повторил Киф. — Уууууу. Тогда ладно. Как ты выбрала это имя?

— Неужели только мне интересно, что мы все еще здесь делаем? — прошептал кто-то на ухо Софи… возможно, это был последний голос, который Софи хотела услышать. — Сейчас мы в тупике, — сообщила ей биологическая мать, — и наша сторона, похоже, не в состоянии двигаться, а король Энки наверняка собирает войска. Нам нужно выбираться отсюда.

— Каким образом? — прошептала Софи в ответ. — Там не может уйти с этими штуками на запястьях, а Линн не собирается бросать брата, и я никого не оставлю. И даже если бы мы все это исправили, как нам выбраться из города?

Киф был прав… у них не было стратегии выхода.

И его план не сработал.

И это было странно.

Он втянул в опасность еще больше их друзей… он не сделал бы этого, если бы они не были необходимы для его плана.

И все, что сделала Марелла — это развела пару огоньков.

А Линн всего лишь поздоровалась с Тамом.

Неужели это все, что должно было случиться?

Именно тогда она заметила, как Киф шаркает ногами, пытаясь завязать разговор.

Очень преднамеренная, повторяющаяся картина… как будто он призывал больше гномов, и ничего не происходило.

Что заставило ее задуматься, насколько плохо было на главной рыночной площади.

Что делала Веспера?

Это должно было быть что-то огромное, раз король Энки так долго ждал, чтобы прийти за эльфами, которые прижали нож к его горлу.

Желчь скисла на языке Софи, и она подумала, не было ли ошибкой то, что она не обратилась к Фитцу… но разве они должны были это сделать, если дела пойдут плохо?

Она закрыла глаза, решив, что так будет лучше.

Но когда она сосредоточилась… то услышала это.

Низкий, слышимый гул в земле.

— Думаю, это значит, пришло время, — сказала леди Гизела, ее голос эхом отдавался повсюду, когда земля дрожала под их ногами.

— Пора выяснить, что происходит, когда ты берешь в заложники короля, — сказала ей Член Совета Лиора. — Не жди, что мы будем говорить в твою защиту.

— О, не буду, — заверила ее леди Гизела, когда дюжина гномов выскочила из-под пола… и еще дюжина после этого.

И Софи крикнула друзьям:

— Поднимите руки!

Как это делали люди, когда сталкивались с полицией, чтобы было ясно, что они не представляют никакой угрозы.

Все будет хорошо, сказала она себе. Киф — тот, кто помог его спасти.

Конечно, это только между ним и Невидимками.

Но когда она взглянула на короля карликов, который теперь стоял, загораживая дверь… его глаза были прикованы к ней.

И они не были дружелюбны.

Он выдержал ее пристальный взгляд, когда поднял ногу и топнул достаточно сильно, чтобы расколоть пол…

А потом начался хаос.

И Софи понимала, почему люди любят говорить «все это было как в тумане», потому что ее мозг никак не мог переварить случившееся.

Крики, вздохи, хрипы и боль… но только за несколько ударов сердца… а потом Софи поняла, что лежит на полу со связанными руками и ногами, а на спине у нее что-то тяжелое.

И она была не единственной.

Она почти не могла повернуть голову, но видела Кифа, Маруку, Уайли, Сандора и Ро.

Только Киф был в сознании.

И Софи мысленно сосредоточилась на «как»… как карлики могли нанести удар так быстро, так верно, и уничтожить их группу в считанные секунды.

Но когда она обрела голос, то отбросила эти вопросы, сосредоточившись на том, что ей нужно было знать короля Энки.

— Мы не были частью этого.

Она ожидала, что он начнет спорить.

Но он сказал ей:

— Я знаю.

— Тогда зачем? — спросила Софи, все еще пытаясь понять это недоразумение, когда король Энки присел перед ней на корточки.

— Твой Совет и твой Черный Лебедь приходили в мой город много раз, говоря мне доверять им и никому другому. Умоляя о помощи. Моей вере. Моей верности. Предлагая свою помощь взамен, как будто я не замечал, сколько раз они терпели неудачу. Как будто мой народ не помогал им восстанавливаться снова и снова после их поражений. Как будто я не задавался вопросом, была ли у них когда-нибудь победа. А потом они снова пришли ко мне и сказали, что теперь они союзники. Сильнее. Умнее. И они сказали мне, что следующая атака будет в моем городе. Обещая остановить это. Сказали мне доверять. Но у них не было никакого плана. И они прислали мне детей. Так что я знал, чем все закончится. И я заключил свой собственный союз. С теми, кто победит.

У Софи пересохло во рту.

И ее сердце колотилось все сильнее, сильнее, сильнее, пока она напрягала шею, выискивая среди распростертых фигур какие-нибудь признаки черного плаща.

— Не сопротивляйся, — сказал ей король Энки, когда она попыталась высвободиться, пытаясь найти силу в своем сердце. — И не смей использовать свои способности. Твои друзья сейчас без сознания… но я могу легко прикончить их, начав с твоего гоблина, огра и гнома.

Киф издал злобный смешок.

— Ты всерьез связался с теми, кто приставил нож к твоему горлу несколько минут назад, а не с теми, кто помог тебе сбежать?

Король Энки подошел к тому месту, где лежал Киф, борясь с гномом, который держал его.

— Если ты думаешь, что я не мог сбить Тень на землю и заколоть его же оружием… или просто прорыть туннель… то ты еще больший дурак, чем я себе представлял.

— Тогда почему..? — начала спрашивать Софи.

Но это было нетрудно выяснить.

По крайней мере, оглядываясь назад.

— Тебе нужно было дождаться прихода Кифа, — сказала Софи, уверенная, что леди Гизела слушает ее. — Значит, ты позволила королю Энки играть роль заложника.

— Это была не самая умная моя импровизация… но она сделала свое дело, — согласилась она. — Хотя король Энки должен мне еще кое-что.

Король Энки вздохнул.

— Если ты откажешься от своего слова…

— Не откажусь, — заверила леди Гизела.

— Пусть будет так, — сказал король Энки, и Софи начала извиваться и бороться, но это не имело значения. Она могла только наблюдать, как он подтащил Кифа к своему трону и опустил его на сиденье, а затем надел корону на голову Кифа.

Киф выглядел так, словно пытался брыкаться и лягаться, но его тело не хотело… не могло… двигаться.

— Это магсидиан, — сказал ему король Энки. — Сегодня утром я вырезал новые грани на троне, чтобы он притягивал тепло тела. Ты не сможешь сопротивляться этому притяжению. Так что я бы поберег энергию. Похоже, тебе это понадобится.

С этими словами он выпрямился во весь рост, повернулся к леди Гизеле и сказал:

— Мой долг исполнен… соверши свою церемонию.

— Это не церемония, — поправила леди Гизела. — Это трансформация. Начало блестящего нового наследия. И оно начинается сейчас.