Флори выглядела еще менее заинтригованной.

Мистер Форкл не отрывал взгляда от карты.

— Однако время все усложнило. Население выросло. Ресурсы были исчерпаны. И многие начинают чувствовать себя ограниченными. Особенно если учесть это.

Он выстукивал быстрый ритм по металлу, и на тех участках карты, которые раньше были пусты, появились еще тысячи городов, большинство из которых были так тесно прижаты друг к другу, что их названия перекрывались путаницей букв. Но Софи все равно чувствовала, что смотрит на Запретные города.

Человеческие города.

— Совет позволил каждому разумному виду выбрать свою родину… и сохранил землю для себя и нейтральных территорий, — спокойно продолжал мистер Форкл. — Но они оставили остальную часть планеты людям, потому что те гораздо более плодовиты. И многие сейчас считают, что это решение было ошибкой. Некоторые даже начали призывать к радикальным изменениям. Я полагаю, ты слышала о предложении построить человеческое святилище, которое распространилось несколько десятилетий назад, не так ли, мисс Фостер?

— Олден упоминал об этом некоторое время назад, — согласилась Софи. И мысль о том, чтобы переместить всех людей в то, что в принципе было бы огромной тюрьмой, все еще вызывала у нее тошноту. — Это была идея Невидимок?

— Трудно сказать, откуда взялось это предложение. Но идея обрела некоторых влиятельных сторонников, даже среди тех, кого считали респектабельными и влиятельными. И хотя Совет прикрыл ее, они не смогли решить большую загадку, которая гноилась под поверхностью всех наших миров на протяжении веков. — Он повернулся, чтобы встретиться с ней взглядом. — Мы движемся по спирали к войне. И не изолированному сражению. А к глобальному конфликту с участием каждого живого существа. — Он дал время переварить, прежде чем добавил: — Вот почему был создан Черный Лебедь. И вот почему Олден и Кинлин провели так много своих собственных тайных расследований за последние несколько десятилетий. Но именно поэтому существуют Невидимки. И почему Король Димитар заключил с ними союз и обрушил чуму на гномов. Я подозреваю, что именно поэтому тролли наняли Лузию Васкер, чтобы она помогла им экспериментировать с новорожденными. Мы все реагируем на одну и ту же проблему. Только решения разделяют нас.

— Но… почему? — спросила Софи, указывая на карту. — Я думала, мы сможем сделать пригодным для жизни любое место. Так что если это все только о космосе, не могли бы мы выдолбить больше гор или потопить больше городов под океаном или…

— Могли бы, — перебил мистер Форкл. — Но кто же там будет жить? Не каждая территория идеально расположена для такого рода экспансии… и люди обычно не любят покидать место, которое они привыкли считать своим домом. Также неизвестно, какие осложнения могут возникнуть в результате рассеяния видов. Но даже если мы решим все это, это не будет касаться того факта, что люди загрязняют нашу планету и лишают ее природных ресурсов, одновременно создавая оружие, которое может уничтожить всех.

— Моя королева выразила много опасений по этому поводу, — заметил Сандор.

— Как и мой король, — согласился Бо.

— И это справедливо, — сказал им мистер Форкл. — Это невероятно тревожная ситуация. И уверяю, Черный Лебедь усердно работал над решением этой проблемы.

Он снова перевел взгляд на Софи, и она отступила на шаг.

— Так вот что такое проект Мунларк? Я должна… — она не знала, как закончить это предложение, но у нее было ужасное чувство, что оно заканчивалось чем-то вроде «спасти человечество».

— Проект Мунларк был направлен на обретение ценной новой перспективы, — поправил мистер Форкл, — в надежде, что свежий взгляд поможет нам обнаружить то, что мы упустили… как в этом вопросе, так и в некоторых внутренних несправедливостях нашего общества. Любое действие, выходящее за рамки этого, никогда не должно было лежать исключительно на твоих плечах. Ты — часть нашего ордена. Мы вместе сталкиваемся с этими проблемами.

Почему-то это было одновременно облегчением и разочарованием.

Софи не хотела быть ответом на все вопросы. Но она не возражала бы быть ответом на что-то, после всех жертв, которые ей пришлось принести.

Мистер Форкл положил руку ей на плечо.

— Ты невероятно особенная, мисс Фостер. И есть другие роли, которые тебе когда-нибудь предложат сыграть, но сейчас мне нужно, чтобы ты сосредоточилась на этом. — Он указал на карту. — Учитывая все, что я только что рассказал, и все, что ты видишь здесь, как ты думаешь, каким будет следующий шаг Невидимок?

Она так долго смотрела на карту, что цвета расплывались.

— Ладно, давай попробуем так, — сказал он. — Как ты думаешь, что Невидимки действительно хотят? Я говорю об ордене в целом, а не о личных планах их отдельных лидеров.

Единственный ответ, который могла придумать Софи, был:

— Власть?

— Именно. Они хотят контроля… это один из основных способов, которым наши ордены отличаются друг от друга. Черный Лебедь поднял мятеж, потому что у нас не было других средств для поиска необходимых решений. И нашей последней надеждой было — и всегда будет — работать рука об руку с Советом в решении этих сложных задач. Но Невидимки всегда хотели захватить власть.

— Значит… ты хочешь сказать, что их следующий шаг — свергнуть Совет? — спросила Софи, искренне надеясь, что ошиблась.

— Я верю, что это их конечная цель… но я также верю, что они достаточно мудры, чтобы знать, что они не готовы к этому шагу. Подумай о том, что произойдет, если они уберут Совет сейчас. Смогут ли они доказать свою силу? Или просто покажут лидерам других видов, что Затерянные города созрели для захвата? — Он еще раз постучал по столу, и все ориентиры на карте исчезли, кроме Гилдингхема, Равагога, Лоамнора и Маринтриллы. — Боюсь, что именно этот фрагмент ты игнорируешь. Править нашей планетой — это гораздо больше, чем руководить эльфами. А Невидимки не могут позволить себе ослабить Затерянные города, пока не ослабят все остальные миры.

— Они никогда не ослабят нас, — фыркнул Бо, его костяшки пальцев хрустнули, когда он сжал рукоять меча.

Мистер Форкл покачал головой.

— Они уже сделали это. Что случилось, когда они обманом заставили вашего короля обрушить чуму на гномов?

Софи не была уверена, стоит ли напоминать Бо, что она и ее друзья были вынуждены затопить половину Равагога, чтобы сбежать из города огров после того, как они пробрались туда, чтобы украсть лекарство у короля Димитара. Но Бо ослабил хватку на оружии, и его пятнистая кожа побледнела, когда он сказал:

— Мы потеряли много великих воинов.

— Да, действительно. А другие перебежали к Невидимкам позже. Кроме того, вам пришлось восстановить половину города, что, как я понимаю, все еще продолжается. — Мистер Форкл постучал пальцем по карте Равагога, и огни вокруг столицы огров потускнели.

— Мы все еще можем защитить себя, — возразил Бо.

— Но мы все знаем, что ваш король изменил стратегию после потопа, переключив свое внимание с более крупного мира и сосредоточив его на своем народе… именно этого и хотели Невидимки. Им нужно, чтобы другие лидеры были отвлечены и дезорганизованы, чтобы они не заметили беспорядков в Затерянных городах — или не имели средств, чтобы воспользоваться состоянием Затерянных городов — до тех пор, пока ситуация не стабилизируется. И это именно то, что они сейчас сделали для императрицы Пернилл. Разоблаченная причастность Лузии Васкер к экспериментальному улью Невидимками стоила императрице ее тайного союзника, а также жизней тех новорожденных солдат и объекта, где они были созданы. И они заставили императрицу столкнуться с многочисленными нарушениями договора, которые будут держать ее слишком занятой, чтобы заботиться о том, что происходит в нашем мире в течение долгого времени.

Еще одно нажатие затемнило Маринтриллу на карте.

— Остаются только гоблины и гномы, — пробормотала Софи, чувствуя, как ее желудок сжимается от густого, хлюпающего страха. — Хотя… я думаю, они уже уничтожили кучу гоблинов в Люменарии.

— Вряд ли это была вмятина в наших силах, — возразил Сандор. — Наша армия огромна.

— Да, — согласился мистер Форкл.

Но он по-прежнему зловещим стуком очернил Гилдингхем на карте.

— Чутье подсказывает мне, — объяснил он, — что Невидимки не станут предпринимать никаких целенаправленных действий против королевы Хилды, пока не будут готовы уничтожить Совет, поскольку гоблины служат телохранителями Членов Совета. И прежде чем они смогут свергнуть Совет, они должны также завоевать большинство нашего народа… иначе их правление будет отвергнуто, и наш мир погрязнет в восстании. Вот почему каждый из шагов Невидимок был также разработан, чтобы заставить их казаться могущественными, в то время как наши нынешние Члены Совета выглядят слабыми и глупыми, и заставили многих в нашем мире сомневаться в силе и авторитете Совета.

— Но все видели, как Веспера, Руи и Гезен съежились под своим маленьким силовым полем во время Небесного Фестиваля, — напомнила ему Софи. — И бросили Умбру, даже не потрудившись проверить, жива ли она.

— Да, они совершили серьезную ошибку, что делает честь тебе и твоим друзьям. — Он придвинулся ближе, положил обе руки ей на плечи и наклонился к ее глазам. — Я понимаю, как легко видеть наши поражения. Но не забывай, чего мы достигли. Мы притупили эффективность всех и каждого из планов Невидимок. А в этот раз? Мы собираемся помешать им гораздо сильнее.

Все взгляды сосредоточились на Лоамноре, светящемся, как маяк на темной карте.

Светящимся, как мишень.

И все же Софи не могла не спросить:

— Как ты можешь быть так уверен?

Они уже столько раз ошибались насчет планов Невидимок. На самом деле, она была почти уверена, что они никогда не были правы.