И, к сожалению, ей было не на что опереться. Единственные подсказки, которые мистер Форкл дал ей за эти годы, заключались в том, что ее генетические родители не имели никакой связи друг с другом, и им не сказали, кто другой, а это означало, что ей придется искать их по отдельности, а не парой. Он также поклялся, что не был ее генетическим отцом, поскольку было время, когда она задавалась этим вопросом. И он исключил две другие теории, которые она придумала: что ее мама — дочь Грэйди и Эделайн, Джоли, или что ее отец — Член Совета Кенрик.

Конечно, это предполагало, что он действительно сказал ей правду обо всем этом, что было пари пятьдесят на пятьдесят.

И даже без всех этих сватовских страданий, она честно не знала, как вести себя с Фитцем. Они не встречались… вообще не встречались. Кое-кто из их друзей знал. Некоторые подозревали. И, по крайней мере, один из них не очень обрадуется, когда узнает наверняка.

В принципе, все было в беспорядке, и вся эта «романтика» оказалась намного менее удивительной, чем это выглядело в человеческих телешоу и фильмах.

Эделайн вздохнула.

— Я бы хотела, чтобы ты объяснила мне, что происходит. Я знаю, что-то есть.

— Я могу тебе сказать, — предложил Бо, напомнив Софи, почему он был ее наименее любимым телохранителем.

— Нет, не можешь, — отрезал Сандор. — Наша способность защитить мисс Фостер будет серьезно подорвана, если она почувствует, что не может свободно говорить в нашем присутствии.

— Значит ли это, что вы все трое знаете, о чем она умалчивает? — спросила Эделайн у Сандора, Бо и Флори.

— Я просто беспокоюсь о Таме, — вмешалась Софи, пытаясь отвлечься другим признанием. — Мистер Форкл считает, что Невидимки собираются заставить Тама сделать что-то действительно плохое, поэтому он хочет, чтобы мы сосредоточились на сильных сторонах Тама, когда будем пытаться разгадать их план. И я не уверена, что все будут чувствовать по этому поводу.

Эделайн обняла Софи за плечи.

— Уверена, что они будут чувствовать то же самое, что и ты: беспокойство за своего друга… но также и желание сделать все возможное, чтобы вытащить Тама оттуда в целости и сохранности. Так же, как и тогда, когда Киф был в таком же положении.

— Да, но Киф был другим. Он предпочел сбежать и присоединиться к Невидимкам, никто ему не угрожал. — Он по глупости думал, что сможет победить их, притворившись играть на их стороне. — И ему нечего было терять. У Там есть Линн.

— Думаю, Кифу было что терять, — сказала Эделайн, скривив губы в одной из тех раздражающих родительских улыбок, которые всегда говорили: «ты поймешь, когда станешь старше». — И до сих пор есть. Но я хотела сказать, что он убрался оттуда, пока не стало слишком поздно.

— Едва ли, — пробормотала Софи.

А леди Гизела утверждала, что настоящая причина, по которой Киф остался жив, заключалась в том, что он был ее сыном и пользовался ее покровительством.

У Тама не было такого преимущества.

— Это сложная ситуация, — признала Эделайн. — Но хорошая новость в том, что у Тама есть группа умных, преданных друзей, которые помогут ему справиться с этим… и я уверена, что они так же рвутся работать, как и ты. Так что не бойся опереться на них.

Софи кивнула, наблюдая, как Винн гоняется за его хвостом по кругу.

— Думаю, мне следует вызвать их и объяснить, что происходит.

Она слышала страх в своем голосе и была уверена, что Эделайн уловила его. Но Эделайн не стала поднимать эту тему, поцеловав Софи в щеку и опустив руку.

— Я должна пойти в загон для горгодона и посмотреть, как там гномы, — сказала Эделайн, сделав пару шагов вниз по тропинке, прежде чем повернуться к Софи. — О, но если тебе интересно, я знаю, что ты все еще чего-то недоговариваешь. И если не хочешь говорить об этом, то все в порядке. Я не собираюсь давить на тебя. Но подумала, что должна хотя бы сказать тебе, что я тебя раскусила.

Она сказала это с улыбкой, но Софи все еще боролась с желанием выдернуть зудящую ресницу… ее слишком заметная нервная привычка. Обсуждать проблемы мальчиков с мамой было так же весело, как если бы ее бросили в кучу блестящих какашек аликорна.

Плюс…

Грэйди и Эделайн уже пережили все виды драмы неудачного брака с Брантом и Джоли… и это не закончилось хорошо. Она не хотела, чтобы ее положение вернуло их в то жалкое место, где они были, когда она впервые встретила их.

— Ты можешь рассказать мне все, что угодно, — заверила ее Эделайн, словно догадываясь о причинах беспокойства Софи. — Я понимаю, что не всегда была такой сильной, как тебе хотелось бы…

— Ты очень сильная, — перебила Софи, пытаясь найти объяснение, которое не обидело бы Эделайн. — Я просто… тоже хочу быть сильной.

Эделайн подошла ближе и взяла Софи за руки в перчатках.

— Ты самый сильный человек, которого я когда-либо встречала. Знаю, ты можешь справиться с чем угодно. Но ты несешь такое тяжелое бремя для кого-то столь юного. Я бы хотела, чтобы ты вывалила часть его на меня. Я пойму, если ты предпочтешь встретиться с этим в одиночку. Наверное, я просто хочу, чтобы ты знала, что тебе это не нужно.

Сердце Софи словно сдавило горло, и на секунду ей захотелось выпалить все. Но… она также беспокоилась о том, как Грэйди и Эделайн отреагируют на ее план исправить ситуацию с подбором пары.

Их никогда не беспокоила ее связь с человеческими родителями, но биологические родители — это совсем другое дело. Это были эльфы, живущие где-то в Затерянных городах. И как только Софи узнает, кто они такие, это, вероятно, все изменит. Не то чтобы она хотела жить с кем-то из них… или даже разговаривать с ними, честно говоря.

Это были люди, которые не возражали против того, чтобы их ребенок был частью эксперимента, зная, что это, скорее всего, подвергнет ее постоянной опасности. Люди, которые позволили ей вырасти в Запретном мире без них. Люди, которые не пытались связаться с ней теперь, когда она вернулась в Затерянные города. На самом деле, насколько она знала, она видела их все время, и они никогда не давали ей ни малейшего намека на то, что она для них что-то значит.

Наверное, потому, что она этого не сделала.

Она не была их дочерью.

Она была творением Черного Лебедя.

А для Софи они были не более чем донорами ДНК.

Вот почему ее не волновали причины, по которым Мистер Форкл держал их личности в секрете. Ее генетические родители решили участвовать в проекте Мунларк. Никто их к этому не принуждал. Так что если то, что люди узнают об их участии, создаст для них проблемы, это их собственная вина.

Ей не придется всю жизнь терпеть презрение, чтобы защитить их от последствий подобного решения.

— Ну, — сказала Эделайн, выпрямляясь, — ты знаешь, где меня найти, если я тебе понадоблюсь.

— То же самое, — ответила Софи, поворачиваясь к Винну и передавая приказ держаться подальше от горгодона.

Крошечный аликорн ответил бодрым ржанием, которое было не очень обнадеживающим.

Софи определенно нужно было поговорить с Силвени о слабых инстинктах выживания ее сына. Но ей нужно было сосредоточиться на более важных вещах, когда она направлялась внутрь. Элегантный особняк Хевенфилда выходил окнами на океан, и Софи, поднимаясь в свою спальню на третьем этаже, наблюдала за волнами сквозь стеклянные стены и пыталась придумать, как рассказать друзьям о Таме.

Но даже после того, как Сандор, Бо и Флори закончили свою бесконечную проверку безопасности, осмотрели каждый шкаф, тень и лепесток на ее цветастом ковре, она все еще не находила нужных слов. На самом деле, чем больше она повторяла в голове план мистера Форкла, тем более бессмысленным он начинал казаться.

Зачем ей сидеть и ломать голову над тем, как сила Тама может быть использована против нее и ее друзей, когда она может обратиться к нему так же, как обращалась к Кифу, когда он был с Невидимками, и посмотреть, сможет ли Там сказать ей что-нибудь, что могло бы помочь?

Она не пыталась связаться с ним раньше, потому что не хотела ставить Тама в трудное положение. Но если мистер Форкл был прав, то Там уже так далеко зашел, что стоило рискнуть.

И это, конечно, было намного умнее, чем тратить недели или месяцы на теории, которые могут даже не быть на правильном пути.

Прежде чем она успела передумать, она плюхнулась на свою огромную кровать с балдахином и уставилась на хрустальные звезды, свисающие с потолка, наблюдая, как они сверкают в ярком послеполуденном солнце, пока собирала умственные силы. Теплая энергия бурлила в ее голове, гудя, становясь все сильнее и сильнее. И когда Софи почувствовала, как она жужжит у нее под глазами, девушка выкинула ее из головы вместе с самым громким криком, на который была способна.

ТАМ… ТЫ МЕНЯ СЛЫШИШЬ? ЭТО СОФИ!

Она повторяла эти слова снова и снова, представляя, как сила, подобно густому сиропу, разливается по небу во всех направлениях, покрывая весь мир. И когда ее сознание расширилось, она закрыла глаза и попыталась нащупать что-нибудь…

На самом деле, она не была уверена.

Она не очень часто общалась с Тамом телепатически, поэтому не знала, как распознать его мысли, как это было с Фитцем и Кифом.

ТАМ! ПОЖАЛУЙСТА, МНЕ НУЖНО С ТОБОЙ ПОГОВОРИТЬ!

Головная боль пронзила край ее сознания, но она сделала несколько долгих, медленных вдохов и с каждым выдохом рассчитывала свои следующие передачи, сокращая сообщение, чтобы сэкономить энергию.

Там.

Там!

ТАМ!

По-прежнему ничего… и она чувствовала, как ее концентрация истощается до предела.

Если бы Фитц был там, он мог бы дать ей мысленный толчок, как делал всегда, когда они работали вместе. Но она позволила своим глупым заботам о подборе пар держать его подальше. Она должна была остановить это… должна была понять, как сохранить равновесие и…

Софи?

Голос был призраком в тени… холодным и тихим.

ТАМ!

Да. Но мне не следовало с тобой разговаривать. Это слишком опасно.