Она была идеальным ребенком.

И это не были мысли гордого отца.

Она на самом деле была идеальным ребенком.

Даже ужасные двойки больше походили на слегка раздражающие двойки. Она не закатывала истерик. Не капризничала. Не дерзила. Делала то, что ей говорили. Она была яркой, жизнерадостной и солнечной. Прыгала и танцевала. Она не дулась, когда слышала «нет».

И, растянувшись на кровати с прижатой к боку спящей дочкой, Курт подумал, что где-то в ее маленькой девчачьей душе она понимала, как была создана, и понимала, как напортачила ее мама, и понимала, как это разозлило отца, и они — а главное, он — чтобы сгладить все это, заставляли ее чувствовать, что она должна быть идеальной.

Чтобы все это того стоило.

Несмотря на то, что они находились в особых отношениях, Ким продырявила презервативы, которые он одержимо использовал, именно потому, что не хотел, чтобы она забеременела, и с ее стороны это стало одним из серьезных неудачных шагов.

Но суть в том, что так он заполучил Джейни.

Так какого хрена он все еще злится и вымещает злость на матери своей дочери?

По этому мысленному пути Курт должен пройти не только ради дочери и отношений с ее матерью, но и ради другой женщины, внезапно вернувшейся в его жизнь. А еще, он не мог отправиться по этому пути прямо сейчас, когда его девочка крепко спала рядом с ним в своей маленькой кроватке.

Поэтому он осторожно высвободился, укрыл ее одеялом, поцеловал в висок, убедился, что Шнуки рядом, включил ночник, выключил лампу у кровати и спустился по лестнице.

Полный отчет о поджоге, предоставленный его заместителем четыре часа назад, лежал на столе рядом с открытой потрепанной кожаной папкой, в которой находился блокнот Курта.

По всему блокноту были нацарапаны заметки, некоторые страницы перевернуты, другие оторваны, листая их и держа ручку, Курт касался клавиш на клавиатуре, переводя взгляд то на компьютер, то на свои заметки.

Поджоги со схожим подчерком были выявлены в Неваде, Вайоминге, Миннесоте, по одному в этих штатах и четыре в Колорадо.

Миннесота и четыре в Колорадо.

И Мэн.

Может, это случайность. Может, поджигателя наняли. Может, подражатели восхищаются кем-то с запада и пробуют свои силы. Может, у человека с запада были последователи на севере и востоке.

Но как только Курт прочел отчет заместителя о пожарах, у него все внутри сжалось, потому что Колорадо, Миннесота и Мэн не были случайными совпадениями.

Это заняло четыре часа, но он нашел. Нашел связь. Он знал, почему сгорели магазины. И после того, как проверил и перепроверил, а факты не изменились, каждую молекулу его тела покалывало от всплеска адреналина.

Первое, что он сделал, это встал, схватил куртку, и ему пришлось остановить себя, чтобы не поспешить к своему «Эксплореру».

Или побежать.

Он сел в машину и поехал в детский сад Джейни.

Он набрал код, чтобы войти в парадную дверь, и отправился прямиком в кабинет заведующего.

К счастью, она сидела за столом, и при взгляде на него, у нее на лице отразилось удивление.

— Привет, Курт. Все в порядке? — спросила она.

Он закрыл за собой дверь, подошел к столу, но не сел.

— Когда мы с Ким записывали сюда Джейни, у нас был разговор о бдительности из-за моего положения. К сожалению, Линетт, я нахожусь в такой ситуации, когда мне нужно напомнить тебе об этом разговоре. Я также должен попросить тебя поговорить с воспитателями и персоналом и убедиться, что они постоянно наблюдают за территорией, оградой на детской площадке, и вы не впускаете и не говорите код никому, кто вам не знаком, кто не имеет прямого отношения к кому-то из детей или не входит в официальный список родителей.

— О боже, Курт, все в порядке?

Нет.

Все было далеко не в порядке.

— Напомнить о бдительности никогда не бывает лишним. Хотя, прошу прощения, за беспокойство, но есть причина, по которой я должен сделать это напоминание. Теперь просто скажу, что очень скоро, мимо будут регулярно проезжать шерифские патрули, а иногда один из них будет дежурить рядом. Всего лишь мера предосторожности. Честно говоря, отец располагающий средствами делает все возможное, чтобы быть абсолютно уверенным, что его дочь в безопасности. С патрулями или без, мне не важно, будут ли ваши действия опрометчивы, но если ты или кто-то из сотрудников даже слегка забеспокоится или почувствует, что видит кого-то впервые, звоните в участок, и я или один из моих людей приедем и проверим.

— Конечно, Курт, но я должна знать, в опасности ли Джейни, а значит, и другие дети.

Он покачал головой.

— Мне кажется, нет. Но я не собираюсь рисковать безопасностью людей. Поэтому мне нужно, чтобы вы были достаточно взволнованы, чтобы оставаться настороже, но не настолько, чтобы бояться.

Вот что он сказал.

Но не добавил, что если что-то и случится, то, скорее всего, случится с ним.

Или Кэди.

— Ох, Курт, мне так жаль, — сказала она, сидя с бледным лицом и глядя на него снизу вверх.

— Линетт, обеспечить безопасность моей дочери — всегда было важной частью твоей работы. Я не хочу, чтобы Джейни боялась или волновалась, поэтому мы с ее матерью не будем менять ее распорядок дня. Но я хочу, чтобы взрослые вокруг нее были уведомлены и действовали соответственно.

— Мы будем. Сегодня вечером, после того как дети разойдутся, я созову небольшое совещание и займусь этим. И ты должен знать, что мне придется рассказать это другим родителям.

— Твоя работа — охранять всех, так что делай, что должна. И если у тебя, или у них, возникнут какие-либо вопросы, скажи им, чтобы не стеснялись звонить мне напрямую.

Она кивнула.

— Спасибо, Линетт, — закончил Курт, поворачиваясь к двери, потому что у него было много дел, и он должен был ими заняться.

— Будь осторожен, Курт, — крикнула она, когда он подошел к двери.

— Буду, — не оборачиваясь, ответил он.

Он не пошел навестить свою девочку, потому что редко заглядывал повидаться с ребенком, и было бы нехорошо делать это сейчас, когда его голова была на месте.

И у него не было времени.

Поэтому он сел в пикап и, набрав номер Ким, направился в следующий пункт назначения.

— Привет, Курт. Что случилось? — ответила она.

— Хотел бы сказать это лично, но на это у меня сейчас нет времени, поэтому говорю по телефону.

— О боже, — пробормотала она.

— Ким, давным-давно мы разговаривали о том, что мне приходится делать на работе, и о том, что есть люди, которым это не нравится. Один из таких людей недавно вышел из тюрьмы и с тех пор начал активно действовать. Сегодня вечером я позвоню в охранную компанию, чтобы в твоем доме установили сигнализацию. Если не сможешь уйти с работы, чтобы присутствовать там, когда они будут ее устанавливать, скажи мне, и я приеду. Как только ее установят, ты все время будешь держать ее включенной, находишься ты дома или нет, с Джейни или нет. И я буду оплачивать счета. Кроме того, мои люди будут проезжать мимо и иногда даже сидеть возле дома, когда ты там. Не предупреждай об этом Джейни и не беспокойся. Когда угроза исчезнет, я дам тебе знать. Важно отметить, я не уверен, что угроза для вас существует. Но не собираюсь рисковать.

— Черт, Курт, что происходит?

— Мы уже говорили об этом, Ким. Просто будь умницей, наблюдай за всеми вокруг, и если тебе кто-то или что-то покажется подозрительным, немедленно звони мне.

— Джейни в опасности? — испуганно спросила она.

— Моя интуиция говорит «нет», но она наша дочь, Ким, так что, как я уже сказал, я не собираюсь ничего менять.

— В опасности ты? — после некоторого колебания спросила она.

Он смягчил голос, ответив:

— Опасность есть всегда, и ты это тоже знаешь.

— Ладно, я... ладно, я... — Она не закончила фразу.

— Ким, ты все поняла. Да?

— Я могу... могу... оплатить сигнализацию, Курт.

— Я не собираюсь обсуждать это сейчас. Если нам нужно будет поговорить об этом позже, мы поговорим. Но теперь позволь мне заняться делом. Позже я заеду и отдам тебе фотографию человека, который освободился, чтобы ты была в курсе. И все же, сомневаюсь, что ты его увидишь. Но если увидишь, не звони мне. Сразу же набирай 911.

Ким снова замялась, а затем спросила:

— Ты разберешься с этим?

— Да, — тихо сказал он. — Я обязательно с этим разберусь.

— Хорошо.

Он услышал в ее голосе облегчение и должен был признать, что ему стало от этого приятно, не говоря уже о том, что она так легко дала понять, что верит ему.

Но сейчас он не мог на это отвлекаться.

— Мне пора, — сказал он ей.

— Конечно, — быстро ответила она. – Береги себя. Будь осторожен, Курт. Ладно?

— Хорошо, Ким. До скорого.

Когда она попрощалась, он отключился, и сделал еще несколько телефонных звонков, также связанных с безопасностью близких ему людей, но по большей части для того, чтобы рассказать детали.

Он занимался этим, направляясь к маяку.

Заканчивая разговор с одним из помощников, он остановился у ворот.

Выйдя из машины, он набрал код. Вернувшись к пикапу и уже садясь в него, он увидел, как со стороны прибрежной тропинки к нему направляется Кэди.

Она была одета в легкий стеганый пуховичок оливково-зеленого цвета, джинсы, ботинки на шнуровке и узорчатую шерстяную шапочку, надвинутую на уши, отчего из-под нее по бокам торчала масса темно-рыжих волос.

Она выглядела так, словно родилась в штате Мэн.

С другой стороны, если бы она переехала в горную местность, выглядела бы, словно родилась в Скалистых горах.

Еще она выглядела взволнованной, а когда увидела машину шерифа, ее шаг сменился с прогулочного на раздраженный. Что значило, она быстро к нему приближалась, пока он ехал в сторону маяка.

Он припарковался, вышел из машины, и она уже почти дошла до него, когда сердито крикнула:

— Мне действительно придется попросить тебя…

— У тебя есть собака? — спросил он, перекрикивая свист ветра.

— В самом деле, Курт, это не... — начала она, все еще быстро двигаясь вперед.