-О, детка, ты мечтала об этом дне всегда. Просто дай ему немного времени, и я уверена, что все эти старые чувства вернутся.

– Не знаю, хочу ли я, чтобы они вернулись.

– Ну, я здесь, если понадоблюсь. Я только слышала, что он вернулся в город и хотела узнать, знаешь ли ты это. Почему я не удивлена, что знаешь?

Ребекка улыбнулась и посмотрела в окно, поля были мертвые и голые благодаря длинной зиме, которую они переживали:

– Я начала встречаться с новым парнем с работы, поэтому я хочу посмотреть, куда это приведет, а затем я буду думать о вещах с Кейдом.

– О нет, не с Паркером.

Ребекка снова рассмеялась, когда голос ее отца, проклиная Паркера, заполнил эфир:

– Нет. Не с Паркером. Мы просто друзья.

– Хорошо.

– Что у вас против Паркера? Я думала, он вам нравится.

– Ну, твой отец говорит, что он игрок.

– Игрок? – она фыркнула и улыбнулась.

– Да. Он говорит, что в старшей школе он привозил девушек всех типов домой.

Она слышала, как говорит ее отец, и ее мать повторила его слова. Они оба были смешны, но она была благодарна, что они были ее и пока все хорошо.

– Хорошо, мам. Это не Паркер, и скажи папе, что это жутко, что он знает, кого Паркер привозил домой.

– Да, дорогая. Береги себя и позвони мне позже на этой неделе и расскажи о своем новом поклоннике.

– Мы просто не торопимся, мама. Пока нет поклонника.

– Как скажешь, принцесса. Любой парень, который будет с тобой, счастливчик.

Отец что-то бормотал, и мама рассмеялась:

– И твой отец сказал, что ему лучше не причинять вреда и не обижать тебя, иначе он его убьет.

– Отлично, мам. Я сообщу ему. Люблю вас обоих, – она повесила трубку и постояла минутку, улыбаясь. Ее родители были сумасшедшими. Как будто она собиралась вернуться в комнату и сказать Джейсону: «Слушай, я знаю, что мы нравимся друг друга, но мой папа сказал ...».

Она покачала головой, смеясь и возвращаясь в комнату с чувством предвкушения на плечах.

***

– Я голоден. Пойдем чего-нибудь перекусим и после поговорим о завтрашней встрече за кружкой пива. Хочешь? – Джейсон подошел к ней и стал рядом, когда она просматривала открытую папку на маленьком столике в номере отеля.

Ребекка посмотрела на него и наслаждалась теплой улыбкой, которую получила в ответ.

– Конечно. Сейчас почти пять, так что думаю, что мы сможем все сделать и насладиться совместным ужином.

Она потянулась и встала, закрыла папку и двинулась к кровати, где после разговора с матерью находились ее сапоги. Она хотела переодеться в спортивные штаны и толстовку, но ненавидела выставлять этот образ перед кем-то, с кем она рассматривала возможность встречаться.

– Для чего ты в настроении? – он спросил и подошел, чтобы забрать свое пальто, надев его и глядя на нее.

– Думаю, что рыба или курица и овощи были бы хороши. Интересно, есть ли в отеле ресторан. Это избавит нас от того, чтобы снова выйти на холодную погоду.

– И не сесть за руль Lexus, имея такой шанс? Ни за что, женщина.

Она рассмеялась, почти соглашаясь с ним. Машина была чем-то особенным. Она должна будет подумать о приобретении такой, когда она вернется домой. Он, казалось, наслаждался этим так же, как и она.

Она осознала, что уже начала думать о будущем, в котором они были вместе. Посмотрела на него, когда он подошел ближе.

– Что?

– Ничего. Просто подумала о том, есть ли "мы" в нашем будущем.

Его брови поднялись, но он ничего не сказал.

Она закончила застегивать сапоги и встала, поправила платье и потянулась за пальто. Он подошел, помог ей одеть его, разглаживая воротник и осторожно вытаскивая волосы со спины.

– Благодарю.

Он прикоснулся к ее волосам, и улыбка коснулась одной стороны рта:

– Я хочу, чтобы сейчас были "мы". Я просто жду, когда ты дашь мне знать, свободна ли ты или тебе нужно поработать над несколькими вещами.

Она потянулась к нему и коснулась руки, потирая плечо, пока взгляд скользил по прямому носу, высоким, крепким щекам и полным губам.

– Я почти уверена, что свободна.

– Ну, дай знать, когда я могу полностью надавить на тебя и забрать твою свободу, – он рассмеялся и протянул ей сумку, вручив ее и подойдя к двери, чтобы открыть. – Давай поужинаем и поговорим о нас еще немного, прежде чем мы перейдем к нашей встрече завтра.

– Я в деле, – она прошла мимо него в фойе, немного волнуясь над своим решением при мысли о том, чтобы быть открытой и честной в некоторых из ее страхов.

Он не хотел говорить о разнице в их возрасте, но если быть абсолютно честной, для нее это было бы очень важно. Она не искала случайной интрижки, потому что начинала думать, что нужно что-то долгосрочное. Она не становилась моложе, что ее мама напоминала ей все чаще и чаще в последнее время.

Парковщик был счастлив принять машину с их рук.

– Ужин на двоих? – поприветствовал их хозяин, когда они вошли в дверь большого стейк-хауса.

Джейсон двинулся вперед и кивнул хозяину, разговаривая с ним, пока они шли к столу. Он протянул руку, чтобы помочь Ребекке снять пальто и проскользнул в кабинку напротив нее, с улыбкой на его красивом лице:

– Кстати, ты выглядишь прекрасно.

– Я? – она поставила свою сумку и потянулась вверх, чтобы провести по волосам.

– Да, ты.

– Я в том же, что и раньше.

– Знаю, но холод сделал твои щеки и маленький нос красными, и подчеркивает огненный цвет твоих волос, – он пожал плечами и потянул салфетку на колени. – Для меня ты просто великолепна.

Она не знала, что сказать. Никто никогда не называл ее великолепной. Симпатичная, красивая, прекрасная, конечно, но великолепная? Нет.

– Спасибо, – прошептала она, немного опуская взгляд, когда он улыбнулся. – Что?

– Ты. Вокруг тебя такая стена, в том, что касается мужчин. Почему?

Она взяла стакан с холодной водой перед собой и поднесла его к губам, задаваясь вопросом, как много открыть ему и решив, что как раз тот момент – пан или пропал. Она облизала губы и отклонилась назад при приближении официанта. Они заказали напитки, и Джейсон заказал шпинатный соус и два салата.

– Я голоден, – засмеялся он и скрестил руки на груди. – Выкладывай, красавица. Скажи мне, почему.

Она пожала плечами:

– Не знаю, но думаю, что это связано с тем, что я хотела, чтобы мой лучший друг из старшей школы полюбил меня, и смотрела, как он вместо этого бросает меня. Он никогда на самом деле не видел меня никем иным, как другом, с которым мог общаться, или как кем-то, на кого мог бы положиться, когда его последнее завоевание не сработало. Но я была по уши влюблена. Думаю, я просто решила, что после того, как он ушел, все остальные тоже уйдут. Он знал меня лучше, чем кто-либо, и я тянулась всем сердцем и душой к нему. Знаю, это кажется глупым, но я чувствовала, что если он не хочет меня, никто другой не захочет.

Он молча покачал головой и позволил ей просто вытащить это.

– Так что каждого парня, с которым я встречалась после того, как он ушел, – замолчала она и посмотрела на него, – и их было немного, – я сравнивала с ним. Либо, в действительности, по сравнению с ним я хотела, чтобы они были. Он никогда не был принцем, которого я придумала, но можешь не говорить мне этого. Он был всем, и еще была эта маленькая часть меня, которая надеялась, что однажды он вернется за мной, и мы поженимся и …

Она чувствовала, как эмоции плывут через ее слова – печаль стольких потерянных лет, в то время как она надеялась, что Кейд вернется и добьется ее. Она думала, что он обязательно вернется, и все будет так, как должно было быть, но это не так. Она потянула салфетку к лицу и коснулась угла своих глаз, грустная улыбка касалась ее рта:

– Прости.

Он переместился со своей стороны стола к ее, обернув руку вокруг ее плеча и поцеловал ее в макушку: