Он ввел в комнату двух прислужников Темпоральных дел в черных костюмах, и вместе они швырнули в дверь Карту Дней, которая была даже больше, чем Сказки, и бросили ее на кухонный стол.

— Осторожнее с этим, она старше любого из нас! — Миллард выпроводил их за дверь и захлопнул ее. — Помнишь, — сказал он, обращаясь к Нур, — когда ты спросила, можно ли посетить очень старые, давно разрушенные петли в таких местах, как Древний Рим или Греция, и я описал технику, которую мы называем «прыжками»?

Нур немного выпрямилась.

— Да.

— Что ж, именно это мы и должны сделать сейчас, чтобы добраться до петли мисс Крачки.

— Это трудно? — я спросил. — Сколько времени это займет?

— Это зависит от того, через что и где нам придется перепрыгнуть, — сказал Миллард, раскрывая атлас. — Первоначальная петля мисс Крачки была в северной Франции, а это недалеко отсюда. Она была закольцована в 1916 году и разрушена в 1918 году. А это довольно узкое окно времени. — Он начал осторожно переворачивать страницы, каждая размером с наволочку. — Это будет означать поиск другой петли, которая была инициирована в течение этих нескольких лет, а затем путешествие через открытое прошлое, чтобы добраться до петли мисс Крачки до ее разрушения.

— Это значит пересечь зону военных действий? — спросила Клэр.

— Мы живем в зоне военных действий, Клэр, — сказал Хью. — Какая разница?

— Это может стать немного проблематичным, — признал Миллард, — и сложным.

— Ничего хорошее не бывает легко, — сказала Эмма. — Но если все шесть других пророчеств будут там, это будет стоить опасности и неприятностей.

— Но что мне делать, когда я их найду? — спросила Нур. — А в этой истории есть какие-нибудь зацепки?

Мне кажется, мисс Сапсан старалась казаться уверенной.

— Не волнуйся пока об этом, дорогая. Я уверена, что в конце концов это станет ясно.

Нур нахмурилась и скрестила руки на груди.

Миллард все еще листал страницы темпорального атласа в поисках соединительной петли, пытаясь вычислить, какую часть прошлого нам придется пересечь, чтобы добраться до входа в петлю мисс Крачки, когда кто-то постучал в парадную дверь.

Хью был ближе всех и побежал открывать.

На крыльце стоял запыхавшийся молодой человек.

— Давайте скорее! В Акре болтается пустота!

— Что? — Мисс Сапсан резко повернулась к нему.

Я подбежал к двери, мое сердце бешено заколотилось.

— Это наша? Я надеялся, что он говорит о той, которую я приручил, которая сражалась на моей стороне на Грейвхилле, была когда-то батарей Пенпетлекона, а теперь отошла от дел, восстанавливая силы — и, насколько я успел проверить, заточена — на бывшей арене кровавого спорта.

— Не думаю, — быстро ответил юноша. — Эта отличается от всех, что мы видели раньше. Но в любом случае она сеет хаос и причиняет людям боль, так что, если вы не слишком заняты, мистер Портман, не могли бы вы уделить минутку, чтобы пойти и убить её?

Мисс Сапсан велела всем укрыться в доме, а сама вместе со мной, Бронвин и Эммой выбежала на улицу, чтобы посмотреть, что происходит. В суматохе я заметил, что еще не почувствовал пустоты, что было странно и, вероятно, плохо. К этому времени мои способности развились настолько, что я должен был немедленно почувствовать любую пустоту в радиусе мили от нас, расстояние, которое легко покрывало длину Акра.

— А чем отличается эта? — крикнул я вслед юноше, когда мы быстро спускались за ним вниз по ступенькам.

Он остановился у пешеходного моста и повернулся ко мне. Он выглядел испуганным.

— Мистер Портман, сэр, даже я её вижу.

Там не должно было остаться никаких диких пустот — и уж точно не должно было быть ни одной свободной в Дьявольском Акре. Никто не был к этому готов. Зубчатые стены, которые мы готовили вокруг входа в петлю, еще не были закончены. Онн проскользнула невредимой и теперь поднимала шквал бесовщины в нескольких сотнях ярдов от нас, недалеко от места впадения Лихорадочной канавы в меньший приток, разделявший нашу улицу пополам. Она перепрыгивала с баржи на баржу, наводя ужас на лодочников, разгружавшала припасы, швыряя тяжелые ящики в воду, хлеща языком всех, кто оказывался на расстоянии удара. Она уже поймала чью-то лошадь и теперь прыгала по пешеходному мосту с наполовину прожеванным существом, безвольно свисающим с его челюстей, и ревела, как Кинг-Конг.

— О, это ужасно! — простонала Бронвин, закрывая глаза.

Она тоже это видела. Как и Эмма с мисс Сапсан, которые смотрели на пустоту вдалеке с восхищением и ужасом.

Мы все это видели. И я только сейчас начал ощущать ее присутствие, что было тревожно поздно, учитывая, как близко она была.

— Это отвратительно, — сказала Эмма, скривив губы. — Если бы я знала, что они такие уродливые, то испугалась бы еще больше.

Я собрался с духом и попытался приготовиться к бою.

— Я позабочусь об этом, — сказал я.

Я уже собирался оторваться от группы, когда мисс Сапсан схватила меня за руруку.

— Она пришла за тобой, — сказала она. — Тобой и мисс Прадеш. Ты попадешь прямо в ловушку Каула.

— Она кого-нибудь убьет! — запротестовал я.

— Она заинтересована только в том, чтобы убить вас двоих, — она отпустила мою руку. — В данный момент это дело ополченцев, а не ваше. И поскольку они могут видеть это, их задача будет намного проще.

Бронвин открыла глаза.

— Но почему мы ее видим?

— Может быть, это низший вид пустот, которых мой брат держал где-то в резерве, — предположила мисс Сапсан. — В любом случае, мы можем обменяться теориями после того, как она умрет.

Она указала на троих стражников, появившихся на краю крыши неподалеку от пустотелой стены. Они подталкивали к краю тяжелый механизм.

— Гарпуунное ружье, — заметила мисс Сапсан. — Онн современное, паровое, и стреляет острой как бритва проволочной сеткой, специально предназначенной для уничтожения пустот.

Ружье было таким высоким, что почти заслоняло трех семифутовых мужчин, толкающих его. Они быстро прикатили его к краю крыши, развернули ствол на треноге и прицелились.

— Они только разозлят ее, — предупредил я.

— А разве теперь она не сердится? — спросила Нур, и мы обернулись, чтобы увидеть ее, стоящую позади нас на пешеходном мостике.

— Она даже не сердится, — сказала Эмма.

— Я же просила вас оставаться внутри, — проворчала мисс Сапсан.

Нур сделала двойное разведение рук.

— Должна ли я ее видеть?

— Да, мы все это видим, а теперь, пожалуйста, идите в дом, — отрезала мисс Сапсан.

Нур уставилась на пустоту, не обращая на нее внимания, и слегка подавилась.

— Боже, какая она уродливая.

— Пожалуйста, дайте мне разобраться с этим, — сказал я. — Я знаю, что они могут видеть это, но я могу контролировать это. Они могут пострадать.

— Об этом не может быть и речи! — миисс Сапсанн была близка к полному выходу из себя.

Охранники все еще целились. Пустота прыгнула с моста на баржу, привязала большой ящик и отправила его по дуге в воздух, как диск. Охранники увидели, что он приближается к ним, и пригнулись; он рухнул на крышу недалеко от них.

— Им лучше поторопиться, — пробормотала Бронвин, — иначе они превратятся в кошачий фарш.

Охранники снова встали, а затем — наконец — выстрелили. Поднялся клуб белого дыма, когда гарпунное ружье сделало взрывной выстрел. Облако металлической проволоки пронеслось по канаве, расширяясь по ходу движения, но вылетело из пустоты и плюхнулось в грязную воду. Мгновение спустя человек, стоявший на его пути, рухнул на землю, разрубленный на дюжину кусочков.

Нур и Эмма ахнули, а мисс Сапсан поморщилась и пробормотала какую-то короткую, молитвенно звучащую фразу на Старом странном языке себе под нос.

— Они все испортили, — сказал я. — Теперь моя очередь.

Она снова схватила меня за руку.

— Ни в коем случае, — повторила она еще слабее, чем прежде.

Пустота двигалась, прыгая на плоскую палубу другой баржи, прежде чем снести хлипкий мост, сделанный из досок.

— Если я ей нужен, она последует за мной, — сказал я, — а это значит, что я могу привести её в менее людное место. Как легко они могут передвигать это гарпунное ружье?

— Достаточно легко, если я им помогу, — сказала Бронвин.

Мисс Сапсан нахмурилась. Она проигрывала эту битву.

— Что ты собираешься делать? — спросила она.

— Здесь недалеко есть туннель, верно?

— Тот мостовой туннель, который ведет из петли, — сказала Эмма.

Это было в полумиле вниз по канаве, если не больше.

— Мне нужно что-нибудь поближе.

— Под Шэнк-Хиллом есть туннель, — сказала мисс Сапсан и неохотно отпустила мою руку, чтобы показать вдаль.

— Я должен идти, — сказал я, отступая. — Пока еще никого не убили.

На мгновение мисс Сапсан зажмурилась. Когда она снова открыла глаза, то уже не сопротивлялась.

— Тогда иди, — сказала она. — Я дам знать стражникам, что ты идешь и что тебе нужен их гарпун. Возьмите с собой мисс Блум и мисс Брантли.

— И меня, — сказала Нур.

— Только не тебя! — сказала мисс Сапсан, вцепившись в руку Нур вместо моей.

— Она права, — сказал я, — ты слишком важная персона, чтобы рисковать.

— Так важна, что я бесполезна, — проворчала Нур.

Затем сказала тихо, серьезно и близко к моему уху:

— Береги себя.

С разбегу мисс Сапсан подпрыгнула в воздух. Она превратилась в разлетевшуюся кучу перьев и вспархнула на крышу еще до того, как ее одежда коснулась земли.

Охранники больше не стреляли. Возможно, они были слишком напуганы тем, что сделали. Или, может быть, подумал я с замиранием сердца, у них был только один выстрел, и они потратили его впустую.

Бронвин и Эмма последовали за мной, когда я бросился бежать. Зачатки плана только начинали складываться у меня в голове. Главное — подобраться поближе к пустоте и попытаться проникнуть в её мозг. Если это действительно какая-то низшая форма пустоты, подумал я, то от этого не будет проблем. С другой стороны, подобные предположения только усугубляли мои неприятности.