— Я знаю о великом Джерико Джонсе. Знаю, как именно он умер. Поэтому примите мои соболезнования, сэр. Могу себе представить сколь…нежеланно присутствие Сильдрати в вашем отряде.

— Неужели я кажусь тебе именно таким человеком? — отвечает Тайлер. — Который ненавидит целый вид за то, что один из вас убил моего старика?

— Учитывая частые атаки Ориона, полагаю, что большинство людей испытывали с этим трудности, да.

Тайлер смотрит прямо в глаза Эльфу.

— Значит, хорошо, что я не большинство.

Кэл выдерживает пристальный взгляд Тайлера, от него волнами исходит высокомерие. Я знаю, что Сильдрати могут прожить пару столетий, если им позволить, но несмотря на то, что Кэлу всего лишь девятнадцать, он смотрит на всех нас, как на мимолётное раздражение. Сегодня здесь, а завтра — нет. На челюсти Тайлера виднеется синяк от его подлого приемчика. У него же куча синяков и порезов из-за вчерашней драки с кадетами. Все четверо — Земляне. Четверо на одного, а он выбил из них всё дерьмо.

Помни об Орионе..

Наконец, Кэл кивает на голограмму Станции Саган.

— Сильдрати — народ гордый, — говорит он. — Беженцы будут с подозрением относиться к нашему присутствию. Они не захотят нашей помощи и не станут доверять нам.

Тайлер бросает взгляд на сестру.

— Ну, Скар бегло говорит на Сильдрати. Между нами говоря, я уверен, что ты сможешь убедить их, что мы прибыли, чтобы помочь.

Кэл моргает.

— Вы же не собираетесь отправить меня за пределы границы?

— А почему бы и нет?

Эльф показывает на татуировку у себя на лбу. Три скрещенных клинка.

— Полагаю, вы знаете, что это означает, сэр.

— Глиф, — кивает Тайлер. — Он означает к какой из пяти кликов Сильдрати ты принадлежишь.

Кэл кивает.

— Это глиф Каббалы Воинов.

— И что?

— Как, по-вашему, почему я стал последним кадетом, выбранным в Призыве? Почему другие Сильдрати не захотели принимать меня в свои отряды?

Кэл оглядывает нас, сам отвечая на собственный вопрос.

— Потому что Звездный Истребитель из Каббалы Воинов. И его Темплары тоже из Воинов. И его Палладины…

— Не все Сильдрати из Каббалы Воинов присоединились к Звездному Истребителю, — сказал Тайлер. — Не все из вас ответственны за его преступления.

Кэл презрительно смотрит на Тая.

— И я уверен, что жаждущие и страждущие души за пределами этой станции будут рады услышать это объяснение от Землянина.

— Эм, извините. — Финиан поднимает руку, глядя на нашего Эльфа. — Но мы с той рыжей считаем, что наш отряд уже превысил квоту по сарказму.

— Верно. — Скарлет мило улыбается Кэлу. — И я — Лицо этого отряда. Так что может тебе ударить парочку штуковин каких-нибудь, пока они не упадут? У тебя неплохо это получается.

Скар смотрит на брата и кивает.

— Мы сработаемся, сэр.

— Хорошо, — говорит Тайлер. — Флот Звездного Истребителя охотится на Сильдрати, которые не присягнули новому Вселенскому порядку. Но такая звездочка, как Саган, вероятно, слишком незначительна, чтобы привлечь чье-то внимание, поэтому, я думаю, беженцы там и прячутся. Вероятность чьего-либо вмешательства в нашу миссию крайне мала.

— Примерно восемь тысяч семьсот двадцать пять к одному.

Мы все замираем, удивленные голосом Зилы. Я едва не забыла, что она на мостике, честно говоря. Она сидит за своим пультом управления, посасывая прядку вьющихся черных волос, ее темно-коричневая кожа подсвечена дисплеями, а пальцы, словно бабочки, порхают над клавиатурой.

— Восемь тысяч семьсот двадцать пять к одному? — повторяю я.

— Приблизительно, — отвечает он, не поднимая глаз.

— Как ты это выяснила? — Спрашивает Финиан.

Зила поднимает палец, показывая на свою голову.

— При помощи мозга.

Тайлер откашливается в наступившей неловкой тишине.

— Ладно, — наконец, произносит он. — Как бы то ни было, я хочу, чтобы вы были в полной боевой готовности. Это наша первая возможность доказать, чего мы стоим. Так что если кто-то из вас считает, что он нечто большее, чем прославленный курьер, — Тайлер бросает на меня взгляд, — можете смело сделать шаг вперед. Быть может, наше правительство боится вставать на пути у Звездного Истребителя, но мы — Легион Авроры. Мы не склоняем головы перед тираном и не отступаем в борьбе.

Несмотря на монохромные цвета, я вижу огонь в глазах Тайлера. Страсть в его голосе заставляет мурашки бежать по коже. Несмотря на все жалобы, всё то дерьмо, что случилось, слушая Тайлера, я невольно понимаю, почему он стал лучшим Альфой нашего выпуска. Вспоминаю, почему мы смотрели тогда друг на друга через барный столик и все те пустые стаканы, я тогда думала, что у нас есть шанс.

— Отряд 312, это Центр Управления Полетами, приём.

Я нажимаю на коммуникатор.

— Это Отряд 312, приём.

— У меня приказ от Авроры для вашего Альфы, приём.

Я моргаю, слыша эти слова. Хмуро смотрю на Тайлера, когда тот нажимает на кнопку приёма на своем пульте.

— Это Легионер Джонс.

Над нашими дисплеями материализуется голограмма Боевого Командира де Стой. Она в полном обмундировании, волосы убраны в аккуратный хвост. Вижу, что Адмирал Адамс стоит рядом с ней, тоже в униформе, кибернетические руки скрещены на широкой, увешанной медалями груди, в Складке все черно-белое.

У Адамса и Тая общее прошлое. Он и отец Тая были лучшими друзьями еще в те дни, когда оба были пилотами в Земных Войсках Обороны. Адамс взял Тая и Скар под своё крыло, когда их старика убили. Он и Тай каждые выходные ходят в церковь вместе, и Адамс всегда проявлял к Тайлеру больше внимания, нежели к остальным кадетам.

Но опять же, смотрю в глаза своего Альфы и вижу, что он озадачен не меньше меня.

— Доброе утро, легионеры. — Салютует Адамс.

Мы отдаём честь и бормочем пожелания доброго утра, пока де Стой говорит.

— Хотим пожелать удачной охоты вам и вашему отряду, Легионер Джонс.

— Благодарю вас, мэм, — отвечает Тайлер.

— Это ваш первый выход на большую сцену, — произносит Адамс. — Трудности, которые вас ждут, могут оказаться не такими, какими вы их себе представляли. Но мы всецело верим в вашу способность — доводить дело до конца. Несмотря ни на что. Нужно вытерпеть. — Адамс смотрит прямо на Тая и продолжает. — Ты должен верить, Тайлер.

А вот это уже странно. Несмотря на связь Адамса и Тая, старшим офицерам не дозволено ворковать, особенно с такими как мы. В пирамиде власти, мы, практически, в самом низу, а и эта миссия вообще практически ничего не значит. Но перед нами оба командира академии, и они обращаются к нам так, словно мы первоклассный отряд высокого уровня.

А потом Адамс смотрит прямо на меня, произнося слоган академии.

— Мы — Легион. Мы — свет. Сияющий свет во мраке ночи.

— …Да, сэр, — отвечаю я.

— Сияйте ярко, легионеры, — произносит де Стой. — Груз, что вы везете гораздо ценнее, чем вы думаете.

— Да прибудет с вами Творец. — Кивает Адамс.

— Эм… — произносит Тайлер. — Благодарю вас, сэр. Мэм.

Их образы держатся еще мгновение, словно пытаясь выжечь себя в нашей памяти. Я задаюсь вопросом, какого черта тут происходит. Но пара секунд и они исчезают, их образы заменяет проекция Станции Сагана. Слегка ошарашенные мы все смотрим в то место, где только что были наши командиры. И в этой абсолютной тишине Зила Мадран произносит одно единственное слово:

— Странно…

Тайлер откидывает волосы со лба и садится. Он снова весь такой из себя деловой, хотя я знаю, что у него, как и у меня, куча вопросов.

— Верно, — говорит он, наклоняясь, чтобы стереть невидимую грязь со своего безупречно начищенного ботинка. — Кэл, мне нужна стратегия на случай если мы встретим враждебно настроенных Сильдрати. Скар, мне нужны дипломатические варианты с беженцами. Зила и Финиан, вы изучаете систему Сагана. У нас есть шесть часов. Приступайте к работе.

— Что на счет меня? — спрашиваю я.

Тайлер бросает на меня взгляд и его бровь с крошечным шрамом взмывает вверх, а губы изгибаются в чертовски бесячей улыбке.

— Продолжай лететь, Ноль.

Только ты и я, Тайлер.

Пялимся друг на друга через барный столик и все те пустые стаканы.

Мы знаем друг друга с пяти лет.

Я поворачиваюсь к своему пульту управления и ввожу наш курс.

— Да, сэр, — выдыхаю я.

Лучшие друзья навеки, верно?

7

Кэл

Песня всегда одна и та же.

Прошло два часа с тех пор, как мы выбрались из Складки рядом со Станцией Саган. Девяносто минут просто с тех пор, как беженцы Сильдрати на борта начали переговоры. Минута с тех пор, как Скарлет Джонс сообщила, что на борту их корабля есть член Каббалы Воинов. Десять секунд, как защитная сеть Сагана нацелила на нас свои ракеты.

Люди — идиоты. Иногда благонамеренные. Но все равно идиоты.

— …И я уважаю это, сэр, — говорит Скарлет Джонс, стараясь не обращать на огромный ЗНАЧОК РАКЕТЫ, мигающий у нас на дисплеях. — Но Легионер Гилрайт наш боевой специалист. Если мы хотим полностью изучить вашу защиту…

— Ни один член Каббалы Воинов не ступит на эту станцию, пока я здесь Первый Ходок! — приходит ответ. — Клянусь духами Пустоты!

Я рассматриваю голографическую проекцию, с которой разговаривает Скарлет. Танет Лариэль Аммар здесь старший, судя по виду, ему не меньше двух столетий. Его кожа испещрена мелкими морщинками, а блеск в глазах с возрастом потускнел, на его лбу знак Каббалы Ходоков. Глиф, который напомнил мне о матери. Как же далеко я от дома.

Во всяком случае, того, что от него осталось.

Другие расы считают нас, Сильдрати, высокомерными и отчужденными. Что мы прячем свои чувства за ледяными стенами и стальными взглядами. Танет ясно дал понять, что возмущен моим присутствием. Его фиолетовые глаза сияют от ярости, когда он говорит, и румянец гнева окрашивает кончики его ушей.

Тайлер Джонс умоляюще вскидывает руки, пытаясь успокоить его.

— Первый Танет, Легионер Гилрайт — член Легиона Авроры, и я могу..

— Он Порождение Войны! — рычит Танет. — Ему здесь не рады!

Я смотрю на своего командира отряда и прикусываю губы, чтобы скрыть рвущиеся наружу слова.