Его руки блуждали по спине Лигейи, гладя кожу над кромкой платья, опускались ниже, скользя по ткани, следуя изгибам ее тела, минуя поясок. Он обхватил ладонями мягкие крепкие выпуклости ее ягодиц. И он понял, что под тонкой тканью юбки они обнажены. Застонав ей прямо в рот, он задрал юбку.

Лигейя схватила его за запястья, отвела руки в сторону и отклонилась, покачав головой. Она тяжело дышала. Маска прилипла к влажному рту.

- Что-то не так? - прошептал Аллан.

- Ничего. Ты... Сейчас я должна уйти.

Он шагнул к ней. Она остановила его, положив ладони ему на грудь.

- Мне жаль, - сказала она. - Возможно, мы еще встретимся, - oна отпрянула от него.

- Не уходи.

Не произнеся больше ни слова, она вихрем развернулась и умчалась.

В тот момент, когда она исчезла из виду, Аллан побежал ко входу в переулок. Он заметил ее справа, стремительно несущуюся по тротуару, ее блестящее платье развевалось, руки ритмично двигались, длинные обнаженные ноги делали широкие шаги, стуча сандалиями по асфальту.

- Лигейя! - закричал он.

Она не обернулась.

Что если, я никогда больше ее не увижу?

Может, оно и к лучшему, - сказал он себе. - Что бы это были за отношения? Она же без своей маски никуда. Картина вырисовывалась гротескная.

Мне бы лучше было без...

Она метнулась за угол.

- Нет! - закричал он в ночь, и припустил за ней.

Черт с ней, с маской, - думал он, несясь по тротуару. - Кому какое дело! Кому какое дело, KAK она выглядит!

Он бежал быстрее чем когда-либо в жизни.

Свернул за угол.

Резко затормозил, когда увидел ее не более чем в пятидесяти шагах впереди.

Очевидно, она не ожидала, что он будет ее преследовать. Она шла медленно, еле поднимая ноги, повесив голову, руки безвольно опущены. Она, казалось, погружена в свои мысли, раздавлена тоскою.

Лигейя, - подумал Аллан. - Что же я с тобой сделал?

Он страстно хотел броситься за ней вдогонку, обнять ее и все исправить.

Это могло только все усугубить.

Она расстроилась из-за того, что в переулке я потерял голову? Но она же первая начала! И это платье! Под ним ничего нет. Чего она ожидала?

Может быть, это не из-за этого. Предположим, она влюбилась в меня и считает, что это ни к чему не приведет. Может быть, потому она и убежала.

Как бы то ни было, она, возможно, совершенно не настроена видеть Аллана.

Тем не менее, он не мог так просто уйти.

И он решил следовать за ней. Он подобрался поближе к фасаду здания, готовый в любую минуту скрыться из виду, если она обернется, и пошел вперед, стараясь попадать в такт ее шагам.

Узнаю, где она живет, - подумал Аллан. - Рано или поздно она должна будет отправиться домой.

Из-за своей слежки он почувствовал себя виноватым. Шпионит за ней. Это похоже на предательство. Но он продолжал, зная, что иначе может потерять ее навсегда.

* * *

Все шло хорошо два квартала.

Затем она остановилась на углу улицы. Хотя, казалось, машин не было, она стояла и ждала, пока переключится сигнал светофора. В то время, как Аллан смотрел, она начала оборачиваться. Он бросился вперед, нырнул закуток и наступил на лодыжку бомжа, съежившегося в темноте. Грязный старик вздрогнул, застонал. Охнув, Аллан шарахнулся от него и вывалился на середину тротуара.

Он резко повернул голову, заметив Лигейю на углу.

Лицом к нему.

- Лигейя! - закричал он. - Пожалуйста!

Не проверив движение, она круто развернулась и прыгнула на дорогу.

- Берегись! - крикнул Аллан.

Подросток, несущийся на нее, вскрикнул. Лигейя попыталась увернуться. Подросток свернул в сторону, но поздно.

Велосипед ударил ее, отбросив на тротуар, развернулся в сторону и стукнулся о бордюр; от внезапного торможения парня швырнуло на руль.

Лигейя, распростертая на земле, начала подниматься.

Пока Аллан бежал на помощь, парень спрыгнул с велосипеда, позволив ему упасть, и поспешил к Лигейе. Она стояла на коленях спиной к нему, пытаясь встать.

- Господи, леди. Вы в порядке?

Она посмотрела на него через плечо. Ее маска сияла в свете уличных фонарей.

- Ааагаааа! - ахнул он и кинулся к своему велосипеду.

Прежде, чем он успел до него добраться, Лигейя поднялась на ноги и побежала. Парень начал поднимать велосипед, но бросил его и метнулся с дороги, увидев, что на него несется Аллан.

Аллан перепрыгнул через заднее колесо.

Лигейя уже добралась до противоположного конца улицы.

- Подожди! - позвал он.

Она не обернулась, не сбавила скорость.

Она бежала быстро. Не так быстро как Аллан, но почти. Ему пришлось мчаться изо всех сил, чтобы нагнать ее.

- Пожалуйста! Остановись!

Ей наверняка больно. На правой лопатке была ободрана кожа. Юбка была разорвана, и свисала с поцарапанной ягодицы. Ее мелькающие руки демонстрировали Аллану ободранные локти. Все ее тело, должно быть, горело от боли.

- Зачем ты это делаешь? - выдохнул он.

- Оставь меня в покое! - крикнула Лигейя.

- Нет! Ты нужна мне! Я нужен тебе!

- Ты... не знаешь меня!

- Я знаю, что ты одинока. Я знаю, что ты мне нравишься. Мы не можем потерять друг друга. Пожалуйста.

- Ты меня возненавидишь!

- Ерунда!

- Я...

- Мне абсолютно похеру, даже если ты выглядишь как Годзилла!

Потянувшись вперед, он схватил ее за левую руку. Она попыталась высвободиться из его хватки.

- Прекрати! - бросил он.

И рывком остановил ее. Резко развернул к себе.

Схватив ее за плечи, он толкнул ее назад и пригвоздил к раздвижной решетке аптеки. Она задребезжала, когда девушка ударилась об нее.

- Успокойся.

Он перестала сопротивляться. Она хватала ртом воздух. От дыхания маска трепетала.

- Ты в порядке? - спросил он.

Она покачала головой.

- Тебе не стоило бежать.

- Очевидно.

Ответ заставил его горло сжаться. Он осторожно прижал Лигею к себе. Ее руки обвились вокруг него. Он прижал лицо к маске, ощущая ее щеку под шелковой тканью. Так они обнимали друг друга довольно долго.

Потом Лигейя прошептала:

- Я не хочу потерять тебя так скоро. Прежде чем мы даже...

- Ты не потеряешь.

- Ты не видел моего лица.

- Это не важно.

- Ты так думаешь, да? - oна крепко прижала Алана к себе, затем отпустила его. - Я... Я должна тебе показать.

Он кивнул. Ему казалось, что сердце сейчас пробьет грудную клетку.

- Ты не должна.

- Должна. Лучше если ты увидишь его сейчас, чем... - Лигейя не закончила фразу.

Она подняла руку к ленте на лбу. Подцепила ее кончиками пальцев, потянула назад. Маска заскользила вверх по лицу.

Снялась не только маска.

Ее волосы тоже.

О, Господи!

Ее рука опустилась. Маска и парик были зажаты в кулаке.

Алан уставился на нее.

Прикусив нижнюю губу, она смотрела на него. Через несколько секунд, она сказала:

- По крайней мере, я не Годзилла.

Она выронила маску и парик. Подняв обе руки, она распустила волосы. Тряхнула головой, пробежала пальцами по струящимся рыжим локонам. Ее зеленные глаза блестели от слез.

- Морин?

- Не надо меня ненавидеть, - произнесла она голосом, который он так хорошо знал, голосом, так непохожим на грудной тембр Лигейи. - Пожалуйста.

- Как я могу тебя ненавидеть? Но я не... Зачем? Зачем маска? Что происходит?

- Я просто устала от дружеского обращения, Алан, - cлезы катились из уголков ее глаз. Они проделывали серебристые дорожки на щеках. - День за днем. Ты никогда... Я не твой приятель. Я никогда не хотела твоим приятелем. Наверное, я от этого немножко тронулась умом, и вот...

- Тронулась - не то слово. С тобой могло что-то случиться, пока ты блуждала по ночам.

Она шмыгнула носом и вытерла слезы.

- Я просто хотела, чтобы ты меня заметил.

- Боже, Морин.

- Я хотела показать тебе, что я женщина.

Его горло сжалось.

- Я всегда знал, что ты женщина. Но мне и в голову не приходило, что ты хочешь... иметь со мной дело. Ты никогда ничего не говорила. Ты никогда и виду не подавала.

- Я знаю, я знаю. Я хотела, но просто не могла. Но потом... Я думаю, это все "Призрак Оперы", которого я посмотрела пару недель назад, подал мне идею. Я подумала: а что, если он не поймет, что это я? Что если я буду незнакомкой, которую он встретит в ночи? Загадочной, привлекательной женщиной в маске. Ты же любишь ужастики, вот я и решила, что это сработает.

- Да уж, оно сработало.

- Слишком хорошо, наверное. Там в переулке, я просто не могла... позволить этому зайти далеко. Так было бы не правильно. Это не меня ты хотел. Ты хотел Лигейю. Не обычную старушку Морин.

- Она была... самой восхитительной женщиной, которую я когда-либо... Она была фантастической.

- Думаю, ты ужасно разочарован.

- Я не знаю. Наверное, да. Это была тайна, понимаешь? Неизведанное и пугающее в том, кем она была, как она могла выглядеть под маской. А теперь - это ты...

- Это всегда была я...

- Да, но...

- Это была я. Это я. Я - Лигейя.

Присев, она подняла маску и парик. Надела их и взяла Алана за руку.

- Не думаю, что это сработает.

- Нет? - спросила она низким, с придыханием голосом.

- Я знаю, что это ты.

- Знаешь?

- Конечно.

- Ты ничего не знаешь.

Аллан почувствовал, как холодок пробежал по его спине.

Она повела его по тротуару.

- Морин - мягкотелое, жалкое создание света. Я презираю ее.

- Эй, брось. Ты не должна этого делать.

- Я принадлежу ночи.

- Хватит, о’кей? Я рад, что ты Морин.

- Я не Морин. Только попробуй еще раз назвать меня этим мерзким именем.

- О, ради Бога.

Она потянула его в темноту переулка. Прижала спиной к кирпичной стене.

- Это смешно, - пробормотал он, голос его дрожал. - Давай отсюда убираться.

Она подняла его руки к своей груди. Он ощущал их, теплые и упругие, сквозь шелковую ткань. Она потерла его ладони о свои твердые соски.

- Ты заставляешь меня нервничать. Я хочу, чтобы ты перестала. Нам утром в понедельник придется посмотреть друг другу в глаза.

- Ты не будешь смотреть мне в глаза, я - Лигейя.

- Перестань, мы оба знаем, что нет.

Она отпустила его запястья.

- Подними мою маску, - прошептала она.

Его сердце подпрыгнуло.

- Зачем?

- Увидишь.

- Мне не нужно видеть. Я знаю кто ты.

- Тогда почему ты боишься поднять маску?