- Отлично, - сказал я. - Теперь я хочу, что бы на счет "три" все съели свой бутерброд.

- Это нелепо! - вскричала Сэлли.

- Всего лишь маленький тест, - объяснил я.

Я не стал утруждать себя играми со счетом. Просто выпалил:

- Pаз-два-три!

Они все съели.

Кроме Аарона. Он запустил своим канапе в меня.

- Отравитель! - крикнул я. Нацелился Слаггером на его оскалившуюся рожу. - Ни с места!

Аарон замер.

Остальные десять - нет. Они рухнули. Кто-то - на пол. Кто-то - в бассейн.

Мэйбл посмотрела на меня.

- Ты идиот! - заорала она.

- Вот блин, - пробормотал я.

В этой игре некоторые раунды тяжелые. Некоторые - чистый верняк.

Что-то выигрываешь, что-то проигрываешь. Ты надеешься, что все, в конце концов, устаканится, а если не выходит... что ж, такова жизнь.

У меня могло завершиться только так, и никак иначе. Я - ищейка, сыщик, легавый. Я тот, кому вы звоните, когда споры кончены и вас прижали спиной к стене. Я - Дюк Скэнлон, частный детектив.

Перевод: О. Виноградов

"Охота"

Всё еще здесь. Всё так же не сводит с нее глаз.

Ким, съежившись, сидела в пластиковом кресле спиной к стене. Не считая двери, вся передняя стена прачечной самообслуживания была стеклянной. Над головой сияли флуоресцентные лампы.

Мужчине со стоянки все было прекрасно видно - не хуже, чем на экране кинотеатра под открытым небом.

Она жалела, что не оделась поскромнее. Но был вечер, очень поздний вечер. Она откладывала поход в прачечную до тех пор, пока у неё не осталось и ниточки, которая не требовала стирки. Так что она пришла в кроссовках, старых спортивных шортах, оставшихся со школы, и футболке.

Не иначе, потому он так в меня и вперился, - подумала она. - Наслаждается дармовым зрелищем. Сидит там и пялится, прямо Любопытный Том.

Впервые его заметив, Ким решила, что это муж одной из женщин в очереди. Небось предпочел ждать в машине - там хоть радио можно послушать, да построить ей глазки с безопасного расстояния.

Вскоре, однако, две женщины ушли. Осталась лишь немолодая бабенка, которая без устали жаловалась и ела плешь парню по имени Билл. По тому, как Билл внимал да поддакивал, можно было заключить, что он - её муж.

Ким не думала, что незнакомец в машине поджидает эту пару.

Они закончили. Взяли свои корзинки с чистым бельем, сели в "универсал" и укатили. Из женщин осталась одна Ким.

А незнакомец не уезжал.

Каждый раз, бросая на него взгляд, Ким видела, как он пялится. Глаз, вообще-то, она не видела - их скрывала тень. Но ощущала на себе его пытливый взгляд.

Хотя глаз его было не видать, света из прачечной хватало, чтобы рассмотреть его толстую шею и бритую голову, походившую на гранитную глыбу. У него были густые брови, выпуклые скулы, широкий нос, полные неподвижные губы и массивная челюсть.

Ладно бы, - подумала Ким, - он был худым и хилым. С таким я бы сладила.

Но этот парень выглядел так, словно ел штыки на завтрак.

Ей захотелось пересесть вперед. Подождать в задней части комнаты. Спрятаться между рядами стиральных машин, черт возьми.

Но если она так сделает, он, чего доброго, сам сюда пожалует.

Пока он у себя в машине, всё в порядке.

Ну и пока здесь мистер Качок.

Она не знала о Качке ничего, кроме того, что он был КАЧОК. Этот здоровяк вполне мог бы потягаться с незнакомцем. Он выглядел на пару лет младше Ким - лет девятнадцать-двадцать.

Парень был до того мускулист, что вряд ли смог бы сжать колени вместе, даже если от этого зависела его жизнь. Или прижать локти к бокам. Одет в серую спортивную безрукавку, обрезанную чуть ниже груди, и красные шорты, такие же как у Ким, но намного больше; шорты он надел поверх тренировочных брюк.

Она наблюдала, как парень отскочил от одной машины и деловито зашагал к другой. Нажал на кнопку. Распахнулась дверь сушилки. На пол упали белый носок и бандаж.

Ким задрожала.

Он закончил.

Она заставила себя не смотреть в окно. Она заставила себя не торопиться. Поднявшись со стула и направившись к сидящему на корточках атлету, она старалась ничем не выдать своего страха.

- Привет, - сказала она, остановившись рядом.

Атлет поднял на неё глаза и улыбнулся:

- Привет.

- Извини, что отвлекаю, но можно тебя попросить об одном одолжении?

- А? - взгляд его прошелся по телу Ким. Когда он вернулся к лицу, Ким поняла, что помочь парень не откажется. - Чем помочь?

- Да ничего особенного. Просто не хочется оставаться здесь одной. Не мог бы ты остаться и составить мне компанию, пока я не закончу? Высушить только осталось. За десять минут справлюсь.

Он поднял брови:

- И все?

- Ну, еще потом проводить меня до машины.

- Не вопрос.

- Спасибо. Огромное спасибо.

Он сложил оставшееся белье в брезентовый мешочек и завязал его на шнурок. Поднявшись, он опять улыбнулся:

- Я - Брэдли.

- Ким, - она протянула руку. - Я тебе на самом деле очень благодарна.

- Я же говорил - не вопрос.

Ким шагнула к машине у прохода. Он наблюдал, как она положила руки на край машины и присела на нее. Посмотрел на грудь.

Может, просить его о помощи - не самая лучшая идея?

Не волнуйся, - сказала она себе, - парень как парень.

Она подалась немного вперед и обхватила колени, чтобы ткань не так туго обтягивала грудь.

- Ты живешь тут рядом? - спросил Брэдли.

- Да, в паре кварталов. Ты - студент?

- Ага, первокурсник. Но живу не в кампусе, у меня своя квартира. Часто сюда приходишь?

- Так нечасто, как возможно.

Брэдли тихо рассмеялся.

- Понимаю, о чем ты. Рутина. Ненавижу.

- То же самое. Особенно прачечную. Тут еще так стремно.

Она обернулась. Ничего не могла с собой поделать. Всё поглядывала на машину на стоянке и жуткую рожу за лобовым стеклом.

- Если тебе страшно, чего приходишь сюда так поздно? - спросил он.

- Очередей нет, - сказала она. - Знаменитые последние слова.

Брэдли нахмурился:

- Что там? - он посмотрел вперед и нахмурился. - В чем дело?

Ким почувствовала, как её рот растягивается в гримасе.

- Ничего.

- Дело в том парне в машине?

- Нет, это... он следит за мной с тех пор, как я пришла. Сидит там и пялится.

- Да ну? - Брэдли сердито посмотрел в его сторону.

- Не надо! Боже! Просто сделай вид, что не замечаешь его.

- Может, я выйду, и...

- Нет!

Он повернулся к Ким.

- Ты его знаешь?

- В первый раз вижу.

- Тогда не удивлен, что боишься.

- Уверена, все в порядке, - сказала она и снова задрожала. - Он, наверное, просто любит поглазеть на женщин.

- Я тоже люблю поглазеть на женщин. Но это не значит, что я болтаюсь возле прачечных, как извращенец хренов!

- Да вряд ли он опасен.

- А я думаю, опасен. Где гарантия, что он не какой-нибудь урод типа Мясника с Маунт-Болтон.

- Ой, ну хватит...

Брэдли побледнел и выпучил глаза. Глаза пробежались вниз по ее телу.

- Боже, - пробормотал он, - не хочу об этом говорить, но...

Он запнулся.

Эта перемена напугала Ким.

- Что?

- Ты... ты просто идеально подходишь под описание его жертв.

- О чем ты?

- О Мяснике с Маунт-Болтон. Он убил восьмерых, и все его жертвы... девушки от восемнадцати до двадцати пяти, может, и не такие симпатичные как ты, но почти. Стройные, с длинными блондинистыми волосами, расчесанными на пробор, прямо как у тебя. Ты на них так похожа, что вы все могли быть сестрами.

- Вот блин, - пробормотала Ким.

- Я встречался с девушкой, которая тоже подходила под это описание. Не настолько, как ты, но это меня беспокоило. Я боялся... ну, знаешь, её могут убить и расчленить, как... Здесь есть черный ход?

- Эй, хватит. Ты что, правда...

- Я не шучу.

- Я знаю, но... Это же, наверное, не он, да? Ну, я имею в виду, он не...

- Он месяца два никого не трогал, и копы считают, что он мог отсюда уйти, умереть или попасть за решетку за что-нибудь другое. Но они не знают наверняка. Они этими россказнями народ успокаивают. Ты когда-нибудь была на Маунт-Болтон?

Ким покачала головой. Внутри всё похолодело.

- Хочу тебе сказать, это - та еще глушь. Он там годами может скрываться, если ума хватит. Так что он мог ненадолго залечь на дно, а теперь не выдержал и... Теперь там в горах никто не гуляет. Если ему захотелось опять кого-нибудь убить, он вполне мог приехать за жертвой в город.

- У меня прям мурашки по коже.

- Посиди минуточку. Я погляжу насчет черного хода...

Брэдли двинулся по проходу между рядами замерших в молчании стиральных машин и сушилок. Миновал торговые аппараты, где посетителям предлагали напитки, закуски, моющие средства и отбеливатели. Проходя мимо длинного деревянного стола для укладки белья, отбарабанил пальцами какой-то ритм. Потом исчез в глубине комнаты и через пару секунд вернулся.

Выйдя оттуда, он посмотрел Ким в глаза и покачал головой. Возвращаясь, он ни разу не взглянул в сторону незнакомца в машине.

- Ничего кроме подсобки, - сказал он. - Придется идти через главный вход.

Девушка кивнула и попыталась улыбнуться. Почувствовала, как дернулся уголок рта.

- Ну что, ты уже готова?

- Почти.

Она соскочила со стиральной машины. Брэдли взял свой мешок с бельем и встал рядом с ней, когда Ким подошла к паре сушилок спереди.

- Твоя машина на стоянке?

- Ага.

- Я пойду с тобой. Если он решит, что мы на самом деле вместе, может, отстанет.

- О'кей, - сказала Ким.

Обе сушилки по-прежнему работали. Она видела, как машины дрожат, слышала шум их двигателей и перестук теннисных туфель, которые сама закинула в ближайшую из них.

Она сняла с машины свою корзинку для белья, поставила ее у ног, наклонилась и открыла переднюю панель. Мотор замолчал. Ким полезла внутрь и достала ворох теплой одежды. Одежда все еще была немного мокрой, но ее это не волновало.

- Если он пойдет за нами, - сказал Брэдли, - может, мы от него оторвемся. А ты, по крайней мере, не будешь одна. Пока я с тобой, он два раза подумает, прежде чем что-то сделать.

Она бросила еще одежды в корзину и посмотрела на Брэдли.

- Я правда тебе очень благодарна.

- Рад помочь.

- Ты и впрямь думаешь, что он может быть Мясником?

- Надеюсь, мы об этом не узнаем.

А что если ты сам - Мясник?