ПОЛНОЧЬ

Поликистоз почек — это не повод для насмешек.

Одно из самых распространенных опасных для жизни генетических заболеваний, оно характеризуется наличием заполненных жидкостью кист, которые вызывают массивное увеличение почек. Болезнь может также затронуть печень, поджелудочную железу, а иногда сердце и мозг, но даже если почки являются единственными органами, которые пострадают, в конечном итоге вас ожидает почечная недостаточность и летальный исход.

Когда я служил в русской армии в начале Первой мировой войны, и снова, когда я служил главным хирургом во время Второй мировой войны, трансплантации органов не существовало. Да что уж и говорить, переливания крови не существовало, и в результате погибло много-много хороших людей, которые сегодня могли бы жить. В книге Левита главе 17, 11 стихе говорится, что «душа тела в крови», и я на собственной шкуре убедился, что это правда.

Многие люди с поликистозом почек не знают о болезни в течение многих лет, но к тому времени, когда они достигают третьей стадии из четырех возможных стадий течения этой болезни, симптомы становятся болезненными. Помимо усталости и болей в мышцах, которые ты списывала на свои усиленные тренировки, ты страдала от острой боли в животе, замечала следы крови в моче, у тебя были головные боли и повышенное артериальное давление и общее недомогание. Ты плохо себя чувствовала. В действительности ты чувствовала себя абсолютно больной, причем продолжалось это довольно долго.

Но ты боец и никогда не жалуешься, привыкнув жить с болью как с неотъемлемой частью жизни танцовщицы. Сломанные кости, ушибы, кровотечение; взгляни на свои босые ноги, если хочешь получить доказательство твоей невероятной стойкости к боли — я никогда не видел конечностей, столь намеренно избитых и используемых не по прямому назначению. Пока я не встретил тебя, я думал, что благородные девицы времен феодального Китая, которые перевязывают ноги ради моды, чтобы получить идеально маленький размер ноги, страдают. Во всяком случае, только когда ты упала на сцене во время представления «Лебединого озера», ты, наконец, обратилась к врачу, но к тому времени было уже почти слишком поздно.

Химический состав твоей крови делает невозможным получение донорской крови из всех источников, кроме самых редких, особенно в том количестве, которое тебе понадобится во время операции по пересадке органов. Это также затрудняет поиск подходящего донора, орган которого твое тело попросту не отторгнет. Но ходили слухи, что знаменитой балерине нужна одна-две новые почки, и в конце концов был найден анонимный донор.

Поэтому ты начала делать запасы собственной крови для предстоящей операции по пересадке.

Что возвращает нас в сегодняшний момент.

В ответ на мое признание в любви и намерение спасти твою жизнь ты не издала ни звука. Ты смотрела на меня подобно Сфинксу в безмолвном молчании. Наконец ты вздохнула — на самом деле это был скорее порывистый выдох, полный невысказанных эмоций, — и встала с кровати.

— Мне нужно выпить, — заявила ты и, не оглядываясь, вышла из спальни.

За все время, что мы провели вместе после этого, я никогда не переставал удивляться твоему самообладанию. Ты подобна гранитной плите, на которую не действуют удары стихий, ты неподвижна, непреклонна, тебя не пугают даже самые причудливые и шокирующие вещи.

Из тебя получится самый изысканный вампир.

Я последовал за тобой вниз по лестнице и на кухню твоей очень современной квартиры, и просто наслаждался твоим видом — полуобнаженной и полусонной, с темными волосами, падающими в беспорядке на спину, пока ты наливала себе виски, а затем опрокинула стакан, выпив его содержимое одним плавным глотком. Ты поставила стакан на кухонную стойку. Затем, не отрывая от меня взгляда, ты тихо произнесла:

— Подойди.

Я оттолкнулся от стены, на которую опирался, так быстро и сильно, что в штукатурке осталась трещина.

Я остановился в нескольких дюймах от тебя, глядя в твои глаза, и ждал дальнейших указаний. Это было все, что я мог сделать, чтобы удержаться от того, чтобы не потянуться к тебе, но мне не стало от этого легче, учитывая, что ты сделала потом.

Медленно и осторожно, словно боясь испугать меня, если будешь двигаться слишком быстро, ты протянула руку и коснулась моей щеки.

— Вампир.

Ты произнесла это с легким удивлением, рассеянно, словно в ответ на безмолвный вопрос, заданный кем-то невидимым. Вместо ответа я выставил напоказ свои клыки и с удивлением наблюдал, как ты проверяешь кончик острого клыка своим мизинцем. При этом ты издала еле уловимый звук, который, я мог бы поклясться, был удовлетворением, затем закрыла глаза, выдохнула и начала водить пальцами по моему лицу с удивительной ловкостью слепой женщины, читающей шрифт Брайля. Ты очень легко провела по моим бровям, переносице, подбородку, и когда твои пальцы скользнули по моим губам, низкий рык желания поднялся из глубины моего горла. На что ты, будучи такой, какая ты есть, лишь улыбнулась.

Ты открыла глаза и спросила:

— Почему твоя кожа не холодная?

— Не знаю, — ответил я хрипло, хотя меня так и подмывало погрузить руки в твои волосы. — Есть вещи, на которые у меня нет ответа, потому что мой Создатель мало что сказал мне перед своей смертью. Большинство из того, что я узнал, основано на методе проб и ошибок…

Я замолчал, потому что ты наклонилась вперед и осторожно понюхала воздух как раз над тем местом, где моя челюсть соприкасается с мочкой уха. Тебе пришлось встать на цыпочки, чтобы сделать это из-за разницы в нашем росте, и обе твои руки обвились вокруг ткани моей рубашки.

О, ради всего святого. Ты даже не представляешь, что сделал со мной этот твой мягкий вдох. Ты лишь усугубила ситуацию тем, что сказала дальше, — единственный слог, произнесенный гортанным, похожим на голос Монро, бормотанием.

— Ням.

Маленький дьявол. Тогда я чуть не прижал тебя к стойке. Вместо этого я схватил тебя за плечи и пригрозил:

— Если ты сделаешь это снова, я за себя не ручаюсь. Это все, что я могу сделать, чтобы не сорвать с тебя тот крошечный клочок ткани, который ты называешь ночной рубашкой, и не сделать это прямо сейчас.

На твоем лице расцвела улыбка, похожая на улыбку кошки, которая только что сожрала канарейку. Ты сказала:

— Давай оставим ночную рубашку. И просто для протокола — я буду играть с тобой по-своему», — с этими словами ты притянула мою голову обеими руками и поцеловала.

Я должен воспользоваться моментом, чтобы заметить, как сильно дрожат мои руки, когда я пишу это. Как я уже упоминал ранее, мой опыт общения с женщинами в целом был сплошным разочарованием, и, хотя я, конечно, не был ангелом в годы, предшествовавшие Обращению, или в любое время после него, я никогда не встречал женщину — даже среди ночных бабочек — настолько непринужденно заявлявшую о своих аппетитах. Ты просто решила, что хочешь меня, и все.

Я хотел бы, ради всего человечества, чтобы было больше таких женщин, как ты. Мир стал бы намного счастливее. Мир на Ближнем Востоке? Все просто.

Так что ты поцеловала меня, и я рассыпался на тысячи осколков, после чего мы предались любовным утехам прямо там — у кухонного стола, и ночная рубашка при этом осталась на тебе.