Она их заметила сразу. Высокие, с правильными чертами лица – эти люди сильно отличались от тех, кто жил в этом городе. Пытаясь затеряться, они прибегали ко всякому маскараду, но их отличие было явным. Эти люди отличались взглядом, движениями, даже их шаги отличались от обычных. Кошка вытянула шею, и увидела его. Своего сына. Парень склонился над чем-то, что она не видела, из-за голов, которые тоже склонились над чем-то. Любопытство усиливалось, и она спрыгнула с крыши. Подходить близко не пришлось: шерсть на загривке встала дыбом, кошка почувствовала запах крови, остаточный запах страха и ещё чего-то, но не могла понять, чего. Зрачок в жёлтых глазах кошки стал узким, движения замедлились, кошка сделала несколько шагов назад. Тварь и не думала уходить, она витала рядом. Сын, и те, кто пришёл вместе с ним тоже заметили эту тварь. Рядом находилось слишком много людей, чтобы безрассудно можно было накинуться на хозяина Тени. Упустить её, или выдать себя? Сложный выбор, когда он касается других, только вот другие ничего не знают об этом. Кошка понимала, что если сын сейчас выдаст себя, то повторится заново та охота на кошек. Что их начнут уничтожать, сжигать на кострах, считать, что они дети дьявола и его прислужники. Эти ужасы им рассказывали, когда они ещё были котятами, и у кошки каждый раз что-то замирало внутри от страха. Тогда она ещё не знала, что это было сердце.

Решение пришло непроизвольно, как будто, так и должно было быть. Кошка понимала, что она находится здесь не случайно. На миг она вспомнила, что ей влетит, потому что она оставила свой пост. Только сейчас это было неважно. Кошка внимательно вглядывалась в лицо сына, и он её заметил. Карие глаза встретились с жёлтыми, кошачьими, и его брови начали сдвигаться к переносице, хмуря лоб.

- Что ты здесь делаешь? – хотел он спросить у матери, но не спросил. Он решил, что спросит у неё потом, а сейчас ему предстояло решить другую проблему. Взглядом он попытался показать матери, чтобы она уходила, что ему не до неё. Кошка не собиралась уходить, и до него дошло, что она делает на площади, среди людей, галдящих, испуганных, и не понимающих того, что происходит. Парень знал, что у его матери было лишь одно превращение. Это коты могли превращаться сколько хотят, для них не было таких запретов, которые были у кошек. Коты не могли колдовать, как это умели делать кошки, обменяв своё превращение. Одно колдовство – одно превращение. Обмен.

Юноша посмотрел на мать. Она часто ему рассказывала для чего она хранит своё превращение. Однажды, когда ей было разрешено превратиться в человека, чтобы поискать себе пару, кошка познакомилась с будущим отцом своего котёнка. Кошкам было не позволительно что-либо чувствовать по отношению к тем, кого они выбирали продолжателями своего рода. Они завлекали, очаровывали, получали своё и исчезали.

Кошка полюбила. День и ночь, что они провели вместе, кошка вспоминала часто: мурлыкая сыну колыбельные, она рассказывала ему, какой был его отец.

Продолжателями рода были именно кошки. Если кошки были в паре с котами, как было всегда, то рождались только котята, которые впоследствии так и не могли уже превращаться в людей, навсегда оставаясь в шкуре животного. Природа решила над ними подшутить, и теперь кошки выбирали отцов для своего будущего потомства. Только теперь они рожали не трёх-четырёх малышей, а лишь одного. Тем не менее, и этот один стоил многих.

Кошка хотела навсегда превратиться в человека и остаться с ним. Всё это время, она изредка сбегала из их стаи и следила за тем, кто был мил её сердцу. Высокий, чернобровый, с такими же черными волосами – из благородной семьи, он был отличной партией для каждой девушки. Кошке было важно просто находиться рядом с ним. Слышать его голос, видеть, позволять себе коснуться рук, что когда-то крепко обнимали её. Кошка знала, что он так и не встретил больше себе никого, и в её мечтах она была рядом с ним, а сын воскресными вечерами приходит, чтобы проведать своих родителей. О том, что при последнем превращении кошки забывают о прошлой жизни: её не волновало. Мечты делали её счастливой, и сын не мог себе позволить разрушить то, о чём мечтала его мать.

Кошка посмотрела на сына. Такого же, как и отец. Он многое взял от него, чему кошка была рада. Она открыла рот и пар белым туманом начал выходить из неё, заволакивая площадь, укрывая от лишних глаз тех, кого необходимо было спрятать. Люди начали озираться по сторонам, не понимая откуда появился туман, в этот солнечный день. Туман становился все гуще, и никто уже ничего не видел. В том числе и кошку, которая была причиной тумана. Последнее волшебство было выполнено. Этого хватило, чтобы группа людей подхватила девушку, и увела дальше от этой площади. Со стороны казалось, что девушке стало плохо, и ей сейчас помогают добраться до дома.

Молодой человек подошёл к кошке, которая лежала на площади. Провёл рукой по голове и загривку, кошка подняла голову и недоверчиво посмотрела на него. Что ему надо, от неё? Если не собирается кормить, то пусть не распускает руки! Кошка дёрнула хвостом, показывая свою неприязнь. Юноша усмехнулся, подхватил её на руки, продолжая поглаживать. Пальцы быстро перебирали кошачью шёрстку, и кошка, сама, не ожидая такого от себя – замурлыкала. На руках этого парня ей нравилось: она чувствовала себя в безопасности.

Дверь без скрипа открылась, и в комнату зашёл высокий черноволосый парень с трёхцветной кошкой в руках. Старший поднял голову, и посмотрел на эту парочку.

- Она покинула пост? – хмуря лицо спросил мужчина. Его лицо было исчерчено шрамами, самый большой проходил вдоль всего лица, затрагивая нос, брови и заканчиваясь на висках, теряясь в волосах. Самый старый, мудрый и старший из всех тех, кто находился в этом доме. Его слушались, его боялись.

- Она ушла, потому что тварь напала на человека. И она помогла нам уйти незамеченными. Она использовала магию. Разреши её отдать людям. Она ничего не помнит, и уже не вспомнит, ты же знаешь, - парень продолжал прижимать к себе кошку, поглаживая и успокаивая ее.

- Что сделали с тварью? – мужчина старался не смотреть на руки парня.

- Девушка у нас, спит. Тварь извлекли из неё. Девушку отпустят, как только для неё сошьют новую «Тень». Наши уже приступили. Тварь не успела наследить сильно в душе девчонки, она сможет жить дальше, забывая всё как страшный сон.

- Как думаешь, она не будет против, если мы её поселим на холме? Думаю, нам придётся скоро открывать новый приют. Твоя мать будет для новых жителей отличным питомцем, - мужчина кивнул на руки парня, где мурлыкала кошка, сощурив от удовольствия глаза.

- Нет, она уже выбрала себе владельца. Разреши её отдать тем, кому она захочет приносить радость.

Старший посмотрел на парня и кивнул. Юноша вышел из комнаты. Мужчина закрыл лицо руками: эта картина вызвала в нем воспоминания. Он был последним из тех, чьими родителями были оба из кошачьих. Братьям и сестре его уже не повезло.

Родители его являлись создателями ордена, но он об этом никому не говорил. Орден создавался из двух людей, и не был ещё тогда орденом. Братья и сестра не были оборотнями, не могли превращаться, но у них был талант в том, что они умели договариваться с существами в доме, не давая им проказничать. Люди начали замечать, что в том доме, где живёт кошка или кот – царит покой. Казалось, что всё плохое обходило стороной. Животные из кошачьих защищали людей.

Только не со всеми тварями могли справиться эти животные. Тогда на свет выходили его родители. Образ отца, который держит в руках мать навсегда сохранился в голове тогда ещё маленького мальчика. Как отец встречал новых оборотней, как они закрывались в его кабинете и о чём-то шептались. Только, когда мальчик стал старше, его посвятили в тайны. После смерти отца мать куда-то ушла, оставив взрослого парня у руля корабля. Кот не мог иметь потомства, он был последний из своего рода, но его сестра смогла родить ему племянника. Не способная превращаться – для него это было чудом, но он воспитывал племянника как своего сына, как продолжателя рода. И как продолжателя ордена. Для кота было важно, чтобы орден существовал и дальше, расширялся, и вышел за пределы одного города. Племянник ему в этом мог помочь, разъезжая по другим городам и находя себе подобных.

Кошка непонимающе посмотрела на парня. Куда он её несёт? Чего он хочет от неё? Ей не было страшно, тепло и забота исходили от этого человека, но тащить её куда-то без её разрешения – кощунство! Кошка захотела возмутиться, но не успела. Парень стучал в дверь, и любопытство взяло вверх. Дверь распахнулось так быстро, как будто за ней кто-то стоял. Толстая женщина глянула на того, кто посмел нарушить их покой и ахнула. Перед ней стоял господин. Только моложе нынешнего лет на двадцать. Старуха пригляделась: парень был точной копией господина, те же черные волосы, те же черные брови, такие же карие глаза. Тонкие губы были сжаты, но старуха предполагала, что, если парень перестанет быть серьёзным и улыбнётся, то улыбнётся как господин.

- Мне нужен ваш господин, у меня к нему дело. Скажите, пожалуйста, что его ждёт Матей Новак, - парень не сделал шага, чтобы войти, но старуха раскрыла дверь, пропуская его вперёд. Закрыв за ним дверь, женщина для своего возраста резво поскакала по лестнице. Вдали раздался её голос, который звал господина.

Парень огляделся по сторонам. Обстановка ему нравилась. Матей провёл пальцами по голове кошки, наклонился и поцеловал в лоб. Здесь ей должно быть хорошо.

Старый и молодой господа долго беседовали в кабинете. Старуха пыталась подслушать, но ничего не услышала. Этот странный господин, который был так похож на её господина немного испугал женщину. Бастард от кого бы то ни было, так неожиданно появившийся в их жизни: мог принести сумбур.