— А?! О чём ты говоришь?! Я сделал такой же превосходный суп, как и всегда!

Ты считаешь свой порошковый суп превосходным?! Конечно, ты ещё накидал в него жареного мяса и других ингредиентов, но основа-то — порошок! Ты не слишком много о себе возомнил?! К тому же ты его так яростно мешал, что там всё в однородную массу превратилось!

Впрочем, несмотря на это, всё-таки я его подставил.

Ведущая решила попробовать суп, стоящий перед Маро.

— Я не чувствую ничего необычного! Суп господина Сэйи такой же великолепный, как и всегда!

От такого заявления у Маро глаза из орбит полезли. Он тут же потянулся к следующему блюду — к карри.

— Ч-что это такое?.. Этот вкус похож на перчёное болото… Точнее, эта коричневая масса похожа на вкусу на одну другую коричневую массу — не то, чтобы я её пробовал… Какая горечь! Меня воротит от одного только запаха! Что же происходит?! О… Привычный вкус вернулся, но это… просто обычное карри. В нём нет изысканности Сэйя-карри!

— Быть такого не может! Это Сэйя-карри высшей категории! Ах, мой язык тает от этого вкуса!

Какая же огромная разница между оценками судей и ведущей. Зрители уже начинают недоверчиво шептаться.

Маро попробовал остальные блюда с таким же недовольным видом, а затем зажал нос, будто его уже воротило от запаха.

— Господин Сэйя… Что это значит?! Такое чувство, будто вы нарочно приготовили нам отвратительные угощения, — сказал Маро и посмотрел на Сэйю, не веря в происходящее.

Судя по его лицу, он действительно верил в Сэйю, и поэтому неожиданное предательство так сильно его задело.

— Это какой-то бред! Почему вы так отзываетесь о лучшей еде в моём меню?! — закричал Сэйю и посмотрел на меня с таким видом, словно его осенило. — Ты жульничал! Иначе это не объяснить!

— Да, мрази вроде тебя всегда так говорят. И вот, что я тебе отвечу: ты совершенно прав.

Я уже устал проигрывать нечестным подонкам после того, как пытаюсь выступить по всем правилам. Поэтому я приготовил для Сэйи сюрприз. Правда, я не сказал бы, что поступил нечестно.

— Паренёк?!

— Наофуми-сама?!

— Наофуми… неужели ты и правда пошёл на это?!

Ларк, Рафталия и Кидзуна уставились на меня с подозрением в глазах.

Ну, так-то да, но неужели вы настолько в меня не верите? Даже тот мальчик смотрел так, словно не верил своим ушам. Ты меня сначала выслушай.

— Да, только не путайте — если бы эта еда и правда была вкусной, ничего бы не изменилось. Однако на самом деле её вкус обманом внушили жюри заранее, а я всего лишь сбросил эти установки.

— Что?! Что ты сделал, негодяй?! — крикнула ведущая.

— Это надо было на себе испытать. Если бы ты сначала поела мою закуску, суп и десерт, а потом эту еду, то согласилась бы с мнением судей. Сэйя захотел выступать вторым, и это вышло ему боком, — равнодушно объяснил я.

— А, я видела это в одном старом аниме! — воскликнула Кидзуна обвиняющим тоном. — Ты специально сделал вкус своей еды насыщеннее, чтобы еда соперника на её фоне казалась невкусной?!

— Нет! Дело вообще не в этом!

Ты вообще на чьей стороне, Кидзуна? И кстати, я тоже читал эту кулинарную мангу, но это не значит, что я решил повторить этот приём.

— Когда я попробовал твою еду, я понял, что ты подложил в неё нечто, вызывающее зависимость, — сказал я Сэйе, показывая пальцем на его еду. — И это нечто работает ещё сильнее табака, алкоголя и наркотиков. Вот секрет твоей вкусной еды, которую хочется есть не останавливаясь.

— Ничего себе! — потрясённо выкрикнула Кидзуна.

Тоже мне, Герой… Ларк, Рафталия и Грасс тоже удивились. Да что это такое?

— Да ладно?! В еде был такой яд?! — не скрывал своего удивления и Маро.

— Паренёк Наофуми, а ты его не использовал?

Эй, трибуна моих друзей! Полегче со словами! Разумеется, я никаких ядов не добавлял.

— Если хочешь, могу для тебя добавить… После него ты не сможешь думать ни о чём, кроме еды. У тебя зависимость будет ещё сильнее, чем у жителей этого города, ты ведь не против?

После моих угроз Ларк задрожал и замотал головой. Правда, на него бы такие яды не подействовали — будучи Героем, он хорошо защищён от них.

— Объясни, что ты сделал! — закричала ведущая.

— А! — воскликнула Кидзуна. — Так вот для чего ты добавил в еду столько лекарственных трав?

— Именно. Когда после еды жюри захотелось в туалет — это из них выходили яды. После этого на них должна была навалиться сильная усталость, но другие лекарственные травы восполнили их силы.

Правда, если они постоянно питались едой Сэйи, то вряд ли избавились от всего яда за один поход в туалет. Тем не менее, хотя бы на какое-то время их должно было отпустить. И доказательство тому — то, что к лицам жюри вернулся здоровый оттенок. Даже зрители должны были это заметить с первого взгляда.

— Помнишь, что говорили судьи, когда ели мою еду? — обратился я к Сэйе. — Они чувствовали себя так, словно их вылечили от яда. Так и есть. Я вывел из них яды твоей еды с помощью лекарственных трав, восстановил их жизненные силы и повысил их иммунитет. Это поможет им честно оценить твою еду и заметить отвратительный привкус яда.

Это всё равно, что я накормил бы их едой, вызывающей отвращение к алкоголю и сигаретам.

Что-то меня пробило на длинные речи. Как же это муторно — объяснять, что ты сделал.

— Как ты посмел?! Тебе не стыдно готовить такую еду?!

Гм? Вот ни капельки не стыдно. Возникает обратный вопрос — не стыдно ли Сэйе добавлять в свою еду наркотические вещества?

— Взаимно. Тебе-то нормально добавлять в еду наркоту, выделять нам гнильё вместо продуктов, готовить полуфабрикаты и при этом кричать людям, что они задохнутся от вкуса твоей еды?

На нашем складе было больше отходов, чем съедобных ингредиентов. И мало того, что Сэйя предложил нам из этого готовить, он ещё и собирался накормить судей едой, полной сильных наркотиков. Я уже не говорю о том, что он заранее подкупил судей, но всё равно пытался провести полноценную кулинарную битву. Я всей душой ненавижу таких людей, которые заранее готовят себе победу.

— Ах да, совсем забыл. Я же собирался сделать ещё одну вещь, — сказал я и пальцем показал Маро, чтобы он подошёл сюда.

Не идёт, гад. Ладно, так и быть, подойду к нему сам. Помощники Сэйи попытались мне помешать, но я их расшвырял.

— Ч-что тебе нужно?!

— Выбирай. Либо ты будешь до конца своих дней прислуживать этому типу, глупо улыбаться и есть отравленную еду, либо попробуешь лучшую еду, на которую я способен.

— Гм…

— Конечно, мои друзья говорят, что она слишком вкусная и тоже вызывает зависимость, так что для тебя ничего не изменится… Но подумай, чего тебе хочется больше — разогретой порошковой еды или тщательно приготовленной из настоящих ингредиентов?

Маро изображает из себя гурмэ, поэтому я знал, что моё предложение должно быть ему интереснее, чем бесконечная еда быстрого приготовления. Уверен, я смогу впечатлить человека, которому даже лекарственная еда настолько понравилась. Тем более, что у меня настолько бестолковый противник.

— Не дай ему обмануть тебя! Разумеется, моя еда вкуснее! Она не ядовитая! Он всё врёт!

— Именно так! Вы наш постоянный клиент высшего уровня, не так ли?!

Маро растерянно смотрел то на Сэйю, то на меня. Пф… если он колеблется, значит, победа уже за мной.

— Враньё! Вся моя семья умерла, потому что питалась в этом ресторане! — закричал мальчик, понимая, что его время настало.

— Молчи! Я помню, у твоей семьи была внезапная смерть по неустановленным причинам!

— Не смей обвинять господина Сэйю во всём, что захочется!

Остальные зрители начали журить мальчика, к ним подключилась ведущая:

— Я не потерплю оскорбления в адрес господина Сэйи! Лишить всю трибуну очков!

После слов ведущей зрители начали громко возмущаться.

— Т-только не…

— Немедленно извинись!

Но мальчик не стал уступать.

— Неужели вы не понимаете, что это неправильно?! Пока Сэйя не открыл свой магазин, мы все готовили еду для себя! А потом весь город начал питаться у Сэйи… Но вы же должны видеть разницу между приятной едой и сводящей с ума!

— Замолчи! Мы не выживем, если магазин Сэйи закроется!

— Вот-вот!

Можно однозначно говорить о том, что Сэйя захватил весь город с помощью еды.

— Подумать… только… — Маро глядел на это, и его сомнения крепли прямо на глазах.

Видимо, немного совести в нём всё же осталось. Пользуясь этим, я наклонился и прошептал ему на ухо:

— После моей победы я конфискую всё его имущество, тщательно изучу украшение, а все рецепты блюд отдам тебе. Тебе больше не придётся просить у него еды. Ты ведь знаешь, кто мы, и знаешь, что мы так можем.

Все рецепты Сэйи такие простые, что их можно выполнять с помощью украшения. Скорее всего, готовить как он сможет кто угодно, достаточно владеть нужными рецептами.

Судя по изменившемуся взгляду Маро, мои слова на него подействовали.

— Я требую, чтобы претенденты вернулись на положенные им места! Господин Сэйя, вас это тоже касается, успокойтесь! — воскликнул он.

— Ха-ха-ха! Разумеется! Честные и неподкупные судьи поймут, кто трудился по-настоящему! Ты проиграешь, потому что раскрыл все секреты раньше времени! — отреагировал Сэйя.

Ну-ну, посмотрим. И кстати… трудился по-настоящему? Ты-то? По крайней мере, со стороны этого точно не было заметно.

Я быстрым шагом вернулся на своё место.

— Почему-то у меня очень плохое предчувствие.

— Какое совпадение, у меня тоже.

— Хм… боюсь, это нас тоже затронет.

Рафталия, Грасс и Цугуми о чём-то разговаривают. Кстати, Цугуми, ты ведь и сама была в похожем положении, только с другой стороны. Почему у тебя такой вид, словно ты выше всего этого?

— Но… после слов мальчика я не сомневаюсь, что Наофуми-сама поступает правильно.

— Ещё бы, это же паренёк Наофуми.

— Это будет очередной подвиг великого мастера.

— Терис… Может, ты перестанешь становиться другим человеком, как только речь заходит про паренька Наофуми?