- Я обещал только, что мы не причиним вред вашей внучке, – отрезал Альберт.

- Но… но… – Васса затравленно оглянулась по сторонам, словно ожидая кого-то.

- Никто не придёт, – мягко сказал Альберт. – Они не знают, что мы здесь. Я их всех отправил в страну сновидений.

- Кто они? – не поняла Лин. Она бестолково переводила взгляд с вампира на бабушку. – Объясните мне, хоть кто-нибудь.

- Объясните ей, Васса, – любезно предложил Альберт. – Вы же договорились с Владом, я прав?

- Как ты узнал? – прошептала старая ведьма, с ужасом глядя на вампира. Тот пожал плечами.

- Ребята Тадеуша следили за твоим домом, а Арнольд следил за ними. Влад приходил к тебе вчера днём, до Арнольда. О чём вы разговаривали?

- Я думала, это он похитил Лин, – пробормотала бабушка. – Я бросила ему в лицо обвинение, но он всё отвергал и пообещал помочь с поисками Лин. А потом ко мне пришёл ваш Арнольд, сказал, что он из клана Чёрной Крысы и что моя внучка у вас.

- Сегодня Влад опять приходил к вам, и вы ему всё передали, – продолжил за неё Альберт. – Правильно?

- А что мне оставалось делать? – огрызнулась бабушка. – Я знала, что на ваше слово полагаться нельзя. А им выгодно вернуть Лин. Они обещали следить за мной и, если вы не вернёте мою внучку по-хорошему, отобрать её у вас силой.

- Если я отдам вам Лин, то уже на рассвете её заберёт Тадеуш, – предупредил Альберт. – До этого он пытался вас уговаривать, но теперь, когда он знает, что я всё знаю, он начнёт применять силу.

Поляна погрузилась в молчание. Лин смотрела на мрачное лицо бабушки, освещённое последними вспышками затухающего костра, и её постепенно заполнял страх. Кто бы ни был этот Тадеуш, она не собиралась искать для него эту жуткую кровь, поглощающую душу. К тому же Лин сомневалась, что вообще сможет её найти.

Кажется, бабушка думала о том же, потому что сказала.

- Лин не справится. Она талантливая девочка, но ещё совсем малышка. Без моей помощи она не сможет найти хрустальный сосуд, а я не собираюсь в этом участвовать.

- О нет, вы ошибаетесь, – усмехнулся Альберт. – Лин – настоящая ведьма и сполна унаследовала фамильный дар. Может быть, она ещё не знает, как правильно им пользоваться, но она быстро научится. И если у Тадеуша есть догадки, где искать кровь, ваша помощь ей не понадобится.

Лин зарделась от комплимента и отодвинулась подальше от костра, чтобы никто, особенно Альберт, не заметил её красное лицо. Но Альберт не смотрел на девушку, он уставился в огонь, задумчиво взлохматив свои чёрные волосы.

- До чего же он додумался, интересно знать? – пробормотал он себе под нос. Арнольд прокашлялся и внёс предложение:

- Давайте уедем. И увезём с собой Лин и Вассу, чтобы Тадеуш не смог найти их.

- Никуда я с вами не поеду, – тут же ощетинилась бабушка. – Вдруг вы тоже собираетесь нас использовать?

- А вас никто и не спрашивает, – холодно заявил Альберт. – Мы не позволим Тадеушу наложить лапы на кровь короля Штефана, поэтому я не собираюсь отдавать ему Лин.

Они устроили яростную, но молчаливую дуэль взглядов, и через несколько секунд Васса отвела глаза.

- Хорошо, – сказала она. – Тадеуш сейчас опаснее. Но запомните, хоть я и поеду с вами, но никакие силы не заставят меня или Лин искать для вас эту проклятую кровь.

- Отлично, – Альберт вскочил с земли, потягиваясь, словно кот, и принялся затаптывать тлеющий костёр. – Тогда не будем терять времени.

- Мне нужно вернуться домой и собрать вещи, – твёрдо сказала бабушка. Очередная дуэль взглядов, но на этот раз ведьма не стала отводить глаз.

- Мы выезжаем завтра в полночь, – наконец сдался Альберт. – Будьте готовы к этому времени. И без глупостей. Если вы хоть слово скажете Владу или другому посланцу Тадеуша, мы увезём Лин без вас. А теперь идите собирать вещи. Арнольд проводит вас до дома.

- Не стоит беспокоиться, сама дойду, – сухо сказала бабушка. Поцеловав на прощание Лин, она скрылась за деревьями.

Лин в сопровождении вампиров брела через лес обратно к барскому дому. Никто не говорил ни слова. Альберт шагал впереди, яростно пиная попавшие под ноги веточки. Малыш, Арнольд и Лин посередине плелись вслед за ним.

- Опять хандрит? – шёпотом спросила Лин у Арнольда, кивнув головой в спину Альберта. Вампир приложил палец к губам, призывая её к молчанию.

- Альберт! – осторожно позвал он.

- Ну? – раздался мрачный ответ.

- Думаешь о Владе, да? – понимающе спросил Арнольд. – О том, что он до сих пор с Тадеушем…

- Заткнись! – прошипел Альберт, и Арнольд мгновенно прикусил язык. Лин очень хотелось расспросить про Влада, но она не рискнула, боясь спровоцировать Альберта на очередную вспышку. Вместо этого она спросила:

- А кто такой Тадеуш? Вы все так напряглись, когда услышали его имя.

- Неудивительно, – мрачно ответил Малыш. – Тадеуш – опасный тип. Когда клан Волка находился на пике своего могущества, Тадеуш был одним из его лидеров. Сейчас, когда его клан переживает упадок, он прячется в тени.

- Он очень сильный? – спросила Лин, уже догадываясь, какой услышит ответ.

- Такой же сильный, как Альберт, – ответил Малыш и почему-то усмехнулся.

- Тадеуш Волк и Альберт Чёрная Крыса соперничают веками, – пояснил Арнольд, когда Лин недоумённо нахмурилась. – Каждый из них пытается превзойти другого в силе и могуществе.

- Поэтому я не позволю Тадеушу получить кровь Штефана! – рявкнул Альберт, не оборачиваясь, и особенно сильно пнул ни в чём не повинную веточку. После чего воцарилось тягостное молчание.

Дома (Лин уже называла про себя подземелье под барской усадьбой домом) им пришлось пересказывать разговор с бабушкой Иоанне и Тони. Услышав имя Тадеуша, вампиры дружно ахнули и обменялись встревоженными взглядами. А упоминание крови короля Штефана и вовсе вызвало у них шок.

- И всё-таки классная штука эта королевская кровь! – воскликнул Тони, когда Арнольд (говорил в основном он) закончил свой рассказ. – Может, ты всё же найдёшь её для нас, а, Лин?

- Не говори глупости! – оборвала его Иоанна. – Бабушка Лин права: эта кровь – опасная штука. Лучше бы ей никогда не быть найденной.

Тони хотел что-то возразить, но его перебил резкий голос Альберта.

- Хватит разговоров, идите собирать вещи, – приказал он. – Арнольд, позвони кому-нибудь из наших ребят, пусть помогут с переездом. И пошевеливайтесь!

Недовольно бурча, вампиры разбрелись по своим комнатам. У Лин практически не было никаких вещей, зато недовольно бурлил живот, и она отправилась на кухню. Холодильник не отличался обилием продуктов – всего лишь овощное рагу для вегетарианца Тони и пачка пельменей в морозилке. Лин потянулась за рагу, но, заметив в нём цветную капусту, решительно выбрала пельмени.

Ближе к утру, когда она мыла за собой посуду, на кухню заглянул Альберт.

- Так и знал, что найду тебя здесь, – сказал он без улыбки, но в его глазах плясали озорные чёртики.

- Хорошо, что ты зашёл, – признала Лин. – Я как раз собиралась тебя искать. Хотела спросить, можно ли мне прогуляться.

Альберт нахмурился.

- Это ещё зачем? – резко спросил он.

- Я… я же не знаю, когда снова сюда вернусь. Понимаешь, я провела в этой деревне всю жизнь. Можно мне хотя бы раз пройтись по лесу на прощание? Ну, пожалуйста!

Лин устремила на него полный мольбы взгляд, и вампир не выдержал.

- Хорошо, ребёнок, – вздохнул он. – Только я пойду с тобой.

Девушка расплылась в благодарной улыбке.

Ночь ещё царила над лесом, но небо на востоке уже начало светлеть. Вдвоём они спустились с холма и зашагали по узкой тропинке вдоль деревьев. Идти рядом с Альбертом было спокойно, и впервые за последние несколько дней Лин почувствовала умиротворение. Пусть он вспыльчивый, холодный и жестокий, но он защитит её от любой опасности, которая может притаиться за деревьями.

Едва она это подумала, как от одного из стволов впереди отделилась фигура и вышла на тропинку, преградив им путь. Лин напряглась, но, бросив взгляд на безмятежное лицо Альберта, мгновенно успокоилась. Не замедляя шага, они подошли прямо к мужчине, стоявшему посреди тропы.

- Ну, здравствуй, Тадеуш, – холодно произнёс Альберт. Лин не смогла сдержать сдавленного восклицания. Это и есть Тадеуш?! Он выглядел крупнее Альберта, на голову его выше и шире в плечах, хотя у черноглазого вампира и самого была атлетичная фигура. На вид Лин дала бы ему лет тридцать пять, хотя у вампиров всегда ничего непонятно с возрастом. Его красивое лицо с правильными чертами обрамляла бородка золотисто-песочного цвета. Большие голубые глаза казались ледяными. Но Лин с каким-то странным удовлетворением отметила, что чёрные глаза Альберта могут нагнать куда большего страху.

- Альберт! Вот так встреча! – Тадеуш широко улыбнулся и раскинул руки, словно собирался заключить своего собрата по крови в объятия. – Вот уж не ожидал тебя здесь увидеть.

- Зачем тогда пришёл, если не ожидал? – осведомился Альберт. Его голос напоминал порыв ледяного ветра, и Лин сразу захотелось натянуть на себя тёплую куртку.

- А ты не допускаешь, что мы случайно встретились? – Тадеуш лукаво подмигнул правым глазом.

- Случайно? С тобой? Да ни за что в жизни! – ухмыльнулся Альберт. – Переходи сразу к делу, я не собираюсь торчать тут полдня.

- Вот вечно ты так. Даже не выкроишь минутку поболтать со старым другом, – пожаловался Тадеуш. А затем внезапно уставился на Лин, и девушка машинально придвинулась к Альберту. Голубоглазый вампир хищно оскалился. – Полагаю, это и есть наша маленькая ведьма Линда?

- Да, это она. Только она не наша, а моя маленькая ведьма, – в голосе Альберта зазвучал металл. Лин бы на край света убежала, если бы он говорил с ней таким голосом. Но Тадеуш лишь ещё шире улыбнулся.

- Что ж, давай перейдём к делу, – сказал он. – Я пришёл заключить с тобой сделку, Альберт.

- Я внимательно тебя слушаю.

- Думаю, ты догадываешься, о чём я хочу тебя попросить. Мне нужна Линда Ворон.