— Это все отмечается, Андерсон. Миллер вздыхает, снова ищет мои волосы и начинает крутить прядь. Наступает тишина. Это неловкое молчание, которое только усиливает мою потребность сбежать из кабинета и оставить этих двух мужчин, чтобы они продолжали размышлять о нашей дьявольской ситуации в одиночестве.

Проходит много времени, прежде чем Уильям наконец заговорил, и когда он это делает, мне не нравится то, что он говорит. — Ты, должно быть, предвидел последствия своей отставки, Харт. Ты знаете, что это не твой вызов.

Я сворачиваюсь к Миллеру, как будто уменьшаясь и пытаясь залезть внутрь него, наша реальность уйдет. Не так много места в моем мозгу было посвящено невидимым цепям Миллера или аморальным ублюдкам, которые держат ключи. Призрак Грейси Тейлор захватил мой разум, и, в странном смысле, теперь это кажется намного более привлекательным, чем это. Это действительно реальность, и услышав голос Уильяма, почувствовав мучения Миллера и внезапно охваченный поражением, я оказалась на передовой. Я не совсем уверена, что встретит нас в Лондоне, когда мы туда приедем, но я знаю, что это будет испытывать меня, испытывать нас больше, чем когда-либо прежде.

Ощущение мягких губ на моем виске возвращает меня в комнату. «В то время мне было все равно, — признается Миллер.

'Знаешь ли ты?' Вопрос Уильяма и его краткое изложение ясно указывают на то, что ответ должен быть только один.

«Теперь меня волнует только защита Оливии».

«Хороший ответ», — резко возражает Уильям, и я смотрю на Миллера, находя его в задумчивости, тупо смотрящего через кабинет.

Я ненавижу то, что он выглядит таким побежденным. Я видела этот образ слишком много раз, и он беспокоит меня больше всего на свете. Я чувствую себя слепой, бесполезной и, не имея слов утешения, чтобы предложить ему, я протягиваю руку и кладу ладонь ему на шею, прижимая его к себе сильнее и уткнувшись лицом в щетину на его шее. 'Я тебя люблю.' Мое заявление срывается шепотом с моего рта, как будто мой инстинкт подсказывает мне, что постоянное усиление моей любви к нему — это все, что у меня есть. Я неохотно признаю, что это так.

Уильям продолжает. «Не могу поверить, что ты был достаточно глуп, чтобы бросить это».

Сухие мускулы напрягаются подо мной в одно мгновение. 'Глупый?' — шипит Миллер, перекладывая меня к себе на колени. Я практически чувствую, как его эмоции накаляются от нашего обнаженного контакта. «Ты предлагаешь, чтобы я продолжал трахать других женщин, когда я связан с Оливией?» Его резкий угол зрения заставляет мое лицо искривляться от отвращения, как и мысленные образы ремней и…

Стоп!

«Нет». Уильям не отступает. «Я предлагаю тебе никогда не трогать то, чего ты не можешь иметь. Все это исчезнет, ​​если ты поступишь правильно».

Правильно поступить. Оставьте меня. Вернутся в Лондон и стать Особенным.

Я не могу сдержать ярость, которая глубоко укоренилась во мне в результате слов Уильяма, особенно если он настаивает на том, чтобы быть таким придурком. «Он может забрать меня». Моя дерзость пробивается вперед, и я борюсь с хваткой Миллера, сажусь, подбираясь как можно ближе к телефону, чтобы он мог меня слышать громко и отчетливо. — Не смей начинать с этого снова, Уильям! Не заставляй меня воткнуть нож и крутить его!

'Оливия!' Миллер прижимает меня к груди, но мое неповиновение придает силу моему хрупкому телу, и я отталкиваю его, возвращаясь к телефону. Я ясно и отчетливо слышу его раздражение, но это не остановит меня.

«Я знаю, что ты не угрожаешь насилием, Оливия», — говорит Уильям, слегка смеясь.

«Грейси Тейлор». Я говорю ее имя сквозь стиснутые зубы и не получаю удовольствия от слышимого вдыхания болезненного дыхания, которое проходит по очереди. — Я ее видел? Я требую. Миллер немедленно прижимает меня к своей груди, и я начинаю отрывать его жесткую хватку от своих конечностей. — Это она? — кричу я, в безумстве ударяю его локтем под ребра.

'Блядь!' — рычит Миллер, теряя хватку надо мной. Я ныряю за телефоном, пытаясь подышать воздухом, чтобы потребовать ответа, но Миллер делает выпад вперед и прерывает звонок прежде, чем я добираюсь до него.

'Что ты делаешь?' — кричу я, отбиваюсь от его сцепившихся рук, пока он пытается схватить меня.

Он побеждает. Меня втягивает в его тело, и мои руки сжимаются в жесткой хватке. 'Успокойся!'

Мной движет чистый гнев, ослепленный решимостью. «Нет!» Во мне приливает сила, и я поднимаюсь вверх, яростно выгибая спину, пытаясь вырваться из хватки все более обеспокоенного Миллера.

«Спокойствие. Вниз. Оливия, — предупреждает он тихим шипением мне в ухо, прижимая меня к своей обнаженной груди. Наш гнев можно обнаружить по сочетанию тепла нашей кожи. «Не заставляй меня просить тебя дважды».

Мое дыхание затруднено, мои волосы в беспорядке падают на красное лицо. 'Отпусти меня.' Я с трудом могу говорить четко из-за собственного истощения.

Глубоко дыша, он прижимается губами к моим волосам и отпускает меня. Я не теряю времени зря. Я встаю с его колен и убегаю от своей холодной реальности, хлопаю за собой дверью и не замедляюсь, пока не приземляюсь в ванной в главной спальне. Я тоже захлопываю эту дверь. Затем я подхожу к ванне в форме яйца и открываю краны. Гнев, закручивающийся во мне, блокирует любые инструкции из моего разума успокоиться. Мне нужно успокоиться, но моя ненависть к Уильяму и мои душевные муки из-за матери не позволяют этого. Мои руки берут меня за волосы и дергают, гнев превращается в разочарование. Пытаясь отвлечься, я выжимаю зубную пасту на щетку и чищу зубы. Это глупая попытка избавить мой рот от кислого привкуса ее имени на моем языке.

Потратив на чистку зубов гораздо больше времени, чем это действительно необходимо, я сплевываю и ополаскиваю, а затем смотрю в зеркало. Мои бледные щеки розовые, это смесь угасающего гнева и знакомого румянца желания, который всегда присутствует в наши дни. Но мои синие глаза обеспокоены. После ужасных событий, когда мы бежали из Лондона, закопать мою невежественную голову в бездонную яму из песка было легко. Теперь меня наказывают безжалостные тряски реализма. «Запри мир снаружи и останься здесь со мной навсегда», — шепчу я, теряясь в отражении собственных глаз. Мой мир вокруг меня замедляется, когда я кладу руки на край раковины, опуская подбородок на грудь. Безнадежность просачивается в мой измученный ум. Это нежелательно, но мой измученный разум и тело не могут найти ни капли решимости среди моих эмоций.

Тяжело вздохнув, я смотрю вверх и обнаруживаю, что вода приближается к верхней части ванны, но я не спешу. У меня нет энергии, поэтому я медленно поворачиваюсь и тащу свое удрученное тело через комнату, чтобы выключить краны. Затем я вхожу в воду и погружаюсь в воду, сопротивляясь желанию закрыть глаза и погрузить лицо в воду. Я остаюсь неподвижной, рассеянно глядя через большую комнату, заставляя свой разум отключится. В определенной степени это работает. Я концентрируюсь на приятных тонах голоса Миллера, на каждом любящем слове, которое он когда-либо говорил мне, и на каждой ласке моего тела. Все это. С самого начала и до сих пор. И я надеюсь и молюсь, чтобы впереди было еще много всего.

Легкое постукивание в дверь ванной заставляет мои пересохшие глаза пересечь комнату, и я несколько раз моргаю, чтобы снова увлажнить их. 'Оливия?' Голос Миллера низкий и озабоченный. Это заставляет меня чувствовать себя дерьмом. Он не ждет ответа, вместо этого осторожно толкает дверь и держится за ручку, пока он опирается на дверной косяк и ищет меня. Он надел черные боксеры, и я вижу красное пятно на его ребрах, благодаря мне. Когда его хрустальный блюз находит меня, моя вина умножается на миллион. Он пытается улыбнуться, но в итоге опускает глаза в пол. 'Мне жаль.'

Его извинения смущают меня. 'За что ты извиняешься?'

'Все.' Он не сомневается. «За то, что позволил тебе полюбить меня. За… ' Он смотрит на меня и делает медленный вдох. «За то, что ты был слишком очарован тобой, чтобы оставить тебя в покое».

На моих губах появляется грустная улыбка, и я поднимаю руку, чтобы собрать шампунь, прежде чем поднести ему. — Окажи мне честь вымыть волосы? Ему нужно потерять себя в каком-то поклонении, во всем, что может укрепить наш шаткий мир.

«Ничто не доставит мне большего удовольствия», — подтверждает он, его длинные ноги сокращают расстояние между нами. Падая на колени у края ванны, он берет бутылку и брызгает себе в руки. Я сажусь и поворачиваюсь к нему спиной, чтобы дать ему легкий доступ, затем закрываю глаза, когда чувствую, как его сильные пальцы входят в мою кожу головы. Его медленные движения и забота обо мне вселяют в мои обеспокоенные кости проблеск мира. Некоторое время тишина. Моя голова массируется, мне осторожно приказывают сполоснуть, а затем он наносит кондиционер на мои волны. «Мне нравятся твои волосы», — шепчет он, не торопясь, чтобы почувствовать их, расчесывая их пальцами и мыча.

«Это нужно подстричь», — отвечаю я, улыбаясь про себя, когда его напряженные пальцы резко останавливаются.

«Только кончики». Он собирает мокрые, скользкие массы в хвост и скручивает его до бесконечности, пока все не обвивается вокруг его кулака. «И я хочу пойти с тобой». Мягко отодвигаясь, он наклоняется и приближает мое лицо к своему.

— Ты хочешь следить за парикмахером? — смущенно спрашиваю я, шевелясь в воде, так благодарна за его намерение отвлечь меня.

'Да. Да.' Он даже не шутит. Я знаю это. Меня нежно целуют в губы, мягко клюют снова и снова, пока его горячий язык не войдет в мой рот и не пройдет сквозь него с любовью. Я расслабляюсь в его поцелуе, мои глаза закрываются, мой мир стабилизируется. «У тебя такой хороший вкус».

Он прерывает наш поцелуй, но держит лицо близко, задумчиво распутывая мои волосы, пока они не упадут мне на спину и половина их длины не будет растопырена в воде. Они слишком вырос, теперь скользит по моей пояснице, но, похоже, так и останется. «Давай уберем этот кондиционер из твоих непослушных волос». Он ласкает мою щеку большим пальцем в течение нескольких секунд, прежде чем его руки переместятся на мою шею и побудят меня погрузиться в воду. Я сползаю в ванну и закрываю глаза, когда исчезаю на глубине, мой слух становится невнятным.