Она крепче прижала мой рюкзак к своей маленькой груди.

— Будет ли Верховная жрица расстроена, если я появлюсь не в подходящей одежде?

— Не беспокойтесь обо мне, мисс. Я просто…

— В плохой ситуации и пытаешься выжить? Быть слугой семьи Верховной жрицы, чтобы избежать попадания в тренировочный лагерь?

— Я…

— Как тебя зовут? — спросила я.

— Инари, мисс.

— Инари, может есть компромисс?

Она посмотрела на меня с удивлением.

— Я надену свою юбку и тунику, но мантию накину, как плащ.

Инари задумалась.

— И я позволю тебе сделать мне прическу.

Это был решающий аргумент. Она заулыбалась.

— Это было бы приемлемо, да, мисс. — Она подала мне полотенце.

Я вышла из ванны и повернулась, чтобы она могла обернуть его вокруг моих плеч.

Инари ахнула.

— Ваша спина…

Возможно выглядело ужасно.

— Не болит. — Интересно, я спросила. — Какого цвета эти отметины?

— Темно-красные почти фиолетовые.

Дольше, чем должны быть. По крайней мере я так думала, я не имела дела с такими рваными глубокими ранами. Я осмотрела шрамы на моем животе. Прошло уже около сорока дней, как я исцелила Белена. Видимая, уже не красная сморщеная кожа, отливала белым на моей бежевой коже.

Инари обернула меня полотенцем.

— Кто сделал это с тобой?

— Я сама это сделала.

Девушка закрыла руками свой рот. Я подавила улыбку, она была слишком молода, чтобы помнить о том времени, когда целителей уважали. И когда в каждом городе жил хотя бы один целитель.

— Я исцелила… — Как назвать Керрика? Не друг. — Кого-то кого выпороли, — Солдаты Верховной жрицы, но я не хотела пугать Инари. Вместо этого я объяснила как действует моя магия, пока я сушилась, и одевала зеленую юбку и желтую тунику.

Инари заплела мои волосы в элегантный узел. Она вытащила несколько прядей и свернула их в жгуты. Потом она принесла мантию и мягкие кожаные туфли. Я уставилась на каблук, не сильно высокий, но на таких далеко не убежишь.

После приготовлений, я последовала за Инари в приемную комнату Верховной жрицы. Два больших солдата охраняли богато украшенную комнату. Инари постучала по дереву. Двери распахнулись вовнутрь и Инари наклонилась вперед, прижавшись лбом к полу.

Я не могла видеть, то что происходило внутри, но Инари ждала, пока голос ей не разрешил говорить. Мое мнение о Верховной жрице упало вниз на несколько ступеней.

Инари представила меня и благословенная думала, что я преклоню перед ней колени, но ее ждал сюрприз. Я вошла, а Инари ушла, двери закрылись после этого. Эстрид сидела на диване и читала историю внучке. Вгляд Эстрид был сосредоточен на мне.

Мне сделать реверанс или поклониться? Я решила все же стоять. Верховная жрица жестом указала няне, которая сидела на стуле около окна, чтобы Нари поспала после обеда. Женщина бросилась подчиняться.

Когда мы остались одни, я готовилась к… Я не думала, но предсказывала, что это будет не приятно. Как же я ошибалась.

Эстрид улыбнулась.

— Пожалуйста садись, Аври. — Она указала на место рядом с собой.

Комната была похожа на другие, которые я видела. Темная мебель, золотая фурнитура, пышные ковры и книжные шкафы в ряд. Я присела на край подушки.

— Благодарю тебя за исцеление моей внучки, — сказала Эстрид.

— Не стоит благодарить.

— Если бы я потеряла ее тоже… — она отвела взгляд и выглядела грустно, через пару минут, она продолжила. — Ты рассмотрела наше соглашение?

— Да.

— И?

— Простите, но я не могу сейчас принять его. — Я ждала угрозы с ее стороны.

Вместо этого, она спросила.

— Почему нет?

— Я дала слово Керрику о путешествии вместе с ним к его больному… другу.

— Я прекрасно знаю о состоянии принца Райна. Ты его можешь исцелить?

— Я могу исцелить его, но пока не ришила, буду ли.

Она рассмеялась.

— Его репутация хуже моей. — Она постучала длинными элегантными пальцами о губы. — Ты в курсе, что Тохон из Согры преследует тебя?

— Да.

— От него одни неприятности. Я не уверенна, что моя армия его остановит, если он захочет переехать в Помит.

Не собираясь вдаваться в обсуждение причененых ей неприятностей, я промолчала.

— Если Тохон завоюет все Королевства к югу от Девяти Гор, то мои правила хранить чистое сердце во имя Творца покажутся простой помехой для населения по сравнению с ним. — Ее взгляд снова стал отстраненным. — Как ты думаешь, Керрик способен доставить тебя к Райну?

— Да.

— Что бы ты сделала, если бы я угражала бы тебе жизнью твоей сестры, если ты не исцелишь мою армию?

И когда я подумала, что она не прибегнет к угрозам… горечь наполнил мое сердце.

— Я бы осталась здесь. — Пока бы не придумала, как сбежать с Керриком и Ноэлль.

Открылась боковая дверь и Джаэль зашла в комнату. На ней была униформа и оружие с собой.

— Мы только, что поймали Белена и трех других, пытающихся спасти Керрика из тюрьмы. — Она сказала это Эстрид. — Возможно один из них… — Она заметила меня.

Когда она появилась я откинулась на спинку стула.

— У нас твои компаньоны, и твоя сестра уже идет сейчас сюда, мы будет присматривать за ней, — сказала Джаэль.

— Джаэль этого достаточно. — Эстрид казалось обсуждала новости. — Белен это тот простолюдин, которого пустили в школу с тобой и Стансловом?

— Да. Он должен был быть телохранителем Керрика, но Керрик относился к нему как к равному. Керрик больше защищал Белена, чем он его.

— Тогда вы познакомились с Керриком? — Поинтересовалась я у Джаэль.

— Да, и тогда я познакомилась со Стансловом. Мы вместе учились в школе. Там были все дети, рожденные у руководителей каждого королевства. Как будущие правители, нас должны были научить сдержанности и терпению, и сотрудничеству в других сферах, но все что мы делали это заключали союзы и сражались.

— Что было более точным описанием, как взаимодействовали пятнадцать королевств, — сказала Эстрид. — Сейчас же ставки сняты.

Когда мы оплакивали прошлое, воцарилась тишина. Комментарий Джаэль о том, что студенты — будущие лидеры, утонул. Керрик, принц? Трудно поверить, но Ноэлль назвала его так. Это не имело значения. Это не изменит моих чувств к нему. И что я чувствовала по отношению к нему?

Джаэль сказала.

— Если ты закончила с Аври, то я отведу ее в лазарет.

— Еще нет. Оставь нас. — Верховная жрица приказала невестке.

Джаэль поклонилась ей и вышла через ту же дверь, в которую вошла. По огню в ее глазах я поняла, что она сердится. Интересно, почему она повиновалась приказам Эстрид? Она повелевала самим воздухом, в то время как ее свекровь не обладала магией. Но потом я поняла, что власть приходит в разных формах, и Эстрид командовала армией.

Как будто она могла читать мои мысли Эстрид сказала.

— Аври, как насчет компромисса?

Эстрид использовала то же слово, что и я с Инари, что заставило меня задуматься, не послала ли она послушника шпионить за нами. Осторожно, я попросила подробности. Она объяснила свои условия. Я согласилась. Мы пожали друг другу руки. Когда я ушла, Инари появилась рядом со мной.

— Ты можешь направить меня в лазарет? — спросила я ее.

— Да, мисс. Вы ходите идти туда прямо сейчас?

— Мне нужно переодеться сперва.

Инари выглядела пораженной.

— Я… взяла вашу одежду, чтобы постирать. Она.

— Грязная?

— О, нет.

— Мы будем вместе какое-то время. Я не такая, как Верховная Жрица и Джаэль. Я хочу, чтобы ты была честной и называла меня Аври, — сказала я.

— Они пропахли потом и были жесткими от засохшей крови, Аври. — Она сказала, это так будто проговорила статистику битвы.

— Это только начало. Где я могу найти одежду, которую не жалко замарать. Я уверенна, что это большой грех пролить кровь на мантию.

Инари привела меня в прачечную. У них было несколько простых наборов туник и штанов, для работников лазарета.

Я проработала в лазарете две недели, обучая сиделок перевязывать раны, чистить порезы, вправлять кости, распознавать и использовать лекарственные растения. Я исцеляла тех, кто не выжил бы без моей магии. И хотя каждую ночь я возвращалась в свою комнату измученная и больная, я чувствовала себя счастливой, что могу помогать другим, не боясь быть казненной. Если бы я не была в такой плохой ситуации, я была бы вполне довольна остаться здесь. Это было мое будущее до того, как чума разрушила его, исцелять людей. Жаль, что у меня никогда не было ученика, чтобы с гордостью показывать свои шрамы.

Кроме того, в течение этого времени я ожидала, что Керрик сбежит, придет в мою комнату и утащит меня, заявив, что мы потратили впустую много драгоценного времени. Хотя мне было все равно, доберемся мы до Райна или нет, мое желание уезжать росло с каждым днем.

Не из-за усилий исцелить свой народ, а потому, что я узнала строгие правила Эстрид для чистого сердца, которые не включали музыку, танцы или любую форму других развлечений. Никакой лжи, ругани или насилия в отношении других послушников. Смеяться было плохо. Кроме того, все незамужние женщины должны быть девственницами, иначе их отправляли в монастырь, чтобы провести остаток жизни, молясь о прощении. Если бы не своевременное прибытие Инари, отвлекающей внимание, Жрицы чистоты Эстрид и ее четыре головореза раздвинули бы мои ноги и осмотрели бы меня. Хотя я бы прошла проверку, я все еще содрогаюсь от того, как близко я подошла к тому, чтобы быть осмотренной.

Ноэлль приехала в город в конце первой недели, но она отказалась увидеть меня. Вместо этого она стала пажом Джаэль. Волшебница с удовольствием взяла ее под свое крыло, и Ноэлль пошла на многое, чтобы не видеть меня.

Когда Эстрид убедилась, что я сдержала свое слово. Она приказала двум охранникам проводить меня в тюрьму, на следующее утро.

У Керрика и его людей была своя камера. Когда я вошла к ним с двумя охранниками, у ребят мелькнули разные выражения лиц. Лорен и Квейн не вставали с кровати. Их окружала атмосфера безнадежности. Белен озабоченно нахмурился. Блоха вскочил на ноги и повис на решетке, гримасничая. Взгляд Керрика оставался настороженным.