Мы ехали молча, и я молилась, чтобы ребята не вышли из-под контроля, когда мы приедем.

Через двадцать минут мы подъехали к дому, и я постаралась быстро выскочить из машины, но он выключил двигатель и вышел из машины. Дерьмо.

— Не ходи за мной, — сказала я ему, когда он подошел. — Я в порядке, хорошо?

Мои соседи довольно шумные и они, безусловно, узнают тебя. Я не хочу, чтоб… Он схватил меня за руку и пошел к лестнице. Крики и смех, эхом раздавались по всему зданию, подтверждая мои худшие опасения.

Дэнни остановился у подножия лестницы и посмотрел на меня с тревогой. Я пожала плечами.

— Да ладно, — сказала я со вздохом. — Ты просил об этом. Считай, как в старые добрые времена, не так ли?

Он закатил глаза и жестом указал проходить вперед, его рука лежала на моей пояснице, успокаивая.

— Эй, Джесси детка! Мы обжариваем зеф… Ты блять шутишь? Дэнни мать его Блэк? — Космо не выглядел счастливым. Он и ребята плюс несколько девушек, столпились вокруг мини-барбекю с длинными палками. Оказалось, что они в основном сжигали зефир, чтобы смотреть на его угольки.

— Эй Космо. Да, это Дэнни. Дэнни, это мой сосед Космо Грамматика, — они пожали друг другу руки, глядя друг на друга. Джинкс и Джонни также вышли и представились. В отличие от Космо, они все перхали над ним.

— Чувак! Вы, ребята чертовски крутые! Я видел, как вы выступали в «Кубе» пару лет назад. Благодаря тебе, я начал играть на гитаре!

Джинкс не останавливаясь пожимал ему руку, и я была удивлена тем, с какой жалостью Дэнни смотрел на них. Джинкс и Джонни, оставив приветствия, стали просить автографы. Я поспешила, чтобы открыть свою дверь и, когда повернулась, чтобы сказать спокойной ночи Дэнни, увидела, что он смеялся с ребятами, указывая на свое горло, и качая головой.

— Вот дерьмо! Ну, побереги себя, чувак. Мир просто опустеет без «Черной копоти». Эй! Может быть, ты можешь прийти и послушать нашу группу! Мы обычно играем в «Рокси» по субботам, — сказал ему Джинкс.

Он кивнул и, махнув рукой, вошел в мою квартиру. Я поймала свирепый взгляд от Космо, прежде чем закрыла за собой дверь.

— Мне очень жаль, Дэнни. Я предупреждала тебя.

Он поднял руки и покачал головой.

— Все нормально. Я рад, что по крайней мере, есть ребята, которые, очевидно, следят за тобой, — прошептал он с улыбкой.

— Заметно? Да. Космо здесь менеджер. Мы стали друзьями, когда я переехала сюда пять лет назад, и он заботится обо мне. Он, вероятно, обозленный, потому что я никогда не приводила парня домой, а ты, получается первый.

Глаза Дэнни расширились от удивления, а затем сузились в понимании.

— Он влюблен в тебя, надо сказать. Не могу винить его.

Взгляд, которым он одарил меня, был голодным, но сдержанным. Я откашлялась.

 — Гм, спасибо за помощь. Ненавижу, конечно эту ситуацию.

Он беззвучно рассмеялся, как я и привыкла.

— Да, это справедливо. Слушай, у меня была назначена встреча с Алексом. Я оставлю тебе свою машину, — он поднял руку, когда я начала качать головой. — Не спорь со мной, Джесси, — прошептал он жестко. — Что ты собираешься делать, взять чертов автобус? Он даже не по маршруту ездит, а я не позволю тебе добираться на нем из танцевальной студии в ночное время.

— Дэнни, — начала я предостерегающе, но он покачал головой.

— Либо ты берешь мою чертову машину, либо я буду твоим чертовым личным шофером, пока не приобретешь новую машину, поняла?

Я скрестила руки и покачала головой.

— Почему ты это делаешь? — мой голос вышел слабее, чем я хотела.

Его взгляд смягчился, и он снял руки со своего бедра.

— Я просто хочу, чтобы ты была в безопасности. Я, — он сделал паузу, тяжело сглотнув. Не понимаю, ему больно говорить из-за горла или обстановка угнетает. — Я нуждаюсь в тебе, не так ли? Мне нужно защищать свои инвестиции? — он улыбнулся, пытаясь быть смешным.

— Примирение тебе не подходит, Дэнни.

Он подошел ко мне и взял меня за подбородок, чтобы заставить меня смотреть на него.

— Я должен знать, что ты в порядке. Это достаточно плохо, что ты здесь живешь.

А мысль о тебе в автобусе убивает меня. Сделай это для меня? Пожалуйста? Я не буду в состоянии сконцентрироваться на учебе, если буду беспокоиться о тебе, — он послал мне этот чертов взгляд, которым смотрел на Нору, и знал, что я не устою.

— Этот взгляд, позволяет тебе получать все, чего бы ты не захотел, не так ли? — он пытался выглядеть жалостливым и от этого стало еще хуже. Я покачала головой, смеясь.

— Прекрасно! Я возьму твой смехотворно дорогой роскошный автомобиль, но в субботу я собираюсь купить новую машину. Ну, не новую, но более новее, чем Пинто.

Окей? Тебя это устроит, командир?

Он протянул руки и крепко обнял меня. После произошедшего, я чертовски нуждалась в этом. Он потер нижнюю часть моей спины, и близко прижал меня.

— Этот мистер командир только для тебя, — прошептал он и поцеловал меня в лоб, затем потерся губами по моим волосам.

Я часто задышала и прижалась лицом к его плечу.

Громкий гудок прервал нашу маленькую прелюдию, и он рассмеялся.

— Это должно быть Алекс. Ни в коем случае он не покинет свой Теса без присмотра в этом районе, — я закатила глаза на него и ущипнула. Он вскочил и прошептал: — Эй, берегись! Я боюсь щекотки, — он подмигнул мне и подошел к двери.

Повернулся, чтобы посмотреть на меня и у меня перехватило дыхание.

— Спасибо, Дэнни. Я действительно не знаю, как тебя отблагодарить.

— Не нужно, Джесси. Ты и так делаешь много для меня. Я напишу тебе на почту завтра. Доброй ночи. Отдыхай, — он открыл дверь и вышел, закрыв ее за собой.

 Я наблюдала за ним вместе с ребятами, толпой сбежавшимися по лестнице к окну.

Через минуту Космо заколотил в дверь, и я поняла, что вечер еще не закончен.

— Привет еще раз, — сказал я.

— Вот на кого ты работаешь? — он нахмурился. — Почему он привез тебя домой?

Где твоя машина?

— Пинто ушел на покой, друг мой, — я вздохнула. — Я только выехала домой, и он следовал за мной, потому что его экономка хорошо осведомлена о том, за рулем какой смертельной ловушки я была. Он предложил помощь и оставил мне свою машину, чтобы я не ходила пешком.

Космо еще больше нахмурился.

— Я бы тебя подвез, Джесси. Тебе не нужны подачки от него.

Теперь мой черед был хмуриться.

— Я не беру подачек, Космо. Это только на неделю, пока я не куплю автомобиль в субботу. У меня есть сэкономленные деньги.

— Что ты собираешься купить? Ведь работы, на следующий год у тебя нет! — он понял, что перегнул палку. — Прости. Я просто... Дэнни Блэк?

— Космо, он мой ученик, хорошо? На этом все. Мне нужна эта летняя работа. Он просто помогает мне на этой неделе.

Он посмотрел на свои ноги.

— Но Джесси, что, если я хочу заботиться о тебе? — он посмотрел вверх, и интенсивность в его глазах сжигала меня. — Я не хочу, чтобы тебе причинили боль, — прошептал он.

— Я в порядке. И ты и так заботишься обо мне. Теперь мне нужно поспать, хорошо?

Он кивнул и, как только я подошла, чтобы закрыть дверь, он остановил ее и потянулся к моему лицу.

— Мы не можем быть ближе, не так ли? — его большой палец ласкал мою щеку, он был нежен.

Я положила свою руку на его и сжала, осторожно потянув ее прочь.

— Прости. Я хотела бы почувствовать что-то большее к тебе, но не получается. Ты мой лучший друг, Космо. Разве этого недостаточно?

— Похоже, что теперь все понял, — он грустно улыбнулся и кивнул. — Прошло пять лет. Может быть, я должен был бы сделать свой ход уже давно, да?

Я засмеялась.

— Боюсь, что был бы тот же результат. Космо, вокруг тебя вьется кучка девушек.

Я вижу, как они смотрят на тебя. Ты красивый парень. Солист группы! Где-то есть, та единственная.

Он закатил глаза.

— Я не говорил, что мне не хватает женщин. Но до сих пор никто из них не сравнился с тобой, — он грустно улыбнулся.

Я встала на цыпочки, чтобы поцеловать его в щеку.

— Ты слишком добр ко мне. Теперь позволь мне пойти спать, хорошо? Доброй ночи.

— Спокойной ночи, Джесси, детка.

Я закрыла дверь и заперла ее, надеясь, что он уйдет. Я и не замечала за ним такого раньше. Я действительно думала, что это просто его способ дразнить меня. Мое сердце упало, когда я вспомнила о своей последней дилемме. Как, черт возьми, я собираюсь позволить себе новый автомобиль? Я не могла беспокоиться об этом сегодня. Я чертовски устала и, действительно, нуждалась в отдыхе, прежде чем всерьез о чем-то задуматься. Я переоделась в майку и боксеры. Я надела наушники, чтобы заглушить шум вечеринки по соседству и улыбнулась, когда услышала пение Дэнни в ушах.