— Ты тоже скоро сдохнешь, но намного страшнее, чем я! Скоро все сдохнут! Императорский демонов род! Вы, проклятые высокородные! Все!

В этот же день я сразу же навестила министерство внутренних дел, где только заключенный договор с герцогом Жорви был подтвержден и внесен в списки изменений. Уже вечером мне обещали обнародовать на моих новых землях этот документ, а также мой первый приказ, что леди Милена Авальски, как наследница, должна прибыть в мой родовой замок немедля.

Дальше я с спокойной душой отправилась к себе. А там меня ждала… почта. Да, та самая тайная почта, где я нашла одни прелюбопытные сведения:

"В данное время в столице происходят странные вещи. Начали пропадать люди (точное количество установить не удалось). Причем их всех объединяет одно — они поддерживали отца нынешнего императора. Кроме этого было найдены тела Вадайских, супружеской пары. По моим сведеньям, они собирали компромат на Каритского Волка. И как я думаю, именно это послужило причиной их гибели. Но дело замяли, хотя ведутся серьезные расследования."

Или вот:

"Был замечен магический всплеск. Но выяснить откуда не удалось. Однако есть одна зацепка: на такую магию способная только черная ведьма (характерный черный туман, темные потоки магии).

Побережье Грозного моря, город Талпеш."

И все это завершало письмо от императорского двора, переданное сегодня мне Калистером. "Леди Наринна Вайрита Марикка де Колмолт Сайрин.

В последний весенний день будет дан бал-маскарад в честь прибытия послов из Закатного Королевства. Ваше присутствие обязательно.

Лорд Райт Харизт Лориан де Риквелл Девинг Карсар"

А если вспомнить, что последний день весны уже завтра… То я опять не попаду к друидам, чтоб у них там все чесалось не переставая!

Поморщившись, я вздохнула… Ну вот теперь еще к этому нужно готовиться.

— Нари! Ты тут?

— Да, тетя.

— Тебе уже пришло приглашение на бал?

— Ага, — скривилась.

Вот честь, демоны их… Не хочу! Почти пять лет их не посещала после гибели родных и ничего. Прекрасно себя чувствовала…

— А мо-ожно я не пойду? — состроила умиленно мордочку.

— Нельзя! Тем более это был маскарад! Ничего страшного не будет, если ты на него придешь. Да и приглашение имеется. — Она взяла из моих рук противного желтого цвета листок и пробежалась по нему глазами. — Хм… а лорд Райт не отступает, лично написал приглашение.

— Тетя! Я не хочу на бал! Ни платьев, ни танцев, ни всего остального.

— Точно — платья! Я знаю одну прекрасную портниху… — глаза тети загорелись от предвкушения.

— Не надо! — испуганно отскочила назад. — Думаю, у меня и так найдется какое-нибудь платье и маска.

— Надо не какое-нибудь, а лучшее!

Перебороть леди Лавини в этом вопросе мне все-таки не удалось. Поэтому через полтора часа мы уже были у той самой "прекрасной портнихи", которой оказалась довольно миловидная дама лет тридцати.

Быстро окинув меня взглядом, она хмыкнула:

— Сшить не успеем, но есть готовые.

— Согласны!

Я тактично промолчала. И также тактично молчала, когда с меня снимали мерки, вертели в разные стороны, осматривая. И продолжала молчать, когда критически описывали мою фигуру:

— Довольно худенькая и высокая. Но сложена на удивление пропорционально.

— И глаза с волосами черные! Очень необычное сочетание.

— Да, да… Очень необычно. Но довольно интересно. И когда вывод был вынесен тоже молчала:

— У меня есть одно платье интересное… Привезли с Сказочных земель. Думаю, твоей подопечной, Лави, подойдет отлично.

Мне осталось только закатить глаза. Ну не люблю я по лавкам ходить и что-то покупать! Мне легче попросить другого. Хотя магических предметов и книг это не касается.

Но хозяйка лавки уже притащила платье. Я даже покорно его одела, не посмотрев. Но когда меня подвели к зеркалу… Оно было почти белым, с легким почти незаметным серым оттенком до пола. Классическое: расходящиеся к полу от бедер и плотно облегающее верхнюю часть тела. Но черные ажурные вставки до бедер спереди добавлял своеобразную изюминку. Рукава три четверти также заканчивались пышными черными оборками с узором. Ко всему этому была еще маска полностью состоящая из черных кружева и прикрывающая только верхнюю часть лица. И все это невероятно шло мне!

— Все же в Сказочных землях делают очень хорошие вещи, — тихо прошептала где-то сзади тетя. — Мы берем! Я только согласно и молча кивнула. Говорить не хотелось, да и нечего было.

День закончился на удивление, как и вчера, по-домашнему уютным ужином с приятными разговорами. А вот ночь не задалась…

И все потому, что все ведьмочки крайне активны во время опасности и стремятся как можно быстрее ее избежать! Конечно, самосохранение, как черта характера, это очень хорошо… Но не ночью, когда я сплю, в мою спальню должна врываться молодая ведьмочка и благодарить о спасении! А за ней еще и причитающая старушка какая-то увязалась!

Безумно хотелось зарычать, но, увы, что не дано, то не дано.

— Спаси-ибо-спасибо!! Огромное-преогромное! Я знала, что вы мне поможете, вы добрая! Я так вам благодарна! Все чего хотите просите! — громко благодаря, плюхнулась на меня сверху леди Милена.

— Ну что ты, Милечка, госпожу облагодействующую нас беспокоишь…

— А можно я учиться у вас буду? Вы ведь прошли полный курс обучения! Можно-можно?!

— Да слезь ты, иродка, с герцогини. Не видишь, что придавила ты её, голубушка моя тяжеловесная?

Девушка наконец-то соизволила слезть с меня. Я облегченно вздохнула воздух, которого в последние минуты мне стало резко не хватать. Чуть не убила, зараза восхищенная…

— Спасибо, — прохрипела старушке и, судя по всему, няни юной и будущей бароннесы.

— Это тебе спасибо должны сказать мы, спасла мою девочку от гибели верной, — усмехнулась старая. Я только махнула рукой, вылезая из одеяла и принимая сидячее положение.

— Почему вы ночью явились?

— А не было больше сил там оставаться, госпожа, в гадюшнике. Вот и сбежали, как про новости да приказ узнали.

— Леди Наринна, а…

— Так! Хватит! Давайте по порядку. Я сейчас распоряжусь насчет ваших комнат и… Вы голодны?

— Немного, — смущенно призналась ведьмочка.

— И ужин тогда, а после поговорим. А теперь подождите меня за дверьми спальни, пока я халат надену.

Быстро проделала вышеозвученные действия и направилась на поиски слуг, проводив гостей в столовую. К счастью, на кухне я обнаружила одну из поварих в ночной одежде, видимо, вставшую попить воды.

— Госпожа? Не спиться?

— Спиться, но мешают, — хмыкнула. — Прибыла пара гостей. Можешь, что-нибудь из еды разогреть и подать для двоих?

— Да, конечно. Подождете пять минут? Я принесу.

— Не спеши, — улыбнулась доброй женщине.

— Еду скоро принесут, — сообщила, едва вернулась. — Но до этого поговорим. Как все прошло? Нормально добрались?

— Да, добрались хорошо, госпожа. Благо, что у меня одноразовый телепорт был сохранен. Еще батюшка девочки моей оставил его мне на крайний случай. Правда, пройтись немного пришлось… Но добрались быстро.

— Как отреагировал ваш отчим, леди Милена?

— Просто Милена, — смутилась она, — если вы не возражаете.

— Тогда и ты меня зови Наринна. Я все же не намного тебя старше. Рассказывайте.

— К нас явились в дом глашатаи… Потребовали всех собрать в один зал и не объяснили почему. Он очень был зол, но… они наделены неприкосновенностью и властью, и спорить отчим не стал. А потом нам объявили, что теперь мы переходим под власть рода Сайрин, а именно мы, бароны Авальски, теперь являемся вассалами… вашими. И через три дня должны принести клятву верности.

— А он? Что сказал? — я даже поддалась вперед. Девушка покраснела.

— Он говорил… плохие слова. Очень плохие.

— А дальше?

— Потом зачитали приказ, касающийся меня. И… тут он был не согласен, попытался выгнать вон их, а я… я была так счастлива! Хотя и понимала, что даже с приказом отчим меня вряд ли отпустит.