— Иесус был на этом корабле, — шепнул Клайс еле слышно, его дыхание приятно щекотало ухо. — Они везли его с собой.

— Это сказал Пол?

— Он подслушал какой-то разговор своего отца с другими техами. А эти парни знают все.

— Пола точно никогда не сожгут.

— Не скажи! Пока тебя не было, показывали процесс. И сегодня будут казнить женщину-теха. Кажется, она работала в соседнем отделе, отец Пола даже знал ее.

— И как звучал приговор?

— За распространение ереси и занятия колдовством… Они идут! — Клайс рывком выпихнул Грету на пол, упал на колени рядом с ней.

Шаги замерли на пороге, резко открылась дверь.

— Монстроборец Иесус, спаси и сохрани меня от инопланетных чудовищ, — монотонно заговорила Грета, обращаясь к неоновому Богу на кресте. — И избавь от зверя внутри каждого из нас, и прими такими, какие мы есть… Мама?

— Что вы делаете? — резко спросила женщина, застывшая на пороге. — Грета! Что ты делаешь в комнате брата?

— Мы молимся вместе…

— Сейчас же марш в свою комнату!

— Но я…

— Марш, я сказала! Бесстыдница! Хоть бы оделась!..

— Иди, — шепнул Клайс, и Грета успела заметить, какой яростью вспыхнули его глаза.

Она медленно встала, придерживая одеяло левой рукой, и направилась к женщине, которую в мыслях своих называла лишь по имени, но никак не “мама”. Та толкнула ее, довольно грубо, пнула ногой.

— Быстро!

— Дорогая, что-то случилось? — отец неприязненно поглядел на Грету. — Что произошло?

— Опять! — закричала женщина. — Вместе молились! Представляешь? Молились! — она зашлась от натянутого смеха. — Не успела вернуться домой, как залезла в кровать к собственному брату!.. Молились они!..

— Это правда? — отец взял Грету за подбородок, заглянул в лицо. — Почему ты не молишься в своей комнате?

Грета заставила себя успокоиться, поглядела затуманенным слезами взглядом и кротко проговорила:

— Я соскучилась по Клайсу. И по Богу. В больнице мы молились не каждый день, и не причащались ни разу. Я только сказала Клайсу, что хотела бы зайти в церковь по дороге в школу…

— Что, уже успела нагрешить, сучка? — взвизгнула женщина.

“Только бы Клайс промолчал!” — взвыла Грета про себя.

— Я совершила какой-то грех? — спросила она, обращаясь к отцу. — Я молилась Богу вместе с моим братом…

— Что у тебя под одеялом? — женщина не слушала ее.

“Кружевное белье и кожаная плетка!”

— Ночная рубашка. А что?

— Ничего!..

— Успокойся, дорогая… — Отец крепко стиснул плечо, Грете стало больно. — Я не стану наказывать тебя сегодня. Бог достаточно наказал тебя, заставив упасть с велосипеда. Но если я увижу тебя еще раз в подобном виде, в комнате твоего брата, я выпорю тебя кнутом. Обещаю. А теперь пошла! На сегодня я лишаю тебя пищи, так что пойдешь в школу голодная.

— Да, — внутри все кипело, но Грета приняла смиренный вид.

— Иди, — вздохнул отец, убирая руку.

Грета поспешно юркнула в свою келью, закрыла дверь и привалилась к ней спиной. Ее дыхание рвалось из груди, слезы текли по лицу.

“Почему? За что?” — спросила она Монстроборца, раскинувшегося на кресте. Пустота вместо лица. Никаких эмоций. Никакой боли. Пустота… А может, суть — именно в этом?

“Я их ненавижу. Однажды я убью их.”

За перегородкой что-то упало. Наверное, Клайс вымещал свою ярость, швыряя в стену какие-то вещи.

По дороге в школу они действительно остановились около храма. Они делали так всегда.

Колокола уже не звонили. Было тихо, неторопливо сыпался снег. Они вошли, потоптались на пороге, избавляясь от слякоти, и отправились дальше, туда, где горели тысячи свечей и клубился ладан.

— Я куплю свечи, — шепнул Клайс. Он был без шапки, волосы намокли от снега. Грета улыбнулась и выпустила его ладонь. Подошла к иконе Святого. У Апостола Бена было узкое лицо и длинные волосы, падавшие на дерзкие глаза, а мерцающий нимб напоминал, скорее, подсветку силового поля. В правой руке Апостол Бен сжимал парализатор, в левой, конечно же, Библию. Истинную Библию, каждый стих из которой обладал чудовищной силой. И по спине пробегала дрожь при воспоминании о том, что он сделал при помощи этой силы…

Подошел Клайс, с двумя зажженными свечами. Грета перекрестилась, установила свою свечу в центр канделябра. Преклонила колени. Клайс — рядом с ней. Женщины неподалеку просветленно улыбнулись, глядя на двух юных ангелочков, заглянувших в церковь перед уроками.

— Святой убийца, — прошептала Грета, — нам нужно расправиться с Бродягами. Они совсем обнаглели. Они унижают наших друзей, глумятся над нами, всяко разно поносят и отбирают деньги. Их шаман закрывает наши дороги. Все они — тупорылые свиньи и полные ничтожества. Я знаю, ты ненавидишь их так же, как и я. Дай мне силы, чтобы я могла разобраться с Бродягами, как ты разобрался с Редонной! Пусть они сдохнут в жестоких мучениях! Пусть их кровь пропитает землю, пусть их прах развеет ветер, пусть стены Адского пламени поглотят их души, навсегда, на веки вечные, аминь, аминь, аминь!

— Аминь, — повторил Клайс. Они замолчали, глядя на Бена снизу вверх. За спиной Святого рвался силовой купол вражеского города. Должно быть, Апостол Бен вознесся в тот момент, когда его крейсер “Лотгалия”, сдетонировав, растворился в сиянии ядерного взрыва.

У выхода из церкви их уже поджидали Пол и Алдыбей. Бонга, как обычно, опаздывал.

— Что такие мрачные? — безошибочно угадал из настроение Пол. Вероятно, способности теха передались ему по наследству от родителей.

— Родители запрещают нам молиться… вместе, — буркнул Клайс. — Привет, Алдыбей!

— Здравствуй, — Грета протянула Алдыбею свой гипс. — Кстати, не хочешь расписаться?

— Запросто! — невысокий смуглолицый парень с черными живыми глазами лихо откинул крышку своего бэга и выхватил маркер. Потом размашисто написал свое имя поверх гипсового кокона. — Скоро снимут?

— Послезавтра.

— Только я не понимаю, зачем тебе наложили гипс? Ты угодила в бесплатную больницу?

— Да, — засмеялась Грета.

— Это, наверное, неудобно?

— Полный финиш!

— Поэтому ходишь пешком, да?

Сам Алдыбей, как и Пол, стояли возле прислоненных к паперти велосипедов.

— Распишешься? — Грета забрала у Алдыбея маркер и протянула его Полу. Тот усмехнулся, критически оглядел маркер и вернул обратно. Достал ручку с неоновыми чернилами, поставил росчерк, подумал — и пририсовал веселую рожицу. Поверх металлического корпуса ручки шли иностранные буквы.

— Откуда? — в голосе Алдыбея звучала зависть.

— Выменял у Бонги, — небрежно отозвался Пол, вертя ручку между пальцами, как барабанную палочку.

— На что?

— На календарик.

— Врешь!

— Не хочешь — не верь.

— Уй!.. Дай заценить?

— Обойдешься. — Пол спрятал ручку в нагрудный кармашек. Он был в той же штормовке, что и на полигоне. Грета знала, что брезент был только сверху, а под ним проходило плетение из тонких стальных тросов, на подкладке из нанорезины.

— Во сколько идете на праздник? — спросил у Клайса Алдыбей.

— Предлагаю встретиться здесь же, в семь вечера, — ответил вместо Клайса Пол. — Пойдем все вместе.

— А где Юнит? — удивилась Грета.

— Дома, — Пол приподнял велосипед, счистил с его рамы прилипший снег. — Вчера он договорился с отцом, что вместо школы его возьмут на учения.

— На Полигоне? — выдохнул Алдыбей.

— А где же еще? Потом начнется банкет, но Юнита, естественно, на него не пустят.

Алдыбей сглотнул.

— А ананасы там будут? — мечтательно проговорил он.

— Ананасов не существует, — как бы по секрету сообщил ему Пол. Алдыбей ошарашенно поглядел на него. Грета и Клайс захохотали.

— Алдыбей, — снисходительно улыбнулся Пол, возвращая велосипед в прежнее положение и залезая на паперть. — Хочешь заработать неоновую ручку? Кстати, чернила светятся в темноте!