Два часа спустя, Раджин все же соизволила встать, а затем и поведать о том, как Дариан осуществлял "великое переселение народов".

Оказалось, что сразу после заключения сделки, бог направился в лагерь. Как узнал местонахождение — вопрос не возникал. Нечего и говорить, что своим появлением, шороху он навел достаточно. Но вот стоило страже отвести его к королеве, как началось главное представление. Не понятно, на что надеялся Дариан, когда заявился в лагерь, полагая, что меня там нет, но ему пришлось изрядно удивиться, когда он узнал, что королева все-таки имелась…

…несколько дней назад…

— Алекс? — поинтересовался изумленный бог и тут же прищурился, так как Раджин своего удивления скрыть не успела.

— Оставьте нас, — приказала она страже, недовольной появлением на вверенной им территории "какого-то странного мужика".

Алеард бросил на нее предостерегающий взгляд, но все же вышел. Хотя и ушел недалеко, и Раджин прекрасно знала, что Советник стоит на достаточном расстоянии от палатки. Достаточном, чтобы слышать все, о чем они говорили.

— Значит, не Алекс, — мрачно заключил Дариан. — Ну и кто ты?

— Раджин, — не стала отпираться она.

Послышался рык, и в то же мгновение рука бога обхватила хрупкую шею лже-королевы и припечатала девушку к стене.

— Я не спрашивал твое имя, я спросил кто ты? — в ярости прорычали над ухом Раджин.

— Отпустишь — покажу, — удалось прохрипеть "королеве".

Однако отпустили ее только тогда, когда она действительно начала задыхаться. Раджин так и хотелось швырнуть пару молний в эту наглую рожу, но, к сожалению, раскрываться нельзя. Огромным усилием воли она подавила это желание разом решить все проблемы, дождалась, когда ее отпустят, и сразу же перекинулась в пантеру. Так и привычней, и вид опасней. Одна "улыбка" чего стоит. Но незнакомца это, кажется, не впечатлило.

— По-хорошему не хочешь, — лениво констатировали некоторые, на что Раджин ощерилась, стала в стойку и зарычала.

"Моя очередь задавать вопросы. Ты кто?"

Дариан прошел вглубь гостиной и, продолжая сверлить злым взглядом пантеру, по-хозяйски уселся на диван.

— Значит, Алекс, с тобой поболтать еще не успела, — задумчиво. — Я Дариан.

Вау! Определенно вау! Раджин даже сесть захотелось, но пришлось эмоции контролировать. Видимо, что-то все-таки отразилось даже на небогатой мимикой кошачьей морде, потому что бог издевательски усмехнулся.

"И когда это Алекс успела познакомиться с богом?" — подозрительно поинтересовалась пантера.

— Алекс? — бровь некоторых взметнулась вверх. — Очень интересно. Так кто же ты, если называешь королеву просто по имени?

"Не твое дело!" — огрызнулась кошка.

Она забралась в кресло, чтобы не смотреть на гостя снизу-вверх, а бог продолжал задумчиво постукивать по подбородку указательным пальцем.

— Очень интересно, — снова протянул он, но в следующую секунду, стряхнув оцепенение, выдал: — Впрочем, мы это скоро узнаем. А пока нужно переместить людей в более безопасное место.

"Алекс об этом знает?"

— Это входит в нашу с ней сделку.

"Какую еще сделку?" — одно это слово повергло пантеру в ужас. Она прекрасно знала, во что королеве обошлись все предыдущие.

— Поклонение мне ее людей, в обмен на мою помощь и кристалл.

Раджин с облегчением выдохнула, она и не заметила, как задержала дыхание. Хоть на этот раз все благополучно, не пришлось обещать невыполнимое.

— Слушай, киса, я бог занятой, поэтому давай шустренько организуй своих людей, а я пока подготовлю переход, — небрежно бросил Дариан и вышел, оставив пантеру с возмущенно открытой пастью.

Недолго думая, Раджин послала Алеарда к Алекс, за разъяснением ситуации, но когда тот спустя пол часа вернулся и сообщил, что королеву не нашел, она не на шутку встревожилась. Первым под подозрение попал бог. Но тот сам выглядел обеспокоенным, когда узнал об исчезновении Алекс, и сказал, что не вернется, пока ее не найдет…

…Вот, собственно, и не возвращался до вчерашнего дня. Алеард ушел следом с теми же словами и не вернулся до сих пор.

Когда же я рассказала про собственные злоключения и упомянула про ошейник, негодованию Раджин не было предела.

Я вскинула руку, предупреждая готовый вот-вот политься поток упреков:

— Можешь не стараться, — бросила раздраженно. — Во-первых, лучше не зли, ты мне сегодня поспать не дала, а во-вторых, нотации мне уже прочитали.

"Даже так. Уж не Дариан ли?" — удивилась пантера.

— Он самый.

"Знаешь, а этот парень начинает мне нравиться," — выдала Раджин.

"Ага, пока не выясняет, кто ты," — съехидничала я. Утро у меня не задалось с самого начала, поэтому все раздражение обязательно выльется на окружающих. А одной наглой пантере обязательно должно достаться больше всех. Чтоб не повадно было.

***

Академия Светлейших представляла собой зрелище определенно величественное. Располагалось учебное заведение на северо-востоке на землях Светлых эльфов. По первоначальному плану академия находилась далеко от населенных пунктов, чтобы создать атмосферу "благоприятную для постижения высших знаний" и "отвлечь адептов от соблазнов города". Но вскоре практика показала, что отсутствие "низкодуховных" развлечений по выходным заметно снижает успеваемость студентов. Поэтому небольшое поселение все же появилось и целенаправленно предоставляло различные виды увеселений всем желающим отдохнуть. К этим "всем" по большей части, как ни парадоксально, относились преподаватели данной просветительской альма-матер.

Еще несколько тысяч лет назад замок вырос прямо из скалы. С одной стороны гостей встречали отнюдь не дружелюбные каменные ворота — оплот все той же горной породы, а с другой замок был окружен небольшой рощицей, а точнее непроходимыми дебрями, скрывающими всю территорию от посторонних глаз. Позднее, ввиду большого наплыва желающих обучаться в столь элитном учебном заведении, пристроили два флигеля — женское и мужское общежития.

Я, Сандра, Макс и Раджин стояли перед огромным фонтаном во дворе академии. Дариан лишь построил портал, но участвовать в нашем походе лично наотрез отказался.

Утром он сообщил, что Алеард еще не пришел в себя, что меня очень огорчило — похоже придется отложить визит к драконам.

— Ты можешь перенести нас в Академию Светлейших? — поинтересовалась я у бога, не особо надеясь на положительный ответ.

Дариан состроил гримасу.

— Ладно, так и быть. — Тяжело вздохнув, добавил: — Но выбираться оттуда будете сами.

На большее рассчитывать было трудно, но наглость же города берет.

— Как сами? Разве ты с нами не пойдешь? — я постаралась натурально изумиться. Надеюсь не переиграла.

— Нет, я к Элгвену не сунусь, — ответил бог так, будто его заставляли лезть в чан со змеями. Хотя, ползучие наверняка были бы приятнее для него, чем эльф. — У нас с ним "взаимная любовь", — Дариан скривился.

— Что же вы с ним не поделили? — я насмешливо посмотрела в синие глаза бога, но тот только отмахнулся.

— Я у него кое-что позаимствовал, а он почему-то обиделся. И теперь при каждом удобном случае пытается меня убить.

Я звонко рассмеялась. Никогда бы не подумала, что великий Повелитель Водной Стихии будет от кого-то бегать.

— Ты же вроде бессмертен? — ситуация определенно складывалась забавная.

— Я-то — да. А вот моя человеческая форма — нет, — проворчал бог. — А она мне очень нравится.

Я, все еще улыбаясь, отпила кофе. Это была уже вторая кружка за утро, но спать все равно хотелось. Раджин, не выдержав моего постоянного ворчания, решила по-тихому смыться. И сейчас скорее всего играла со своей любимицей Лейлой. Видимо, даже обещанная мышь оказалась не такой уж ужасной по сравнению с одной не выспавшейся королевой.