— Так как мы назад уйдем? — решила снова попытать счастья, но Дариан упорствовал.

— Попроси Элгвена помочь, — разговор кому-то уже надоел, а я состроила кислую гримасу, оценив перспективы.

— Он-то поможет. Только вместо того, чтобы самому построить портал, начнет учить меня это делать. И вернемся мы в лучшем случае через полгода.

Рука бога застыла, так и не донеся чашку ко рту.

— Маразм крепчает… — глубокомысленно выдал он и добавил: — Нет, я знал, что эльф стар, но чтоб настолько… — Дариан сокрушенно покачал головой и продолжил пить кофе.

Усмешку подавить не удалось.

А бог тяжко вздохнул и отставил чашку. Он встал и ленивой походкой направился ко мне, проводя пальцами по столу. Я настороженно следила за каждым движением, не зная, чего ожидать, и невольно залюбовалась этим невозможным мужчиной: широким разворотом плеч, подтянутой фигурой, сильными руками и длинными пальцами, что замерли на краю стола в опасной близости от моей руки. Я невольно повела плечом и отстранилась. Бог встал сзади, заставив меня напрячься еще больше. Что он задумал? Мне на шею опустилась подвеска, щелкнул замочек… Я резко вдохнула, когда мужчина нарочито медленно собрал мои волосы со спины и перекинул на одну сторону, вытаскивая из-под цепочки. Другая рука легла мне на плечо, а указательный палец, будто невзначай, погладил оголенную шею, вызвав череду нервных мурашек вдоль спины. Не знаю почему, но это легкое прикосновение отозвалось сладкой волной истомы, разлившейся по телу. Я замерла, боясь пошевелиться, не зная, продлить это удовольствие или стряхнуть внезапное оцепенение, сковавшее меня. Бог решил по-своему: он наклонился совсем близко ко мне и прошептал, почти касаясь губами моего уха:

— Выдыхай…

Воздух резко вырвался из легких, я даже не заметила, что все это время действительно не дышала. Что же это такое творится… Как я могла позволить себе настолько потерять контроль над ситуацией?

Но Дариану до моих переживаний дела не было — он спокойно вернулся на место и через мгновение сидел напротив, внимательно всматриваясь в мое лицо. Я опустила глаза, чтобы не выдавать собственное смятение. Но кого я обманываю? Он прекрасно знал, что со мной происходит, поэтому пришлось активно заинтересоваться подвеской. Это была тоненькая золотая цепочка с кулоном в виде двух когтистых лапок, судя по всему кошачьих, держащих бирюзовую жемчужину. Ого, бирюзовый жемчуг! Это самая редкая вещица в природе, если не сказать уникальная. Такой есть только в Озерном Крае и Водные Ведьмы трясутся над каждой, поэтому чтобы достать одну такую жемчужинку, нужно быть, как минимум… богом. И к чему такие подарки? Или это не совсем подарок?

Я вопросительно посмотрела на Дариана. Оказалось, что тот все это время прищурившись внимательно следил за моей реакцией, но быстро вернул себе маску ленивого равнодушия и пояснил:

— Это на экстренный случай. Объясню, когда вернешься.

Угу, значит вещичка полезная. Амулет вызова что ли?

Бог как-то странно на меня посмотрел, и только в этот момент я поняла, что задумалась и по привычке кусаю нижнюю губу.

— Постарайся не думать обо мне во время встречи с ушастым. Мне совсем не нравится, что он читает мысли, — произнес он серьезно и уже насмешливо добавил: — Не считаешь, что нужно быть более разборчивой в выборе друзей?

Я ухмыльнулась, подалась в перед, положив локти на стол. Мне было прекрасно известно, что при этом ткань тонкой сорочки — корсет я не надевала — натянулась, четко обрисовывая грудь — на то и расчет. Я смотрела в сапфировые глаза, удерживая взгляд бога, но на долю секунды Дариан все-таки посмотрел вниз, а когда снова встретился с моим взглядом, в его глазах как обычно плясали черти.

— Ты сейчас о себе? — прищурилась.

Бог повторил мою позу и, наклонившись к самому уху, прошептал:

А я отношусь к твоим друзьям?

— Конечно… — выдохнула и немного отстранившись, добавила уже серьезно: — Нет.

Ироничная улыбка была мне ответом. Я задержала взгляд на его губах… Интересно, они такие же жесткие, как кажутся? Что если он прямо сейчас меня поцелует? Что я сделаю, отстранюсь или отвечу? Почему-то первый вариант мое воображение не учитывало, и услужливо нарисовало картинку второго… Дышать вдруг стало трудно, и чтобы собрать мысли в кучу, я хотела отклониться на безопасное расстояние, но бог опередил:

— И, тем не менее, ты мне доверяешь. — Последовало неуловимое движение вперед, и я застыла, когда бог, глядя исключительно мне в глаза, провел пальцами по цепочке на моей шее, дотрагиваясь горячими пальцами до неприкрытой кожи, медленно оттянул край сорочки и оставил кулон под тканью. Я вздрогнула, едва прохладная жемчужина коснулась кожи.

— Это лучше никому не показывать, — он снова сама серьезность. А потом встал, крайне довольный собой, и вышел, весело насвистывая.

У меня в голове вертелся только один вопрос: что это было?! С ним ко мне и обратилась Раджин.

Я снова вздрогнула, выныривая из очень странных ощущений, и посмотрела туда, где в дверях, с явно недовольным видом, стояла пантера.

— Не спрашивай. Сама не поняла, — буркнула, нахмурившись.

"Знаешь, а он тебе нравится," — заметила кошка.

Возмущенная я встала и принялась отряхивать юбку. Глупости! Нравится… Да чтобы этот вредный, самоуверенный, заносчивый тип мне понравился? Поневоле рука вернулась к подвеске. Поймав заинтересованный янтарный взгляд, я нервно передернула плечами.

— Скажешь еще тоже.

Раджин спорить не стала.

Позже, когда мы вышли за пределы лагеря, Дариан, наконец, сказал, что вернуться можно будет через фонтан во дворе Академии. Достаточно просто прикоснуться к воде.

Уже стоя перед порталом я повернулась к богу.

— Точно не пойдешь?

— Нет. Я, в отличии от некоторых, работаю, — с намеком.

— Считай, что я уволилась.

— Ты в отпуске, и когда разберешься со своими Темными, жду на работе, — заявил этот наглец и, шлепнув пониже спины, подтолкнул в портал.

— Нет, ты это слышала? — негодовала я, обращаясь к Раджин. — Он считает, что я останусь у него работать!

"Да тише ты!" — рыкнула пантера. "Не забывай, что некоторые нас прекрасно слышат."

Пока Сандра и Макс восхищенно осматривались, мы с Радж продолжали вести мысленный диалог.

"Лекси, если магистр Элгвен вдруг начнет задавать вопросы обо мне, не вздумай отвечать."

"С чего вдруг он будет интересоваться тобой?" — он даже про существование моей кошки не знает. За время учебы в Академии я умудрилась ни разу о ней не упомянуть и не особо думала, чем на сегодняшний момент очень гордилась. Но Радж удивила еще больше:

"Ты потом поймешь. Я пока прогуляюсь."

"Зачем же ты просилась со мной, если будешь торчать на улице?" — допытаться не получилось — кошка уже неслась прочь и только бросила:

"Потом скажу!"

Если снаружи каменное изваяние поражало красотой и изящностью, то внутри оно казалось довольно строгим и угрюмым. Темные длинные коридоры, огромные холлы, по которым гулял ветер, и мертвая тишина. Впрочем, последнее объяснялось летними каникулами у студентов.

— Мда-а… — протянул Макс, когда мы шли по холлу второго этажа. — Мрачненько, готичненько так. Это, говоришь, Светлые выстроили?

Сандра его иронии не оценила и ткнула локтем в бок. Но парень не проникся и всю дорогу продолжал отпускать замечания по поводу всего, что видел, одновременно уворачиваясь от тычков целительницы.

— Мне ваш местный Хогвартс не нравится, — резюмировал он и, наконец, замолчал.

Еще через два поворота, коридор и лестницу мы, наконец, остановились у неприметной двери — кабинета ректора. Я постучала и вошла. В приемной секретарь-эльфийка с серебристыми волосами уложенными в какую-то замысловатую прическу, но так, чтобы кончики острых ушек оставались видны, и в серебряном платье со свисающими до пола рукавами (никогда не понимала, как в таком можно работать) — строго взглянула на нас поверх очков-половинок. Узнав меня, она просияла.