— Алек… — женщина глянула мне за спину, встала и поспешила исправиться: — Леди Эльнар, приятно снова видеть Вас, — эльфийка чуть заметно кивнула головой, что можно было считать знаком величайшего расположения, которое только могли оказать эльфы магу.

— Всего светлого, Мелина. Можно без формальностей, — отмахнулась я.

— Вы по личному вопросу?

— Да. Ректор у себя? — я кивнула на дверь, и та тотчас открылась.

В проеме показался высокий средних лет мужчина. Не смотря на принадлежность к утонченной во всех смыслах расе эльфов, он имел довольно грозный вид и резкие черты лица. Упрямый подбородок, тонкие четко очерченные губы, высокие скулы и ледяные серые глаза дополняли картину. Платиновые волосы были откинуты назад, и у левого виска сразу бросалась в глаза угольно-черная прядь — память, оставленная долгими годами, проведенными в Темных землях.

Рэннард Элгвен, ректор Академии Светлейших, боевой маг высшего уровня, магистр Темных искусств окинул приемную равнодушным взглядом, задержавшись на долю секунды на Сандре, и кивнул мне:

— Леди Эльнар, — от голоса повеяло таким холодом, что даже Мелина, работающая с ним бок о бок много лет, поежилась.

— Лорд ректор, — отозвалась я в тон эльфу.

Мужчина распахнул дверь кабинета шире, приглашая войти. Я оглянулась на Сандру с Максом, и магистр, не меняя тона, добавил:

— Ваши спутники пока подождут.

Со стороны могло показаться, что мы люто друг друга ненавидим, но в действительности все было иначе. Не знаю почему, но у меня получалось находить общий язык практически со всеми, независимо от возраста, статуса и расы. Алеард уверял, что это из-за того, что я не веду себя как подобает королеве. Возможно, он прав. Поначалу мое положение меня жутко тяготило. Быть любимицей всего дворца, еще девчонкой, привыкшей тайком пробираться на кухню, утаскивать печенья и получать нагоняй от повара, не соблюдать ни правил, ни формальностей и вдруг в шестнадцать лет стать королевой. Отношение ко мне тех же слуг резко изменилось — они не видели больше ту озорную девчонку — перед ними была королева, фактически хозяйка их жизней, и от этого становилось еще хуже. Мне было одиноко и немножко обидно, что все, кого я раньше считала друзьями, стали раскланиваться чуть ли не до земли при каждой встрече. Я прекрасно понимала, что так надо, но… В общем, долго я не продержалась и, наплевав на все правила, стала вести себя так, как мне удобно. Этим и завоевала свой авторитет и уважение всех, с кем бы ни общалась, кроме, конечно же, уважения собственных министров. Совет до сих пор рвет и мечет, но это отдельная тема. Алеард первое время пытался меня сдерживать и воспитывать, но потом сдался. В итоге, даже с грозным ректором Академии Светлейших, которого боялись все без исключения в Светлых королевствах, и которого уважали в Темных землях, мы были на короткой ноге. До фамильярностей обычно не доходило (хотя и такое бывало), но мне было позволено то, что разрешалось только близкому окружению, а это очень большая честь.

— Держите марку, магистр? — весело поинтересовалась я, когда дверь за мной закрылась.

— Да уж, пытаюсь, — процедил Элгвен.

— Не надоело, что тебя все боятся?

— Неа, — ухмыльнулся эльф, усаживаясь в свое кресло за большим дубовым столом. — Мне доставляет несказанное удовольствие наблюдать, как от меня все в ужасе разбегаются.

Я села напротив. Магистр окинул меня задумчивым взглядом прищуренных глаз и огорошил вопросом:

— Эльнар, с кем ты занималась все это время?

— В каком смысле?

— Кто тебя учил? — перефразировал эльф, все так же строго меня разглядывая.

— Никто, — сказать, что была удивлена, ничего не сказать. Рэннард прекрасно знал, что учиться мне попросту некогда. Так и в Академии было. О том, чтобы заниматься вне стен альма-матер, речи и быть не могло. Тем более, что лучшего учителя и более могущественного мага во всех Светлых королевствах не сыскать.

— Значит, кто-то тебя скрывает, — сделал вывод эльф.

Под испытующим взглядом мужчины стало как-то не по себе.

— Может, объяснишь, о чем ты?

Он еще больше нахмурился.

— Я не слышу твои мысли.

Последовала пауза. Мягко говоря, я была в шоке. Как это он мои мысли не слышит? Сама же я не скрываюсь.

— Если ты делаешь это не сама, — рассуждал вслух магистр, — то это делает кто-то другой. Кто бы это мог быть?

Не поверите, самой интересно.

— Вижу, для тебя это новость.

Да еще какая! Первым под подозрение попал Дариан. Может амулет для того и надел? Хотя нет, сказал же, чтобы я не думала о нем во время встречи с эльфом. Значит, точно не он.

И тут лорд ректор решил пролить свет на ситуацию:

— В общем, скажи своему Темному магу, что использовать подобную магию перед магистром Темных искусств было глупо.

— Темному? — встрепенулась я.

— Именно, — меня смерили недовольным взглядом.

А я… Я поджала губы и вздохнула. Придется очень обстоятельно поговорить с одной хвостатой личностью по поводу ее излишней опеки. Теперь понятно почему эльф мог ей заинтересоваться.

— Дошло, — констатировал Элгвен. — Алекс, я тебе сколько буду повторять, контролируй мимику. С тобой даже мысли читать не надо — все на лице написано, — разочарованно скривился магистр.

Я на отповедь внимания не обратила, а морально готовилась к вопросам, которые и последовали.

— Может поделишься, кто этот таинственный маг? — прозвучало вкрадчивое. При этом вопросительная интонация присутствовала исключительно для вида. Предполагалось, что мне сразу нужно чистосердечно признаться.

Я же решила расставить все точки в положенных местах сразу.

— Если… — пришлось тщательно подбирать слова, чтобы ничего лишнего не ляпнуть, — мой маг… осмелился действовать без моего ведома, значит он не хочет, чтобы Вы о нем знали, — отчеканила я. — И я склонна согласиться с его решением.

Эльф прищурился.

— Тогда передай своему магу, — прошипел он, — что меня такие фокусы не устраивают. А он сильно подставился, оставляя видимый отпечаток на твоей ауре. Теперь я легко смогу его вычислить.

— Угрожаешь? — холодно поинтересовалась я.

— Предупреждаю, — серые глаза сверкнули льдом.

Несколько секунд мы буравили друг друга напряженными взглядами, пока магистр не решил перевести тему.

— Так зачем ты притащила парня, который хочет меня убить? — тон его стал мягче, напряжение, витавшее вокруг нас до этого, исчезло, было понятно — инцидент исчерпан. Но мне его еще припомнят — никто не смеет скрывать что-либо от первого мага Светлых королевств.

О чем он там? Хочет убить? Бли-и-ин.

— Уже? — простонала я.

Эльф мрачно кивнул.

— Вот же демоновы предки! Я, кажется, проспорила, — кусала губы и задумчиво постукивала по подлокотнику кресла.

— На что ставила?

— Что Макс захочет убить тебя после первой минуты разговора, а ты при нем и десяти слов сказать не успел.

Лорд ректор рассмеялся.

— Что же Вы, леди Эльнар, проспорили? — кому-то было очень весело.

— Желание, — не удержалась от гримасы. Уже могла представить, что загадает Радж. что-то из разряда "стыдно вспомнить".

А магистр продолжал издеваться:

— Потом расскажешь, что тебе загадали, — сквозь смех проговорил он.

— Боюсь, не смогу. Скорее всего, это будет что-то неприличное.

— Тем более, — сверкнул глазами эльф. И вид у него был такой довольный, как будто я ему уже все рассказала. — Так зачем ты его привела?

Если бы я сама знала. Просто один упрямый осел уперся рогом и ни в какую не захотел оставаться в лагере, а я еле удержалась, чтобы не наслать на голову несчастного парочку проклятий.

— За компанию, — только отмахнулась. — Я теперь вместо экскурсовода.

— А что за прелестное создание считает меня симпатичным? — вместо последнего слова он с таким же успехом мог бы произнести "уродец".

— Упс… — развела руками. — Кажется, моя немногочисленная команда равнодушных к твоим чарам пополнилась. Не все же мне одной быть. И потом, чем тебе "симпатичный" не нравится? — иронично поинтересовалась я.