— То есть, дело об исчезновении Марены еще может быть открыто? — сделала выводы я.

Эльф кивнул.

— И кто мог его вести?

— Хоть Орис и возглавил клан, но жил с женой в поместье Алленов.

— Стражи Внутреннего Порядка моего отца? — сделала предположение я, потому что в основном маги жили в Аскорде.

— Нет. Аллены проживали на границе между Ведьминой Долиной и Лиамом. Там какая-то семейная история про ведьму и эльфа, — махнул рукой на книгу ректор, — и твой прадед кстати, за какие-то заслуги даровал им эту землю. Что примечательно, поместье считается нейтральной территорией, оно не относится ни к Аскорду, ни к ведьминым землям, ни к эльфийским. Так что дело вели либо Лестные Стражи, либо Тайное ведомство.

— И то и другое не радует, — я окончательно скисла.

Просто Лесные эльфы до того противные, что с ними связываться себе дороже. Особенно с законниками. А Тайное ведомство всегда было и остается темной лошадкой. Оно было сформировано еще во времена Империи, но после ее распада функционировать не перестало. Вот только если раньше подчинялось непосредственно императору, то потом — неизвестно кому. Сейчас оно стало чем-то вроде наемного сыскного агентства. Если кто-то из родственников Люсианы и Харкора хотел обстоятельного расследования, получить его они могли только в Тайном и за очень кругленькую сумму. Но тут снова проблема: тайна следствия и полная конфиденциальность. Секретов своих заказчиков никто не выдает, и узнать, велось ли вообще подобное расследование, невозможно. Даже мне. Проще обратиться сразу к родственникам.

— Если она жива, то ей должно быть девяносто восемь. И ты уверен, что она и есть родственница Сандры?

— Вот сейчас и выясним. Позови-ка свою человечку, — бросил блондин.

— Не называй ее так, — среагировала не задумываясь. Не люблю, когда некоторые высокородные эльфы начинают пренебрежительно отзываться о людях. Они хоть и слабее нас, но это не дает повод их оскорблять. Тем более девушка — целитель, то есть совсем не человек. "Сандра, можешь зайти".

В коридоре послышалась возня. К моему сожалению, услышать, что там происходит, не могла, но по смешинкам в глазах ректора поняла, что вмешался Макс. На мою вопросительно изогнутую бровь Элгвен ничего не ответил. Наконец, дверь распахнулась, на пороге появилась явно рассерженная Сандра и Макс, метающий глазами молнии.

— Садитесь, — прозвучало холодное от магистра.

От стены мгновенно отлепился стул и подлетел к столу. Девушка немного нервно глянула на меня, ища поддержки, и села, когда я слегка кивнула. Максу ничего не оставалось, как занять свободный стул у самой двери, потому что ему место у стола эльф не предложил. Но парень наш тоже оказался не промах, он одарил ректора убийственным взглядом, взял стул и сел рядом с целительницей.

Я, наученная в любых ситуациях держать себя в руках, с трудом подавила улыбку. Магистр остался сидеть с присущим ему мрачным выражением лица, но уголки губ все же подрагивали.

Тишина в кабинете становилась напряженной. Я ожидала вердикт лорда, Макс кипел от злости и сердито сопел, Сандра настороженно смотрела на Элгвена, а эльф оценивающе разглядывал Сандру. Причем, слишком оценивающе, что не ускользнуло ни от кого из нас.

"Алекс, почему этот странный тип на меня так пялится?" — не выдержала целительница.

Я честно подавилась смешком и прикрыла рот кулаком, изображая кашель.

"И правда, почему этот странный тип на тебя так пялится?" — все еще подавляя смех, подумала я, но так, чтобы слышали оба. Не была уверена, пропустит ли моё обращение к эльфу защита одной хвостатой опекунши, но меня услышали.

"То есть я теперь еще и странный?" — возмутился блондин.

Сандра заметно побледнела. А я, наконец, не выдержала и расхохоталась, не обращая внимания на то, как подозрительно в мою сторону косил Макс.

"Он мысли читает?" — снова мне.

— Да, леди Аллен, — невозмутимо отозвался Элгвен, и многозначительно посмотрев на Макса, добавил: — Я читаю мысли.

Видимо, эльф надеялся на подобную реакцию и у парня, но тот даже виду не подал, что его подобное заявление удивило. Только поза стала еще более напряженной.

Затем магистр улыбнулся девушке одной из своих самых очаровательных улыбок.

— Леди Аллен, нас не представили друг другу…

Оп-па! А это уже в мой дворец камень.

— Лорд Рэннард Элгвен, ректор Академии Светлейших, — проворковал он, растягивая слова.

От прежнего надменного лорда не осталось и намека. Вот он, тот загадочный красавец-эльф, к которому на протяжении последних лет четырехсот дамы всех рас и возрастов падали в ноги, как подкошенные.

Сандра Аллен

Академия… была такой, как я себе и представляла. Не знаю, откуда в голове возникла картинка, но она оказалась очень похожа на то, что я увидела перед собой, когда вышла из портала. Огромный старинный замок из светлого камня внутри был немного мрачноват, и здесь пахло чем-то древним, таинственным, загадочным… И совсем не сыростью, как высказался Макс, и даже не плесенью. Да, сначала мы с ним шли под ручку, точнее я сама набралась смелости и ухватила его за локоть, при этом безумно смущалась своего порыва, не зная, как парень на это отреагирует. Успокаивала себя только тем, что он не должен возражать, потому что я ему вроде бы нравлюсь. По крайней мере, так сказала Алекс. Мысль о том, что конкретно произнесла королева, заставила покраснеть. Ну не разговаривала я ни с кем о таких вещах. Девчонки болтали, обсуждали парней, а мне не до этого всегда было, да и не дружила я ни с кем.

Так и шли, плутали по коридорам, огромным залам… И если мне все нравилось, а атмосфера вообще приводила в неописуемый восторг, то один… умник комментировал все, что видел. И вот представьте, идешь, любуешься какой-нибудь статуей или лепниной на потолке, а рядом на полном серьезе восклицают, что это убожество, ужас или еще чего похуже. Поначалу комментарии были смешными, а кое-где и уместными, но потом все это начало откровенно раздражать. Как можно букет цветов обозвать, простите, хренью, только потому что он сделан из камня? Причем, цветного камня и настолько качественно, что пока не дотронешься, не поймешь, живые это цветы или нет. Я, конечно, догадывалась, что мужчины не ценители красоты, но чтобы настолько? В итоге, я отняла у парня свою руку и пошла рядом с Алекс. К сожалению, это не сильно помогло, потому что эпитеты и сравнения Макса, которыми он награждал все вокруг, нельзя было не услышать, они еще и эхом разносились по замку. В какой-то момент даже стыдно стало за этого оболтуса. Если что-то не нравится, шел бы уж, помалкивал.

А потом я увидела настоящего эльфа… Настоящего! ЭЛЬФА! Мужчина, конечно, одним только грозным видом вгонял в дрожь, но, несмотря на это, было в нем что-то такое… притягательное, что хотелось продолжать его рассматривать. Эльфийка на меня впечатления не произвела, ну красивая, ну уши торчат, платье интересное… и все. А вот эльф был довольно… симпатичным. Но стоило мне об этом подумать, как все очарование мужчины в миг улетучилось. Даже головой пару раз пришлось тряхнуть, чтобы мысли в порядок привести. Так и есть — эльф, как эльф, у нас в фильмах таких показывают. Одежда? Штаны и какая-то туника, хотя я ожидала мантию, ну, или что-то в этом роде. Еще и волосы длинней моих… брр. Единственное, что теперь привлекало, так это черная прядь у виска. как-то не вязалась она с его образом. Вдруг появилось ощущение чего-то неправильного, так не должно быть, он же Светлый эльф, у них не может быть черных волос. У Лесных — да, у Светлых точно нет.

Откуда ко мне пришло это внезапное осознание, понятия не имею. Кажется, будто я давно это знала, но почему-то забыла. "И откуда ты могла это знать?" — скептически поинтересовалось подсознание. Нет, точно фильмов насмотрелась.