— Этого больше не повторится, — голос прозвучал глухо. Я все еще боролась с собой, споря с собственным "я", что подобная связь ни к чему хорошему не приведет.

— Почему нет?

— Потому что я так хочу, — я продолжала сидеть спиной. Смотреть на мужчину просто боялась. Боялась, что переменю свое решение.

Повисла напряженная тишина.

— Хорошо, — бесцветно отозвался бог, и в следующее мгновение я почувствовала, что его нет в комнате.

Обернулась — так и есть, ушел.

На то, что вдруг стало очень грустно и одиноко, внимания старалась не обращать. Решительно отбросила одеяло и направилась в гардеробную.

***

Странности с самого утра изливались, как из фонтана изобилия. После завтрака Раджин украдкой пробралась в мои покои, оставила документы по поместью Алленов, которые я просила найти, и сразу же ретировалась, с опаской озираясь по сторонам. Причину подобного поведения я узнала позже.

Макс тоже передвигался по дворцу перебежками. Он, как и ожидалось, поругался с Сандрой, но уже после того, как целительница с магистром попытались использовать парня в качестве учебного пособия. Собственно, поэтому он и прятался, утверждая, что предпочитает избавляться от похмелья традиционным способом.

Элгвен ходил то чем-то очень довольный, то рассеянный и внимательно присматривался ко всему, будто что-то ища. Даже нагло ввалился в мою спальню, напрочь проигнорировав тот факт, что служанка в этот момент делала мне прическу, молча осмотрелся, молча заглянул в гардеробную, под кровать, очень странно покосился на юбку моего платья и так же молча вышел. Мой прифигевший взгляд встретился в зеркале с очень удивленным взглядом служанки, но по ее поджатым губам стало понятно: в курсе все, кроме меня.

— Клара, а что, собственно, происходит?

Та смутилась, но скрыть свое веселье не смогла:

— Так лорд Элгвен Раджин ищет. Он ей на завтрак мышь принес, — Клара пару секунд помолчала и добавила: — Живую.

О! Месть нашла кошку раньше. Забавно. Представляю, какое шоу устроила моя пантера. Она же мышей терпеть не может! А живых вообще панически боится. Кто бы мог подумать, такая огромная кошка, которой не стоит никакого труда загрызть оленя, впадает в истерику при виде мыши!

— Ну, Раджин и устроила переполох! — весело продолжила служанка. — Мышка сама перепугалась, стала по комнате кругами бегать, а Раджин от нее. Круге на пятом она с разбега как сиганет на стол и поехала вместе со скатертью и тарелками в аккурат на лорда Элгвена. Ей-то ничего, перепрыгнула и дальше унеслась — Дан как раз догадался дверь открыть — а вот милорда из-под тарелок доставали. Ох, и ругался он!

К концу рассказа мы обе смеялись в голос. Зная свою кошку, могла легко представить, как все было. Вот только интересно, зачем Элгвен вообще мышь притащил? Задобрить хотел или, наоборот, отомстить за разодранную рубашку? Сейчас же эльф усердно пытался найти пантеру, которой, кстати сказать, во дворце давно не было. Об этом все слуги знали, но сказать боялись. Мне же показалось, что просто не хотели, а решили понаблюдать за стараниями высокомерного эльфа. Что ж, их право.

То, что Радж благоразумно слиняла в лагерь, мне сообщил Алеард. Он же принес новости относительно расследования нападения на столицу. Маги нашли место, где была прорвана защита. За два месяца. За два, Духи их забери, месяца они нашли только это?! Совсем офонарели?! Поувольняю всех к демонам! Дело государственной важности, а мне до сих пор не нашли виновного в гибели стольких людей! О чем они думают вообще?! Придется лично нагрянуть с проверкой.

Полдень я встретила в кабинете. И, как ни странно, при полном параде, в смысле в красивом изумрудном платье и с не менее красивой замысловатой прической.

Погода была замечательная, за окошком ярко светило солнце и разноголосо щебетали птицы, нежная зелень радовала глаз, а легкий ветерок плавно играл занавесками на распахнутом окне. Казалось бы, какие дела могут быть в такой чудесный летний день?

В ожидании лорда Аррана я засела за документы. Бегло просмотрела материалы по поместью и ничего нового для себя не узнала. Разве что удивил тот факт, что замок, согласно договору, может принадлежать только прямым потомкам того самого эльфа. То есть дарить, продавать или отдавать кому-то еще его нельзя. В противном случае, договор расторгается, и земля возвращается Аскорду. Интересно, это эльфийского короля остановит или нет?

Остальные новости не радовали. Знать недовольна тем, что их королева вернулась во дворец, но не устроила прием. Как будто меня сейчас приемы вообще могут волновать! В Министерстве недовольны тем, что королева ведет дела через Советника. Час назад пришло донесение, что Дартан разместил практически все свои войска вдоль нашей границы, и те ждут только одного его слова, чтобы напасть. Это тревожило больше всего. Как ни пытались наши дипломаты настаивать на переговорах, все бестолку. Не понимаю, чего Темные выжидают! Война не объявлена, требования остаются теми же, настоящие намерения не известны. Неужели этот мальчишка думает, что я впечатлюсь его армией и молча отдам половину страны? Точнее не мальчишка. Дартан здесь не причем. Интересно, а папаша его сам слег, или помог кто? Кем может быть Темный Владыка? Кто-нибудь из боковой ветки династии, кому очень захотелось власти? Что он собирается делать дальше? О том, что я собрала почти все кристаллы, уже каждая дворовая собака знает. Темный ждет, пока я сама приду за последним? Хочет меня убить? Опять же зачем?

Внезапная догадка заставила перестать вышагивать по кабинету из угла в угол, чем я и занималась последние пол часа, и остановиться. Мысль была очень тревожной.

А что, если Владыка хочет собрать Кристалл? Сам он этого сделать не может, вот и действует моими руками, а армия только для устрашения… Ждет, пока я приду за последним. А дальше можно завладеть огромной силой Кристалла и… Что, если ему не Аскорд нужен, а все Светлые Королевства? Я мигом представила последствия, но тут же тряхнула головой, отгоняя мрачные мысли.

Не-е-ет. В любом случае, ему не позволят этого сделать. Не так уж Светлые и глупы. Но поделиться с Дарианом все равно нужно. Вдруг догадка не совсем бредовая…

Мои размышления прервал стук в дверь.

— Миледи, к вам лорд Арран, — объявил слуга и впустил гостя.

— Ваше Величество, — поприветствовал эльф.

— Лорд Арран, присаживайтесь, — я указала на небольшой диванчик. — Выпьете что-нибудь?

— Нет, Ваше Величество. И если Вы не возражаете, я бы не хотел задерживаться надолго. Вот документы.

Мужчина явно нервничал, но я могла его понять. Как-никак он приближенный короля, поэтому отлучаться не может, да и вообще очень рискует.

— Хорошо. Вы не против, если при нашем разговоре будет присутствовать еще один человек? — небрежно поинтересовалась, забирая папку и усаживаясь за стол. Эльф сразу же напрягся, но ответил:

— Как Вам будет угодно.

Мне было угодно, поэтому я распорядилась, чтобы позвали Элгвена. Рассказать ему о своих планах не успела, но, думаю, он и сам все поймет. Встречаться с Дарианом после утреннего инцидента не хотелось совершенно, поэтому первоначальные планы пришлось изменить.

Магистр произвел нужное впечатление. Лесной вскочил при его появлении и круглыми глазами уставился на Светлого. Еще бы! Не каждый день встретишь такую знаменитость.

— Лорд Элгвен, — еще не отошел от потрясения мой гость.

— Лорд Арран, — холодно кивнул Рэннард и, явно покопавшись в мыслях Лесного, добавил: — Глава клана Орис. Вот и познакомились, — блондин по-хозяйски уселся в кресло.

Арран последовал его примеру и тут же рухнул на диван как подкошенный.

— Давайте уже ближе к делу, — скучающим тоном произнес магистр. — Александрина, что Вы хотели спросить?

Я мысленно закатила глаза. Зачем нужно было шокировать эльфа еще больше? Мало того, что Элгвен вот так легко явился по моему зову, так еще ясно дает понять, что мы с ним на короткой ноге. Пожалел бы дядю — вон как у того лицо вытянулось — вдруг сердце слабое, не выдержит?