От прохладного ветерка у меня бегут мурашки, и я смотрю Десу за спину, на окно над столом. В раме торчат несколько осколков стекла. Остальные же валяются на полу. Я моргаю несколько раз и вновь смотрю на Торговца.

Он машет в сторону беспорядка, и осколки стекла поднимаются в воздух. По кусочкам они соединяются, и стекло вновь становится целым.

- Я воспользовался окном.

- Ты летал? - спрашиваю я со скепсисом и немного с любопытством.

Он сухо кивает.

- Ты не просыпалась, - говорит он, и я слышу нотки беспокойства в его голосе. Обычно, нет, особенно, когда глубоко погружаюсь в ночной кошмар. Я должна позволить им идти своим чередом.

- Как ты узнал? - спрашиваю я. - О кошмаре, я имею в виду.

Он продолжает изучать моё лицо, словно пытаясь убедиться, что я в порядке. - Это не имеет значения. - Дес отпускает мои руки. - Подвинься. - Я так и делаю, он устраивается рядом, спиной опираясь на изголовье. - Мужик был реальным мудаком, так?

Я знаю, что он говорит об отчиме.

Я поджимаю губы и киваю.

Клянусь, тени в комнате становятся темнее, и я вспоминаю, кто сидит рядом. В течение нескольких секунд мы оба сидим в тишине, пока тьма заявляет права на мою спальню. Мой пульс учащается, частично из-за осадка после сна, частично из-за Деса, появившегося из ниоткуда, словно мрачный спаситель. И теперь он на волоске от... чего-то. Гнева, безумия, возмездия... я до сих пор едва могу прочесть его.

- Спокойно, ангелочек, - говорит он. Затем мягче: - Я не позволю ничему плохому с тобой случиться.

Насилие, которым пропитан его голос... становится напоминанием о том, каким жестоким он может быть, и каким образом заработал репутацию.

- Ты... останешься? - спрашиваю я, убирая несколько влажных прядей с лица.

Он был полностью непреклонен по этому вопросу пару недель назад.

Дес долго молчит, и я начинаю считать, что не дождусь ответа.

- Да, - наконец выдавливает он, - останусь.

Наши дни

- Так каков наш следующий шаг? - спрашиваю я, скользя взглядом по фотографиям в рамках в гостиной Торговца.

Дес садится рядом со мной на диван и поджимает губы.

- Завтра я хочу показать тебе спящих воинов.

Невольно по моему телу пробегает дрожь. Моё согласие не означает отсутствие страха возвращения в королевство Деса. Но, сидеть и позволять кому-то играть моим разумом во сне, тоже не вариант, так что...

- Думаешь, если я увижу женщин, это поможет нам выяснить, что происходит? - спрашиваю я.

Он смотрит на мои губы.

- Нет, - говорит Дес откровенно, - но, тем не менее, я покажу тебе их.

Я оглядываю его гостиную.

- И что потом?

Он приподнимает уголок рта.

- Я дам тебе почитать свои заметки, и мы уйдём оттуда. В остальном, ты выплатишь свой долг и отправишься домой.

Попала в паутину. Разве не так я себя чувствовала в прошлый раз, когда Дес привез меня сюда? Произошедшее вызвало у него интерес, и я никак не могла понять, что именно. Непонятное превосходство фейри в его взгляде безжалостно осаждает меня. Торговец принадлежит к расе, которая убивает зверски, беспощадно. Принуждать меня жить под его крышей и играть в его игры день ото дня не особенно жестоко или не похоже на него.

- Должна ли я буквально спать внутри твоего дома каждую ночь?

- Не беспокойся об этом, ангелочек.

Я горько смеюсь.

- Это не ответ, Дес. Что случиться, когда я уйду из твоего дома, чтобы переночевать у друга? Я внезапно умру?

- Друга? - спросил он насмешливо. - Так ты называешь своих мужчин? Друзья?

"Твоих мужчин?"

Единственная причина, почему я не бросаюсь через диван и не начинаю душить Деса, как и сегодня ранее, потому что слышу ревность в его голосе, и она всё путает.

Я прищуриваюсь.

- А вот сейчас, ты чертовски навоображал, - говорю я. - Я имела в виду Темпер, мою совершенно платоническую подругу, придурок. Мы с ней ночевали друг у друга время от времени. Иди и подай на нас в суд за то, что мы не желаем взрослеть.

Уголок его рта дергается.

- Ты не умрёшь внезапно. Моя магия понимает нюансы.

Судя по тому, как он причудливо расстраивается, держу пари, эти нюансы не учитывают моих мужчин. У меня начинает колотиться сердце, поскольку я осознаю реальность ситуации.

"Жить с Торговцем".

Как это вообще сработает? Что если на погашение долга уйдут года? Что если мне придется смотреть, как Дес встречается с другими женщинами? Что если я буду встречаться с другими мужчинами?

Жить вместе у-ж-а-с-н-о.

Ужасно. Ужасно. Ужасно.

Я незаметно ухожу в спальню и достаю телефон, который не забыла захватить, когда уходила из дома. Я прокручиваю список контактов до номера Темпер. Учитывая, что сейчас я временно живу на острове, нужно привести дела в порядок... а именно, я должна предупредить Темпер, что временно не буду работать. Я не слишком задумываюсь над тем, как долго это может продлиться на самом деле.

"Ты знала, что однажды это произойдет", - выговариваю я себе.

Я подготовилась к вероятному отхождению от дел из бюро расследований Уэст-Кост, пока не погашу свой долг перед Торговцем. Но от этого не становилось менее грустно.

- Привет, сучка, - отвечает она. - Что делаешь?

Мы переписывались весь день, так она знает, что я жива, здорова и не попала в руки Политии. Но она ещё не в курсе, что теперь я живу с Десом, возможно потому что я трусиха и не знаю, как сообщить ей новости.

- Привет, Темпер. - Я потираю лоб, пытаясь придать тону беззаботность.

- Девочка, ты пропустила отличный день. Помнишь клиента с предложением в сто тысяч, который просил тебя? Ну, сегодня он пришёл, и вау, он просто чертовски красив. И у него нет обручального кольца, так что игра началась. - Я прикусываю ноготь на большом пальце. Это прекрасный момент для смены темы, но я не прерываю Темпер. - Тебе нужно вычеркнуть себя из списка разыскиваемых - продолжает она, - парень так настойчиво спрашивал о тебе, и мне в голову закралась мысль, будто он не прочь смешать работу с удовольствием. И, девочка, только мёртвый его не захочет.

- Ты должна взять его, - говорю я, а потом вздрагиваю.

Она фыркает.

- Сучка, если бы он этого хотел, то соглашение было бы подписано, скреплено печатью и передано. Он настаивает на работе с тобой.

- На счет этого... - я делаю вдох. - Я собираюсь взять отпуск.

- И это твоя новость? - спрашивает Темпер.

Я убираю телефон и смотрю на него в течение секунды. Не этого ответа я ждала.

- Девочка, ты в списке разыскиваемых преступников, - продолжает она. - Я понимаю. Займусь твоими делами, пока не вернёшься.

Я прислоняюсь к ближайшей стене. Список разыскиваемых. Конечно.

- Темпер, я люблю тебя.

- Конечно, любишь. Как и я тебя, красотка. Итак, - я слышу, как она шаркает по своему кабинету, - я все ещё считаю, что тебе стоит связаться с этим клиентом. Дать тебе его номер...

- Нет, - выпаливаю я. Не хочу беспокоиться ещё и о клиентах помимо всего остального.

- Правильно, - я почти вижу, как она кивает сама себе, - слишком опасно. Он может выдать тебя.

Я не напрягаюсь упоминать, что этот звонок тоже могут отслеживать. В этом мы с Темпер хорошо разбираемся. Когда у тебя есть такие связи и навыки как у нас, отследить телефонный звонок - детская забава.

- Темпер, - говорю я низко и хрипло, - меня может не быть довольно долго.

- Ну, уж нет. Я работаю над тем, чтобы тебя убрали из списка, и как только Илай вернется, я удостоверюсь, что он расхлебает всю заваренную им кашу.

Я вздрагиваю от угрозы в ее голосе.

- Темпер, это не только из-за списка разыскиваемых. Хотелось бы, чтобы так и было... - Я набираюсь храбрости. Теперь самая трудная часть. - Возможно, тебе придётся найти мне замену.

На несколько секунд наступает тишина.

Затем раздаётся: