Ладно, может, это звучало глупо, но Тим хотел услышать, как Бен снова споет настоящую песню.

- Спой эту! - сказал он, немного увеличивая громкость.

- Это "Бисти Бойз", - сказал Бен. - Они не поют, они читают рэп. Или воют. Подожди, пока появится такая песня, как последняя. Эй, ты когда-нибудь слышал оригинал "Убивая меня нежно"?

Тим покачал головой.

- Роберта Флэк! Она богиня. Я как-нибудь включу тебе эту версию. Тогда ты не будешь думать, что у меня хороший голос. У меня мурашки по коже каждый раз, когда я её слышу.

У Тима до сих пор были мурашки, поэтому он попытался успокоиться и перестать вести себя как группи[5]. Они посмотрели вместе ещё пару клипов, пока не подвернулся тот, который понравился Бену. Тогда он снова начал петь, на этот раз с закрытыми глазами, и Тим снова почувствовал, как спешат вернуться те же самые чувства. Дело было не просто в песне или в моменте. Этот голос был чертовски волшебным! Тим действительно не мог понять, почему Бен не был более популярным. Может быть, дело в том, что он гей, но люди наверняка простили бы Бена за что угодно, если бы услышали, как он поет.

Как только песня закончилась, Тим изо всех сил старался не захлебнуться эмоциями.

- Ты состоишь в хоре?

Бен кивнул.

- Значит, люди в школе слышали, как ты поёшь.

- Да, но обычно только те, кто ходит на концерты. Ещё я пел на шоу талантов в первый год.

И школа не поклонялась ему? Бен спел ещё одну песню для него - по крайней мере, было такое чувство - и как только закончил, Тим выключил телевизор. Затем он задал вопрос, который продолжал всплывать в его голове.

- Так каково быть геем?

- Думаю, так же, как и кем-то другим. Каково быть тем, кем являешься ты?

- Натуралом, - твёрдо произнёс Тим, прежде чем вернуться к теме. - Ты за это не много получаешь? В смысле, все в школе знают, верно?

- Ага.

- Я удивлён, что тебя не избивают каждый день.

- Я получаю много дерьма. - Бен пожал плечами, словно это ничего не значило. - Но получал ещё до того, как признался, по совершенно другим причинам. Сейчас всё не сильно изменилось. Не совсем.

- Правда, правда. - Тим понимающе кивнул. - Если не одно, так другое.

Бен закатил глаза.

- Как будто ты знаешь. Должно быть, тяжело быть качком с богатыми родителями и новеньким спорт-каром. Люди, наверное, беспощадно над тобой издеваются.

Тим усмехнулся в ответ.

- Когда ты так говоришь, кажется, что у меня всё хорошо, но я всё равно получаю дерьмо от других людей. Пропусти мяч или не успей добежать до базы, и твоя команда набросится на тебя, особенно, если вы проиграете.

Бен не выглядел убеждённым. Тиму придётся дать ему больше. Популярность не была такой, как все расхваливают, и если бы Бен только знал, что произошло в Канзасе...

Тим мог ему рассказать. Это означало бы вспомнить прошлое. Произнести эти слова здесь, даже всего один раз, могло означать, что они будут повторяться снова и снова, пока не разрушат Тима. Но конечно, Бен понимал, каково быть изгоем.

- Как насчёт этого? - улыбка с лица Тима исчезла. - В прошлой школе моя бывшая девушка рассказала всем, что я её изнасиловал, только потому, что я её бросил. Ко мне подходила каждая девчонка в школе и говорила, что я сумасшедший придурок. Некоторые даже пытались ударить меня коленом между ног. Это было безумие.

Бен казался скорее заинтересованным, чем осуждающим.

- Что случилось?

- Что ты имеешь в виду? Ничего не случилось. Её слово против моего, но она не пошла в полицию и не сделала ничего такого, потому что знала правду. Всё утихло спустя какое-то время, но после этого люди не относились ко мне по-прежнему. Ты себе даже не представляешь, как я рад начать всё заново.

Бен вздохнул.

- Звучит привлекательно.

- Ты бы всё равно признался? Если бы переехал на другой конец страны, где тебя никто не знает, признался бы снова?

- Да, - незамедлительно ответил Бен. - Ты шутишь? Что бы я делал в противном случае? Притворялся бы, что мне нравятся девушки, и начал бы с ними спать?

Тим чувствовал себя неуютно, будто его обвинили в том, что он делает именно это. Может быть, потому что отношения с Кристой включали в себя так много притворства.

- Я определённо сделал бы снова каминг-аут, - продолжил Бен. - Это мой единственный шанс встретить другого гея. За объявление платят. По крайней мере, в теории.

- Никакого везения на личном фронте?

- Не совсем. Не в любви, по крайней мере.

Часы с кукушкой, которые его родители привезли из Германии, ожили, маленькая птичка прочирикала время.

- Боже, мне надо домой, - Бен начал надевать ботинки. - С тобой всё будет в порядке? В холодильнике напитки и закуска, а также остатки пиццы, они на тумбочке. Тебе принести?

Тим поборол усмешку.

- Не, я справлюсь.

- Я подумал, что зайду утром приготовить завтрак и проверю тебя, а затем ещё раз днём?

- Да? - Тим намеревался сказать Бену, что может справиться сам, но вместо этого произнёс: - Ты сделаешь это для меня?

- Это и чертовски много чего ещё. - Бен рассмеялся, будто шутил, но они оба знали, что это не так. - Эм, ну что, тогда увидимся завтра.

Он практически выбежал за дверь, вероятно, смущённый своим признанием, но Тим не возражал. Это было вполне похоже на комплимент. Если бы Тим был девушкой... Что ж, это была просто странная мысль. Но если бы события сложились иначе, он был бы в восторге от того, что им заинтересовался кто-то похожий на Бена. По крайней мере, в большем восторге, чем уже был.

Бен был первым, что Тим видел каждое утро, так как обезболивающие заставляли его спать глубоким сном. Обычно после пробуждения у Тима болела спина из-за сна на кожаном диване в логове, и Бен так забавно на него смотрел - будто всё это было слишком хорошо, чтобы быть правдой. Затем Бен торопился пойти и приготовить завтрак. В первый день Тиму подали блины, на следующий - яичницу. Сегодня были только замороженные вафли, так что Бен, должно быть, действительно спешил.

- Сейчас девять тридцать, - сказал Тим, когда Бен поставил тарелку на кофейный столик. - Ты не пропускаешь школу?

- Ну, да. - Бен проверил свои часы. - Но всё нормально. У Эллисон, моей лучшей подруги, есть инсайдерская информация. Посещение проверяют только на втором уроке; в противном случае они получат прогулы от людей, которые опаздывают утром. До или после этого я в безопасности. Вроде как. В конце концов, учителя начнут задавать вопросы, поэтому я хожу на большинство своих уроков.

Тим улыбнулся ему улыбкой, которую обычно приберегал для девушек, которые делали что-то, что ему нравилось. Это всегда заставляло их плавиться, и, к его веселью, она также сработала и с Беном. Такая реакция у парня почему-то была более удовлетворяющей. Тим уже завоевал любовь многих девушек, хоть было не так много времени, но казалось новым достижением - заполучить такой взволнованный взгляд от другого парня.

- По крайней мере, завтра суббота. Есть планы?

- Ну, может быть, - ответил Бен.

- Понятно. - Тим надулся. - Ты оставляешь меня добывать пропитание самому.

- Я собирался приготовить тебе настоящую еду. Никакой замороженной пиццы или быстрых завтраков. Но если подумать, я могу быть слишком занят. Я не могу терять всё своё время на натуралов, - подмигнул Бен. - Уверен, ты понимаешь.

- Я сделаю так, чтобы это стоило твоего времени, - сказал Тим. Конечно, он не намеревался что-то делать, но любил флиртовать.

- Например, что? - надавил Бен.

- Я дам тебе понюхать мои носки. - В лицо Тиму врезалась подушка, и когда он убрал её, Бен был на пути к двери. Тим крикнул ему вслед. - И я разрешу тебе продолжать пользоваться моей машиной, воришка!

Так и пошло. Дни были одинокими, пока Бен был в школе. Потом Бен проводил с ним всё своё свободное время, и Тим был благодарен за каждую секунду, потому что дни могли стать длинными и скучными. Кроме того, Бен хорошо о нём заботился. Готовки и уборки было достаточно, но ещё он стирал, хотя Тим не просил его об этом. Ещё Бен набирал ему ванны, Тиму приходилось купаться с гипсом, кладя его на край ванны. Однажды, во время их первых выходных вместе, он даже позволил Бену поддержать его компанию в ванной, пока мылся. Конечно, душевая занавеска была натянута, но не до конца, поэтому то, как Бен украдкой бросал взгляды на его тело, определённо не вредило самолюбию Тима.