Темная леди выбрала ее курс, когда метка появилась на ее спине. Сновидцев уже не было. На их месте остались убийцы во сне.

13

— Селена!

Селена обернулась и увидела отца в коридоре со стопкой книг в руках на следующий день. Она была рада, что помылась и переоделась после тренировки на маленьком тренировочном поле за замком. Отец, как и остальные обитатели Вороньего замка, не знал о тайной жизни женщин Рейвенвуд. Кроме связи с тайной дома Рейвенвуд через ее мать, она ничего не раскрыла ему. Как она объяснила бы, что училась быть не леди, а убийцей? Она не сможет вынести боль в его глазах, когда он узнает, для чего она собиралась использовать свой дар.

Он подошел к ней с нежной улыбкой на лице.

— Я смог найти немного о великих домах и их дарах. Многие дома яростно оберегают свои тайны, но немного информации есть. И с грядущим собранием я решил, что ты захочешь узнать больше о домах, которые прибудут.

Селена смотрела на книги, забыв о предыдущих мыслях, ощутив резкое желание узнать больше. Она почти ничего не знала о других домах. Почти все семь великих домов держались закрыто, правили своим народом и покидали границы только для торговли или заключения альянсов. Она была в доме Фриер, потому что их дома часто торговали, особенно, когда шахты работали.

Она потянулась к книгам.

— Спасибо, отец.

Он передал их. Книг было четыре, каждая в кожаной обложке и толщиной с три пальца.

— Это не много. В основном там про историю и культуру каждого великого дома и народов, которыми они правят. И даже так история тут только после нападения империи. Но я подумал, что ты можешь что-нибудь найти. Как будущая великая леди дома Рейвенвуд, это ты должна знать.

Селена кивнула. Мама пока почти ничего не рассказала о других домах, может, хотела, чтобы Селена сосредоточилась на обучении. Знания Селены были только из ее походов в библиотеку, но там ничего не попадалось.

— Я начну читать днем.

Он кивнул.

— Не спеши. Мне они пока что не нужны, — отец повернулся и пошел к западному крылу, где были его покои.

Селена смотрела на книги, ощущая прилив бодрости. Мама и Амара еще как минимум день будут в дороге, и у нее были этот вечер и следующее утро для чтения.

Она поспешила в свою комнату.

* * *

Свет солнца лился в открытое окно, озаряя спальню Селены. Она сидела на скамье у окна, поджав под себя ноги, волосы были собраны у шеи, книга была открыта на подушке рядом с ней. Отец был прав, информации о дарах великих домов было мало. Она пока лишь узнала, что дом Марис как-то управлял водой, дом Люцерас — светом, оттуда произошли известные паладины света, дом Рафель мог исцелять особыми травами, а дом Вивек славился мудростью. Ничего о домах Фриер, Мерек с Южных островов и ее доме.

Селена вздохнула и посмотрела в окно. Лето скоро кончится, близился сбор урожая, как и собрание великих домов. Большие сосны покрывали горы Магир, раскрашивая склоны в темно-зеленый. Она смотрела, как орел летел высоко над вершинами — точка на фоне яркого неба. Она помнила, как была вороном, как ощущала ветер, несущий ее, пока она, раскрыв крылья, парила над пейзажем сна. Она наслаждалась свободой, радовалась. Жаль, она не могла всегда быть вороном, летать выше забот этого мира.

Но это было во снах — а там ее работой было искать тайны или вытаскивать старые страхи.

— Мы не могли получить дар хождения по снам для этого, — она закрыла книгу и взяла другую. Отец говорил, дом Рейвенвуд был домом Сновидцев, и через сны ее предки вдохновляли людей. Но как? И зачем? Она открыла обложку. По сравнению с другими домами, ее дар казался незначительным. У других домов были герои, мужчины и женщины сражались чудесной силой, защищали их народ и исцеляли, спасая от смерти.

А дом Рейвенвуд?

— Ничего, — прошептала она. Ничего о Сновидцах. Конечно, Рабанна выбрала направить их дар в другое русло. Теперь у них были власть и богатство из-за убийств во снах. И если другие великие дома повернутся против них, как они сделали в прошлый раз, ее мать будет отбиваться. Она была настроена жестко.

Селена остаток дня и вечера читала две последние книги, сделав перерыв только на ужин. Когда она закончила последнюю книгу, наступила ночь, слуги зажгли в замке свечи. Прохладный ветер проносился по замку, прогоняя летний жар и оставляя свежесть.

Она опустила последнюю книгу поверх остальных и сжала губы. Снова ничего. Ее спина и плечи затекли от сидения над книгами, голова болела за правым глазом. Она потерла то место и отклонилась, глядя на комнату.

Камин был холодным и темным. Ее кровать, древняя, купленная у торговцев с юга, созданная из одного ствола дерева, стояла у камина, лишенная шкур, лишь с одним покрывалом. Рядом с кроватью на столике лежали черные четки.

Она посмотрела на четки. Она не молилась Темной леди месяцами с появления ее дара. Она даже в собор не возвращалась. До ее дара она, хоть и сомневалась, верно служила Темной леди. А теперь…

Что-то в Темной леди пугало ее. Словно ощутив ее мысли, ветер подул в комнату, и свет свечи задрожал, а потом вспыхнул с новой силой. Дрожь пробежала по спине Селены, пока она разглядывала комнату. За ней словно… следили.

Она поднялась на ноги, поспешила по комнате и схватила четки. Маленькие черные бусы были холодными между ее пальцев. Молитвы из детства поднялись в ее разуме, но застыли на губах. Казалось, ее рот запечатали. Губы не могли произнести слова, которые ее мама заставила ее запомнить годы назад.

Может, Темной леди и не было?

Нет, она знала что Темной леди существовала. Что-то в ее глубине знало это. Но…

Но что насчет других историях? О старом боге? О старых традициях?

Кто дал великим домам дары? Это Селена хотела знать. Темная леди? Другое божество? Бог из старой религии? Свет, которому служили некоторые дома?

«Я хочу знать, но ни у кого нет ответов».

Она сжимала бусы чуть дольше, а потом опустила их на стол. Даже страх не мог заставить ее служить тому, в чем она сомневалась. Она уже не знала, кому или чему верить.

Она смотрела на ночное небо за окном, пустота растекалась в груди. Она знала только свое будущее. Леди Рейвенвуд. Она будет ходить по снам других, воровать или убивать, когда нужно. Другого пути у нее не было, кроме этого, долгого, темного, одинокого.

14

Дамиен стоял на узком утесе, что тянулся над морем. Волны внизу бились о неровные камни, брызги белой пены поднимались вместе с грохотом. За ним стоял портовый город Нор Эсен и его дом, замок Нортвинд.

Синяя вода тянулась, сколько хватало взгляда, под голубым небом. Чайки парили в воздухе, их придерживали ветра. Воздух был прохладным этим утром, пах солью. Дамиен глубоко вдохнул его, поднял руки и закрыл глаза. Он ощущал стену воды, которая постоянно тянула из него силу. Она не осушала его полностью, но он ощущал себя слабее обычного.

Он слушал воду, ощущал ее душой. А потом взялся за разминку. Сначала одной рукой, потом другой он поднял воду, посылая волны выше, пока вода не разбилась ниже выступа, на котором он стоял.

Дамиен двигал руками в знакомых жестах, а разум поднялся к небу.

«Свет, Творец миров, вот мой дар. Дай мне водой защитить мой народ», — он начинал утренние молитвы одинаково каждый день, пока тренировался с водой.

Он расставил ноги и вытянул руки перед собой, отталкивая волны. Он перешел к другому упражнению, вспомнил всех слуг, начиная с Тэгиса, потянул своим сердцем их страхи, счастье и желания к Свету.

Время летело, он поменял позицию, отодвинул одну ногу. Он притянул руку, развернул ладонь и толкнул, раскачивая волны внизу. Пролетел бекас и пропал на пляже на востоке.

Дамиен наслаждался ощущением движения воды и силы в его теле. Он продолжил общаться со Светом, оттачивал свой дар и просил за свой народ, как учил его отец годы назад.

«Наш дар прибыл от Света. И мы благодарим за наш дар, всегда помним, что нам дали эту силу не для подавления людей, а для службы им и для их защиты».

Он медленно опустил руки, вспомнив упрек отца. Дамиен недавно так и сделал: поднял воду, чтобы защитить свой народ. Он знал, что однажды ему придется это сделать, но видеть, как от его рук умирают люди…

Он стиснул зубы. То были сложные решения лидера. Но это не значило, что ему нравилось то, что он делал. Он не хотел переставать горевать из-за потери жизней, был то его народ или другой.

Пот пропитал его тунику и стекал по щекам, когда он закончил ритуал. А потом Дамиен глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Над водой справа от него прозвучал гонг. Через мгновения монахи из аббатства Барис запели. Их голоса разносились над морем, едва слышные за волнами и ветром.

Дамиен слушал их песнь, медленно расслабляясь, восхищаясь тем, как их пение и звуки природы соединялись в уникальную гармонию людей и природы. Это был мир. Мост между человеком и раем.

Он выдохнул, повернулся и пошел к замку. Его ждало много дел, и ему понадобится успеть все за время, что осталось до поездки в Вороний замок на собрание великих домов.

* * *

— Ты точно хочешь ехать налегке? — спросил Тэгис, скрестив руки на груди. — Монах, два стража и я?

— Да, — Дамиен сидел за столом в своем кабинете с пером в руке, дописывая послание дому Вивек. — Я отправляюсь не красоваться. Я отправляюсь объединять великие дома против империи Доминия.

— Твое мнение не будет популярным. Великие дома сотни лет были независимы. Они не захотят сейчас работать вместе. И ты знаешь, что в меньших домах повысилась смертность. Лишь вопрос времени, когда тот, кто за этими убийствами, дойдет до лордов выше. Мне было бы спокойнее, если бы с нами было больше стражи.

Дамиен опустил перо в склянку.

— Это еще одна причина, по которой я отправляюсь на собрание — поговорить с Каяфасом о недавних убийствах. Думаю, они могут быть связаны.

— Думаешь, за ними стоит империя?

Дамиен пожал плечами.