— Если так, то они работают с кем-то внутри.

— Кому хватило бы умений и связей, чтобы двигаться между народами? Думаешь, это один из домов?

Дамиен пожал плечами. Тэгис задавал хорошие вопросами. Тот, кто стоял за атаками, был умелым, мог двигаться через все границы и попадать во все крепости, тогда это мог быть кто-то из великих домов. Но кто? И зачем? Какая им выгода от союза с империей?

— Каяфас проверял тайную группу годами, группу, что хочет власти. Надеюсь, что его письмо и просьба о встрече означают, что у него есть информация для нас. Собрание позволит как раз поговорить с ним.

— Я все еще думаю, что людей нужно брать больше.

Дамиен покачал головой.

— Я хочу ехать быстро и легко. Больше стражи и слуг будут означать, что мне нужно следить за большим количеством людей.

Тэгис фыркнул.

— А кто будет приглядывать за тобой?

Дамиен улыбнулся ему.

— Ты.

— А почему монах?

— Аббат Доминик считает, что Коген — его преемник, но юноше нужно сначала увидеть мир. Эта поезда поможет ему увидеть другие народы и людей за границей.

— Коген? Ты про того высокого тощего монаха? У которого волосы похожи на соломенную крышу?

— Да.

Тэгис рассмеялся и опустил руки.

— Коген не похож на монаха, и он точно не будет аббатом.

Губы Дамиена дрогнули.

— Да, но у юноши доброе сердце и бодрый дух. Он может быть тем, что нужно аббатству. Отец Доминик так думает.

— Никто не может сказать, что отец Доминик блистает. Порой он раздражает своих верных последователей.

Дамиен встал и поправил письмо, а потом аккуратно свернул его.

— Наверное, потому он мне и нравится. Он хочет дать всем шанс. Как в старых традициях Света.

— Точно.

Тэгис притих, Дамиен нанес воск на письмо и прижал к нему кольцо.

— Так я не могу убедить тебя взять больше людей?

Дамиен поднял письмо.

— Боюсь, нет. Мы будем путешествовать быстрее впятером.

Тэгис вздохнул.

— Ладно. Я займусь приготовлениями к путешествию.

— Я бы хотел отбыть до первого дня Урожая.

— Мы будем готовы.

Дамиен остановился перед Тэгисом по пути из кабинета.

— Спасибо, мой друг.

Тэгис поклонился.

* * *

Дамиен подошел к птичнику на вершине одной из башен. Тэгис мог не соглашаться со всеми его решениями, но когда все было обсуждено, Тэгис следовал. Было непросто слушаться приказов того, что был вдвое младше.

Дамиен провел рукой по волосам, поднимаясь по спиральной лестнице. Порой ему казалось, что он не справлялся. Он не успел научиться всему, что означало быть великим лордом, до смерти его отца. Тэгис давал советы, когда мог, но это было не тем. Только отец полностью нес бремя забот о доме Марис и его народе.

Его грудь сдавило. Он скучал по отцу, матери и Квинну. Он только подумал, что пережил это, но такие мелочи вызывали воспоминания, и сердце становилось тяжелее.

Дамиен добрался до вершины башни, где шестеро соколов ждали в круглой комнате с широкими открытыми окнами, каждая птица была обучена доставлять послания в один из великих домов. Свежее сено лежало на полу, старик стоял у одного из окон, двигал граблями сено под насестами.

— Руфус, есть письмо.

Старик выпрямился, повернулся с граблями в руках. Его седые волосы были собраны в короткий хвостик у шеи, его туника и штаны были в пятнах от работы и пота. Он был в длинной кожаной перчатке на правой руке.

— Милорд, — сказал он и склонил голову, опустил ладони на грабли. — Я не слышал, как вы вошли.

— Мне нужно было размять ноги, и я подумал, что доставлю письмо тебе лично.

Руфус поднял взгляд и улыбнулся.

— Куда отправляем ваше письмо?

— Дом Вивек, — Дамиен протянул свиток.

Руфус отставил грабли и потянулся за письмом.

— Соня готова к полету.

Дамиен нахмурился.

— Соня? Я думал, в дом Вивек письма носит Виктор.

— Милорд какое-то время не посещал птичник. Боюсь, Виктор умер прошлой весной. Но Соня была готова занять его место.

Дамиен огляделся. Руфус был прав, он давно не поднимался в башню. Он с теплом вспоминал, как в детстве взбегал по лестнице, чтобы посмотреть, как Руфус тренирует соколов. Порой Квинн поднимался с ним, кричал Дамиену подождать его.

Дамиен печально улыбнулся, его горло сдавило от воспоминаний. Свет, он скучал по Квинну. Его братишка был на три года младше, всегда таскался за Дамиеном. Порой он считал брата раздражающим, но почти все время был не против его общества.

Он отдал бы все, чтобы Квинн был сейчас с ним, хоть его вопросы не унимались.

— Все хорошо, милорд? — спросил Руфус.

Дамиен моргнул и вернулся в настоящее.

— Да. Просто задумался.

Руфус смотрел на него миг, кивнул себе и повернулся. Он потянулся к соколу на насесте слева от него. Другие встрепенулись, один полетел в другое окно, наверное, на поиски еды.

Соня была больше Виктора, она была прекрасна, с белой грудкой, темной головой и крыльями. Она терпеливо ждала, Руфус сложил письмо пополам, поместил в коробочку, пристегнутую к ее грудке. Он отошел, протянул правую руку в кожаной перчатке и тихо цокнул языком.

Соня спрыгнула с насеста на его руку. Он прошел к ближайшему окну и протянул руку. Он цокнул еще пару раз, и Сона полетела.

Дамиен подошел к Руфусу и смотрел, как Соня летела в небо, устремляясь на восток над кедрами, что тянулись на берегу.

— Она прекрасна, — прошептал он.

— Одна из лучших у меня, — ответил Руфус.

Дамиен смотрел, как птица пропадала вдали. Порой он гадал, каково быть птицей, без ответственности, кроме охоты и полетов. Для него птицы были свободой.

Но ему дали не такую жизнь. Он родился наследником дома Марис, и ему нужно было заботиться о его народе. Так что ему нужно было заговорить с другими домами на собрании о приближении империи. Он не знал, послушают ли они такого юного лорда, как он, но он должен был попробовать. Он не хотел увидеть еще одну войну с империей, как ту, что прошла сотни лет назад, чтобы еще один дом пал так, как Рейвенвуд.

Он постарается предотвратить это.

15

На следующий день Селена собрала книги, которые одолжил ей отец, и вышла в коридор. Слуги спешили мимо, готовили замок к прибытию гостей, собрание приближалось. Ковры были выбиты, простыни — заменены в комнатах, которые не использовались годами, окна были вымыты. Слуги были взволнованы, но радовались, несмотря на дополнительную работу.

— Я всегда хотела увидеть лордов и леди дома Люцерас, — сказала одна из служанок, убирая пыль с резной рамы картины. — Я слышала, у них волосы цвета золота!

— А их воины — известные паладины света. Даже женщин учили сражаться! — сказала другая служанка.

— Мне больше хочется увидеть дом Рафель, — тихо сказала еще одна. — Леди Аяка, как говорят, самая красивая леди в мире.

— Я слышала, что леди Адалин Люцерас — самая красивая леди.

— Думаю, наша леди Селена самая красивая, — отметил слуга, поднимая ковер.

— Возможно, — сказала первая. — Но она уже другая. Теперь она похожа на леди Рагну.

— Она даже холоднее, — сказала вторая.

— Да, — согласился слуга.

Селена поспешила по коридору, пока слуги не поняли, что она была там, горло сдавило. Она так изменилась с лета после хождений по снам? Она была такой холодной, как они говорили?

Как ее мать?

— Что ты делаешь с этими книгами? — голос Амары прервал ее мысли.

Селена замедлилась и посмотрела влево. Амара стояла на развилке меж двух главных коридоров. Она все еще была в наряде из поездки, и ее плащ был грязным по краю. Она убрала капюшон, высвободив рыжие волосы. Амара с каждым днем все больше напоминала их отца.

Селена подвинула книги в руках.

— Амара. Я думала, вы с мамой приедете вечером.

— Мы смогли раньше, — Амара ехидно улыбнулась. Она, наверное, думала, что задела Селену, напомнив, что ее выбрали ехать с мамой, а не Селену.

Селена мысленно вздохнула. Ее сестра не знала, что ждало ее с появлением дара. Часть ее жалела сестру. Знала бы только Амара, как Селена переживала за нее.

— Как прошла поездка? — спросила она, желая сохранить разговор легким.

Амара перебросила волосы за плечо.

— Я много времени проводила с лордом Раулем. Он не такой раздражающий мальчик, каким был, когда приезжал сюда в нашем детстве. Мы посетили дом Фриер отчасти из-за обсуждений крепкого альянса.

— Крепкого альянса? — глаза Селены расширились. — Ты про брак?

Амара улыбнулась.

— Да. И раз я не старшая, — Селена отметила, что хоть в этот раз горечи в ее голосе не было, — я кандидат.

— Кандидат? На брак с лордом Раулем?

— Да.

— Ты этого хочешь? — Селена не могла представить Рауля никак иначе, кроме как нахального сына великого лорда Ивульфа, который жестоко обходился с животными.

Амара скрестила руки.

— Я не хочу выходить замуж за кого-то из меньшего дома. У меня цели выше. Брак с домом Фриер сделает меня леди-хозяйкой, тут у меня такого шанса нет.

Селена прижала книги к бедру.

— Мама говорила, что ты — кандидат?

— Нет, — Амара отвела взгляд. — Но зачем иначе она брала меня с собой?

Селена нахмурилась. Амара не знала их мать? Или видела только то, что хотела видеть? Могло быть множество причин, по которым мама взяла с собой Амару. Но брак с лордом Раулем?

Хоть она знала, что и ее заставят выйти замуж, Селена надеялась, что сможет со временем полюбить своего супруга. Или хотя бы терпеть, в отличие от отношений их матери и отца. Ей казалось, что Рауль Фриер остался тем же противным мальчишкой, какого она знала, и она не хотела бы никому такого супруга, даже ее сестре, хоть они во многом спорили.

Может, мама хотела поговорить с лордом Ивульфом до собрания. Их дома были близки. Но зачем брать Амару? Если только…

Она вспомнила их ссору из-за Ренаты. Может, мама передумала насчет Селены. Мама не могла управлять ею, Селена явно дала это понять. С другой стороны, Амара сделала бы все, чтобы быть правой рукой матери. Мама в тайне растила из Амары наследницу, хотя у нее еще не проявился дар?

Селена прищурилась. Она не знала, что думать об этом.

— Что за книги? — Амара снова перебила ее мысли.