Селена опустила взгляд, словно только заметила их.

— Я читала о великих домах перед собранием.

Амара приподняла бровь.

— Узнала что-нибудь интересное?

Селена покачала головой.

— Нет.

Ее сестра ухмыльнулась.

— Ладно, мне нужно переодеться, — она повернулась, не дав Селене сказать ни слова, и пошла к своей спальне.

Селена сжала книги крепче и пошла к кабинету отца. Дверь была приоткрыта, и она толкнула ее. Свет солнца падал из окон. Воздух был жарким и душным, слабо пахло папиной трубкой. Она прошла к его столу и услышала его голос из соседней комнаты.

Хмурясь, Селена опустила книги на стол отца. С кем говорил ее отец? Она повернулась уходить, услышала свое имя. Селена замерла. Она посмотрела на стену, откуда доносились голоса. Ее имя прозвучало снова. Голосом ее матери.

Она прикусила губу.

«Я должна уйти. Подслушивание до добра не доводит», — но ее тело прижалось к стене рядом со стеллажами, и она решила слушать дальше.

Мать и отец. Это уже вызывало интерес. Они редко говорили друг с другом, еще и в спальне отца. Мама никогда не посещала отца, насколько знала Селена. Почему сейчас?

— Уверена, что сейчас верное время? — сказал ее отец, панели из дерева приглушали его голос.

— Каждый дом будет на собрании. Идеальное время. Селена достаточно взрослая для брака. И союз с домом Фриер сделает сильнее наши связи с домом огня.

— Дом Фриер привезет членов меньших домов?

— Нет. Переговоры ведутся между мной и великим лордом Ивульфом.

— И ни Селена, ни ее будущий супруг не смогут повлиять?

Селена почти слышала горечь в голосе отца, хотя он говорил, что сам решил жениться на ее матери. Он сожалел?

— Такие решения всегда принимают главы домов. Ты это знаешь, — ответила ее мать.

Селена скривилась от черствых слов матери.

— Почему дом Фриер? — спросил отец через миг. — У нас уже крепкие связи с ними. Как насчет, например, дома Марис?

— Дом Марис? — голос матери стал выше. — Нет причин связывать себя с ними. Там даже нет подходящей пары.

— Сам лорд Марис.

Долгая пауза. Селена почти представляла лицо матери, потемневшее и ставшее строгим от злости, от этого красивые черты портились.

— С другими главами домов браки не играют.

— Почему? Некоторые другие дома так делают, и это пошло им на пользу.

— Ты знаешь, почему, — теперь голос матери стал горьким. — С нападения империи мои предки и я хранили наш дар в тайне. Я не позволю нашей способности испортиться от даров других или пропасть из-за другого рода. Селена — наследница дара Рейвенвуд, получит потом полную власть над нашим домом. Скрытность сотни лет помогала нашей семье и продолжит оберегать нашу семью. Она получит супруга из меньшего дома и сохранит дар ходьбы по снам. И никто не будет знать, что он еще существует.

— Кроме супруга, — ответил ее отец.

— Это я не могу изменить, но я могу управлять тем, кто этот супруг. И что дом Марис сделал для нас? Ничего.

Ее отец тихо вздохнул.

— И когда произойдет брак?

— В следующем году. Вариантов все меньше.

Селену словно лишили воздуха. Ее будущее — все годы, что остались ей — решались за этой стеной. И она не могла повлиять. Она будет привязана к мужчине, которого не знала, и скорее всего ее брак будет таким же, как у ее родителей, и она будет далека и замкнута от ее спутника по жизни.

— И зачем ты рассказываешь мне все это? — спросил ее отец.

— Я пришла сюда, потому что она и твоя дочь, и я подумала, что ты захотел бы знать. Но, может, я ошибалась, — ее мать встала с шорохом.

— Спасибо, — услышала она отца, его слова были тихими за деревянной панелью.

Мама не ответила, через мгновения тихо стукнула дверь.

Селена знала, что должна была идти, но не могла пошевелиться. Ее разум обдумывал то, что она услышала, а сердце пело от любви к отцу. Он был добрым даже с жестокой матерью.

Она сглотнула и опустила голову. Она не хотела выходить за мужчину из дома Фриер. Честно говоря, она вообще не хотела замуж, рожать дочь, которой потом передастся ужасный дар и скрытность. Но мама этого не позволит. Дом Рейвенвуд должен был жить дальше, для этого требовалось следующее поколение Рейвенвудов.

И если она не сделает этого, Амара или Офелиана сделают, и Селену прогонят, несмотря на ее сильные способности.

Селена подняла взгляд. Выбора не было. Или она станет женщиной, какой ее хотела видеть мать, унаследовав работу убийцы и родив следующую наследницу, или угаснет.

Ее будущее в любом случае было темным.

16

Селена стояла рядом с отцом на крепостном валу днем на первой неделе Урожая, ожидая прибытия великих домов. Прохладный горный ветер дул на замок сверху, знамена хлопали на ветру. Она укуталась в плащ, капюшон скрывал голову. Матери не понравилось бы, что она стояла там и смотрела на прибытие гостей, как простолюдинка. Официальное приветствие произойдет завтра в главном зале, и каждый дом там будет показывать свою силу, власть и богатства.

Но, если она собиралась стать следующей леди Рейвенвуд, она хотела знать больше о великих домах, и начать решила с их прибытия. Как они приедут? Что принесут? Какую ауру источают? Когда отец пригласил ее посмотреть в тайне с вала, Селена согласилась.

Запах дыма от кузни смешивался с ароматом сосен, росших у вершин гор, создавая приятную осеннюю смесь. Она закрыла глаза и ощущала солнце на лице, вдохнула еще раз. За последние пару недель с того момента, как она подслушала разговор за стеной, на ее разум и тело словно накинули толстое одеяло. Она двигалась скованно, едва говорила с людьми. По ночам она оттачивала дар, запирая сердце за железными дверями, чтобы ничего не чувствовать к слугам, чьи сны посещала. Она ощущала, как ее сердце понемногу умирало, но только так она могла сохранить разум в пейзаже сна и днем, когда общалась с этими слугами.

Слуги в ответ стали холоднее к ней, но Селена держала их шепот и действия в стороне. Если она впустит их в себя, это разобьет двери, за которыми она спрятала сердце, и она не могла этого допустить. Она становилась Ледяной леди, как они прозвали ее.

Отец стоял тихо, пока они ждали прибытия первого дома. Селена была благодарна ему за молчание. А еще горы были красивыми с оранжевыми и желтыми вкраплениями, и она хоть на миг смогла забыть о своем бремени.

Рожок загудел среди башен. Селена посмотрела на широкий мост, что соединял Вороний замок с королевским шоссе. Только так можно было попасть в замок, окруженный скалами и оврагами.

Группа была еще далеко, чтобы понять, кто это был, гости двигались по каменному мосту. Мост был в двадцать футов шириной, с каменными перилами, чтобы пересекающие не упали в овраг под ними.

— Похоже, дом Рафель прибыл первым, — ее отец указал на знамя у одного из всадников. Селена прикрыла глаза рукой, удерживая капюшон на месте, и заметила зеленое знамя с белым деревом посередине. — Когда-то давно они были известны как Дом исцеления. Семья Рафель много знает о травах и лекарствах. Говорили, великий лорд дома может исцелять, просто опустив ладони на раненого.

— Это правда? — спросила Селена.

Ее отец пожал плечами.

— В давние времена было много чудес, но теперь их забыли. Но мне кажется, что в историях есть доля правды.

Селена смотрела, как дом Рафель пересекал мост, выделила пожилого мужчину в темно-зеленом одеянии и девушку рядом с ним. Его длинные серебристые волосы доставали ниже груди, свободно развевались вокруг него. Волосы его дочери были темными, были еще длиннее, и справа в них был вплетен розовый цветок, как ей показалось.

Отец заговорил снова:

— Глава дома Рафель — великий лорд Харук. Рядом с ним его единственная дочь, Аяка. Ах, похоже, и дом Вивек прибыл следом.

Селена перевела взгляд с пары среди моря зеленой одежды и заметила другую группу, повернувшую на тропу дальше. Темно-синее знамя развевалось впереди, белые звезды на нем были едва заметными. Рожок зазвучал снова, оповещая о прибытии нового дома.

— То был твой дом.

— Да, — ответил ее отец. — Великий Дом мудрости. Но он меркнет по сравнению с тем, каким он был.

Дом Рафель пересек мост и входил во врата под ними, когда дом Вивек пошел по мосту. Оба дома привели много слуг и стражи, в каждой группе было не меньше пятидесяти человек.

В отличие от длинных мантий дома Рафель и темно-зеленых цветов, члены дома Вивека были в яркой одежде с золотым подбоем. Золотые браслеты были на мускулистых руках стражей, которые несли резной паланкин, покачивающийся среди толпы мечей и копий, золото контрастировало с темным оттенком их кожи.

— Великий лорд Рун и великая леди Руна в паланкине. Они — единственный дом, где правят двое. Когда их отец умер, брат и сестра решили править домом Вивек вместе.

Селена укуталась в плащ плотнее, стоя рядом с отцом и глядя на процессию гостей. Впервые за сотни лет семь великих домов собирались вместе, если прибудет и дом Мерек. Они все еще не ответили. В любом случае, Вороний замок будет полон народу следующие две недели.

Через полчаса дом Вивек прошел во врата внизу и прибыл другой дом. Ее отец просиял от знамени, белого с пылающим желто-оранжевым солнцем посередине. Было просто догадаться, чьим было знамя. Дом Люцерас, знаменитый Дом света.

Группа из дома Люцерас была самой большой на данный момент, рыцари в сверкающей броне ехали на белых лошадях, их доспехи и копья сверкали на солнце. Слуги были в белых туниках с оранжевыми накидками. Селена гадала, были ли доспехи созданы так, чтобы отражать лучи солнца, потому что дом был связан с солнцем.

Посреди группы ехали трое, наряженные еще лучше, чем все вокруг них. Селена вспомнила, как служанка говорила о золотых волосах, и она была права. У всех троих были волосы цвета золота.

Двое мужчин были отчасти в доспехах, сияющих на солнце. Дама была в длинном белом платье, что ниспадало с бока ее белой лошади. Она держалась нежно, ноги были слева. Ее волосы были роскошнее, чем у двоих мужчин, струились по ее спине.