Огонек загорелся в груди Селены при виде девушки. Служанка была права. Леди Адалин была красивее всех на свете. Ее светлая кожа и волосы заставляли Селену стесняться ее длинных черных прядей. И ее изящное лицо вызывало у Селены вопрос, испытывала ли леди Адалин сложности в своей юной жизни. Как Дом света, следующий старым традициям, дом Люцерас точно процветал.

Отец потянул себя за бороду.

— Я не знал, прибудет ли великий лорд Варин. Слышал, боль в конечностях приковала его к кровати. Похоже, он послал вместо себя своего старшего сына, лорда Лео.

— А кто двое других? — хотя Селена догадывалась, кем была женщина.

Отец посмотрел на гостей.

— Не знаю точно. Другой юный лорд — Тирн или Элрик. Скорее всего, Элрик. Тирн, наверное, остался помогать отцу. И милая юная леди — леди Адалин. Она на год младше тебя, но к ней уже выстроилась очередь желающих заключить брак.

Селена сглотнула ком в горле. Каково было, когда к тебе выстраивались ухажеры? Может, у леди Адалин даже был выбор из ухажеров. Будущее возможностей.

Она отвела взгляд и подняла голову, сжала кулак. Не было смысла страдать по другому будущему.

«Я не изменю свое, от этого только буду хуже себя чувствовать. У нее свой путь. А у меня — свой».

Но она сморгнула выступившие слезы.

Наконец, дом Люцерас вошел во врата внизу, ее отец повернулся к замку.

— Другие дома прибудут в следующие дни.

Рожок зазвучал снова. Ее отец поднял взгляд и пошел к их месту на стене. Селена встала рядом с ним. Вдали в угасающем свете было видно небольшую группу. Она подсчитала еще раз и нахмурилась. Всего пятеро человек. Это не мог быть другой дом, верно? Какой великий дом отправлял такую маленькую группу?

Селена щурилась в полумраке, пытаясь различить знамя у одного из путников, сообщающее об их прибытии. Светло-голубая ткань и синие волны в белом круге.

Ее отец опустил ладони на каменную стену.

— Дом Марис смог прибыть, — он выдохнул с облегчением. — Хорошо.

Селена взглянула на него краем глаза. Что-то невысказанное было в этом вздохе.

— Дом Марис? Дом Северных берегов? Ты их не ждал?

— Ждал. Но я не был уверен, когда он прибудет. Дом Марис испытал несколько трагедий за последние годы. Великий лорд Ремфри и леди Серавин умерли от ужасной болезни, охватившей берега два года назад. Вскоре после этого умер и их младший сын, Квинн, и лорд Дамиен стал главой дома и оказался самым младшим наследником, получившим власть, за четыреста лет. Мы с его отцом дружили задолго до того, как я встретил и женился на твоей матери. Я опечалился, узнав, что лорд Ремфри умер.

Селена посмотрела на пятерых всадников, они приближались к мосту. Она все еще не понимала, почему их было так мало.

— Сколько лет лорду Дамиену? — спросила она. Знамя дома Марис трепетало на ветру, его озаряли последние лучи солнца.

— Лорд Дамиен ненамного старше тебя. Двадцать четыре года.

— Такой юный, — пробормотала Селена. Она не могла представить, как кто-то мог быть главой великого дома в таком юном возрасте.

— Да. Но он проявил поразительную ответственность и ясную голову в правлении. Народ Северных берегов не страдал. Думаю, лорд Дамиен может стать одним из величайших лордов из всех семи народов.

Селена удивленно взглянула на своего отца. Он так высоко хвалил другой дом. Ее отец редко так говорил. Кем бы ни был лорд Дамиен, он заслужил одобрение ее отца, и это что-то означало. Может, даже больше, чем мнение ее матери.

«Что дом Марис сделал для нас?» — слова матери вернулись в ее голове. О чем она говорила? Селена покачала головой и посмотрела на группу из дома Марис, пересекающую мост. Ее любопытство росло.

— Почему у него такая маленькая свита? — спросила она через миг.

Ее отец пожал плечами.

— Даже не знаю. Но дом Марис никогда не красовался. Жизнь на берегу сделала их закаленными, и они не терпят яркую мишуру в поведении.

Она разглядывала мужчин, искала лорда Дамиена. В сумерках и с высоты было сложно различить людей. Он был со светлыми волосами? Или худой юноша слева…

— Он едет впереди на черном коне.

Селена присмотрелась, лорд Дамиен и его люди приближались к вратам, но она едва различила его черты. Его темные волосы были короткими, и на нем был длинный синий плащ. Один из мужчин ехал близко к нему, медовые волосы были собраны сзади, меч сиял на боку. Точно личный страж лорда Дамиена.

Они добрались до замка, и лорд Дамиен поднял голову. Селена застыла. Вал должен был скрывать ее, но он как-то ощутил ее и отца и посмотрел в их сторону.

Их взгляды пересеклись. Ее желудок сжался от его нечитаемого взгляда, но она скрыла эмоции. Он посмотрел на ее отца, а тот кивнул в ответ.

Лорд Дамиен тоже кивнул и миновал врата.

— Он очень похож на лорда Ремфри, — ее отец отошел от края. Солнце село, и вокруг замка зажигали факелы. — И он будет хорошо править домом Марис, как делал его отец до него.

Селена кивнула, все еще не успокоившись от одного взгляда. Кем был этот юноша, которого так хвалил ее отец, но презирала мать? Она поправила плащ, потянула за ткань. Она собиралась быть осторожной рядом с лордом Дамиеном.

Но при этом ей хотелось узнать о нем больше.

17

Дамиен направлял коня через высокие врата во двор Вороньего замка, где уже зажигали в сумерках факелы. Небо из оранжевого стало лиловым. Одинокая звезда висела над стенами, сообщая о приближении ночи. Он направил коня к другим вратам и склонился к Тэгису.

— Каяфас наблюдал за нами с крепостного вала, — тихо сказал он.

— Я заметил. Кем была девушка с ним?

— Наверное, одна из его дочерей. Слишком юна, чтобы быть леди Рагной. И вряд ли леди Рагна стояла бы над вратами. Уверен, она готовит нам пышную встречу в главном зале, когда прибудут все дома.

Тэгис кивнул.

Дамиен снова подумал о девушке, которая стояла с Каяфасом. Это точно была одна из его дочерей. Которая? Старшая, наследница Рейвенвуд — имени, которое пока ничего ему не говорило? Или младшая? Он тихо фыркнул. Его познакомят с обеими. Дом Рейвенвуд был известен своими хитростями, но в браке леди Рейвенвуд всегда выбирали супругов из меньших домов. Так что он был защищен от возможного навязывания брака.

Он пересек двор Вороньего замка, огляделся, восхищаясь древней горной крепостью. Она напоминала город в стенах, а не единый замок. В просторном дворе улицы вели к разным частям замка. Дома, кузни и магазины стояли вдоль улиц. В этом был смысл. Высоко в горах, вдали от других поселений, Вороний замок нуждался в способах заботиться о своем народе.

Архитектура придавала месту открытость. Дамиен заметил большие окна, широкие проходы среди гладких серых колонн, площадки и балконы. Крепость словно построили, чтобы она пропускала горный ветер, а не задерживала его.

Это отличалось от архитектуры других народов, у которых он побывал.

Они приблизились к другим вратам в стене поменьше, что окружала сам замок. Внутри был другой двор, факелы пылали на стенах. Дым от сотен огней заполнял воздух, медленно собираясь в туман на ночном небе.

Двор был какофонией звуков и людей. Лошади ржали у конюшен, слуги топали по брусчатке, рыцари в стальных доспехах из дома Люцерас стояли у лестницы, ведущей в Вороний замок.

Дамиен взглянул на Тэгиса и Когена. Другие дома решили показать здесь свое влияние и богатство, а он взял с собой лишь юного монаха и трех стражей. Дамиен не видел повода впечатлять другие дома. Он знал, кем был, знали и другие. Дом Марис управлял водой. Остальное им знать не требовалось.

Он спешился и сжал поводья в руке, мужчина в серой форме подошел к ним.

— Дом Марис? — сказал он, перекрикивая шум во дворе.

— Да, — ответил Дамиен и шагнул вперед. Тэгис и другие мужчины спешились и последовали за ним.

— Конюхи заберут ваших лошадей, и я отведу вас в ваши покои. Ваши… эм… — слуга взглянул на Когена, Тэгиса и двух стражей. — Ваши люди получат свои покои.

Дамиен указал на мужчин.

— Если есть место, я предпочел бы, чтобы они остались со мной.

Слуга приподнял брови.

— Как пожелаете.

Пока они говорили, три парня в рабочей одежде пересекли двор и подошли к ним. Один потянулся за поводьями к руке Дамиена.

— Я позабочусь о ваших лошадях, пока вы здесь.

Дамиен передал ему поводья.

— Благодарю.

Юноша кивнул и улыбнулся. Дамиену показалось, что его никогда еще не благодарили. Он взглянул на Вороний замок. Каким был дом Рейвенвуд? Отец очень мало рассказывал о горном доме, и хоть два народа делили границу, они почти не общались. Он прищурился. Вскоре он узнает.

Комната, куда их привел слуга, была суровой и богатой одновременно. Толстые ковры и шкуры укрывали холодный каменный пол. Огромный камин был в одном конце комнаты, кровать со столбиками, синим пологом, темными шкурами и голубой простыней — с другой стороны. На стенах были картины гор в резных рамках. Два стула с высокими спинками стояли у камина, маленький столик почти падал из-за бутылки вина и кубков.

Еще две двери вели из главной комнаты в меньшее, для слуг или супругов, которые жили не в одной комнате. Тэгис и два стража пошли в правую, Коген занял левую.

Двойные двери на другой стороне комнаты вели на маленький балкон. Дамиен вышел на холодный ночной воздух и уперся руками в каменные перила. Он размял шею и вздохнул. Он ощущал, как водная стена у берега продолжала тянуть его силы. Она будет защищать его народ, пока его нет, но трата энергии начинала сказываться на нем.

Звезды одна за другой появлялись на темном небе. Он глубоко вдохнул, прохладный свежий воздух наполнил его легкие. Следующие несколько дней проверят его в роли великого лорда. Он знал, что другие дома не были рады такому юному лорду, и он был готов к тем, кто попробует управлять им из-за его возраста. Они скоро узнают, что его не так просто пошатнуть. Он любил свой народ и сделал бы все ради них. Более того, он хотел увидеть единый народ, как было, когда семь великих наций только сформировались больше тысячи лет назад.