Может, нависшая угроза от империи Доминия заставит великие дома работать вместе, а не подставлять друг друга, как при прошлом нападении. Но сначала Дамиену нужно было узнать, кто убивал представителей меньших домов. Когда правил страх, не могло быть доверия.

Дамиен прошел в комнату и закрыл за собой двери. Один из слуг замка опустил его седельный мешок и плетеную сумку в пустом углу у кровати.

— Благодарю, — сказал он мужчине.

Тот поклонился и тихо ушел. Тэгис вышел из своей комнаты.

— Как скоро тебя вызовут в главный зал для представления?

Дамиен покачал головой, проверяя одежду в плетеной сумке.

— Не раньше завтра. Уверен, леди Рейвенвуд дождется, пока прибудут все дома, а потом проведет официальное знакомство, — он вытащил чистую тунику, штаны и темный жилет без рукавов. — А пока что я хочу очиститься от пыли и грязи дороги, — он оглянулся. — А ты?

— Я проверю твою комнату, а потом посмотрю замок, насколько смогу. Стэн и Карл будут тут, если что-нибудь потребуется.

Дамиен кивнул. С неизвестными убийцами на свободе это будет отличное время для удара по великим домам.

Коген тоже прошел в комнату.

— А какие планы у тебя, Коген? — спросил Дамиен, встав и замотав чистую одежду в плотный сверток.

— Я останусь, хотя бы на ночь. Я надеялся прочесть больше книг, что мне дал с собой отец Доминик. А завтра я посмотрю, приехали ли другие священники и монахи с великими домами. Я хочу обменяться мнениями и идеями с ними.

Дамиен задумчиво кивнул.

— Уверен, священник из Храма великолепия прибыл с домом Люцерас. Но… — он помрачнел. — Думаю, дом Рейвенвуд поклоняется Темной леди, так что осторожно.

— Темной леди? — Коген побледнел, стало сильнее видно веснушки на длинном лице. — Я думал, те, кто поклонялся ей, давно умерли.

— Нет, в горах такие еще живут. Может, несколько есть и в доме Фриер, — отметил Тэгис.

— Интересно, — пробормотал Коген. Он поднял голову и просиял. — Зато с их лидером будет познавательно поговорить.

Уголки рта Дамиена дрогнули, он смотрел, как долговязый монах уходит в свою комнату. Коген очень отличался от большинства юношей из аббатства Барис. У него было сердце для Света и народа, и он хотел делиться пылом со всеми, но у него была и нежность, какой не хватало некоторым другим монахам.

Дамиен кивнул. Да, он видел, почему отец Доминик растил из Когена замену себе. Но ему нужно было многое узнать о мире. Дамиен снова обрадовался, что взял его с собой.

* * *

Колокольчик тихо звякнул в коридоре на следующий день после обеда. Дамиен поднял голову. Он только вернулся в комнату, проведя утро за любованием архитектурой и видом на горы вокруг Вороньего замка, пока Тэгис говорил с капитаном Стэнтоном из стражи замка.

Колокольчик звякнул снова, в дверь постучали. Карл, младший страж из Нор Эсен, вышел из своей комнаты и открыл дверь.

— Послание для лорда Мариса.

Услышав свое имя, Дамиен подошел к двери. Приближаясь, он заметил одного из слуг замка на пороге.

При виде Дамиена мужчина поклонился.

— Великая леди Рейвенвуд хочет должным образом поприветствовать вас в Вороньем замке этим вечером, а потом будет ужин.

Слуга ждал его ответа, опустив голову.

— Скажи леди Рейвенвуд, что я буду через час. Благодарю.

Слуга кивнул и ушел.

Через час он вернулся. Тэгис вышел в коридор, ладонь лежала на мече, взгляд рассматривал коридор. Дамиен пошел следом вместе с Карлом и Стэном, другим стражем из Нор Эсен. Было бы глупо нападать на аристократа в коридоре, но осторожность никогда не была лишней.

Слуга вел их по коридору, Дамиен следовал за ним, Тэгис и два стража шли за ним. Их сапоги тихо стучали по каменному полу, пока они миновали серебряные канделябры с горящими свечами и двери, ведущие в другие комнаты.

В конце длинного коридора слуга повел их вниз по широкой лестнице и направо. Потолок выгибался сверху, кованые люстры горели свечами. Слева были длинные узкие окна. Снаружи серп луны появился из-за облаков.

Два стража стояли впереди по сторонам от высоких двойных дверей. Один открыл дверь со своей стороны. Дамиен кивнул и прошел в зал Вороньего замка.

Дамиен побывал во многих залах за свою короткую жизнь. Залы дома Люцерас отражали сущность Дома света широкими окнами, золотыми украшениями и белыми мраморными полами. Залы дома Рафель были полными толстых деревянных балок и колонн, а много растений напоминали гостям, что дом Рафель был связан с природой. Он даже побывал в доме Мерек, доме известных наездников виверн с Южных островов. Их залы были высокими, и под потолком летали юные виверны.

Дамиен оглядел зал Вороньего замка, и в голову пришло только одно слово: холодный. Гладкие серые каменные стены, узкие окна в свинцовых рамах и темная резная мебель окружали просторный зал, наполненный дымом. Воздух не был холодным, но все равно место вызывало озноб.

Большие группы людей собрались под высоким потолком, скорее всего, семьи богачей и меньших домов со связями с домом Рейвенвуд. Он заметил дом Люцерас почти впереди, золотые волосы Дома света выделялись в толпе. Но он не видел другие великие дома. Видимо, он прибыл вторым этой ночью.

Когда он вошел, звякнул колокольчик. Звук разнесся по залу, и стало тихо.

— Прибыл великий лорд Дамиен Морис с Северных берегов.

Дамиен пошел вперед, люди пропускали его. Впереди леди Рагна стояла на возвышении перед черным троном с воронами, вырезанными из камня по бокам. Она была в длинном темном платье и блестящем черном плаще с черными перьями. Ее волосы ниспадали вокруг ее лица и поверх плеча, доставая до ее талии. Она источала темную красоту, которую портило нечто, скрытое в ее глазах.

Каяфас стоял рядом с ней на шаг позади, в положении супруга. Его серебристые волосы были зализаны назад, борода была аккуратно уложена. Он мельком взглянул на Дамиена и повернул взгляд вперед.

Справа от леди Рагны стояли две девушки, одна была чуть выше другой, с длинными черными волосами, отливающими синевой, сочетающейся с ее синим платьем. Она держала голову высоко, смотрела, как он приближается, бесстрастно, почти холодно. Другая леди явно была ее сестрой, у нее были рыжие волосы, собранные на одном плече. Ее платье было алым с меховым подбоем. Ее взгляд на него был любопытным.

Это были дочери дома Рейвенвуд. Он решил, что с Каяфасом на стене стояла та, что была в синем. Хотя обе женщины потрясали, он обрадовался еще раз, что дом Рейвенвуд выбирал супругов из меньших домов. Они выглядели красиво, гордо и опасно — такие женщины были не для него.

Дамиен подошел к платформе, леди Рагна поманила его подняться по ступенькам. Тэгис остался недалеко за ним, как тень за спиной Дамиена.

— Великий лорд Дамиен, дом Марис рады видеть в Вороньем замке, — сказала леди Рейвенвуд, подняв руку. — Спасибо, что ответили на зов семи великих домов в сложное время. Я надеюсь, что с объединенными знаниями и усилиями мы сможем договориться. Собрание начнется через два дня. Вы можете пока пользоваться гостеприимством дома Рейвенвуд. Если что-нибудь нужно, просите.

Дамиен скованно поклонился. Дом Рейвенвуд уже делал себя лидером собрания, хотя это он созвал всех.

«Свет, дай мне терпения», — взмолился он.

— Благодарю, великая леди Рагна.

— Прошу, присоединяйтесь к нам в обеденном зале после того, как объявят все великие дома.

— Хорошо.

Повышенные голоса за ним сообщили Дамиену, что прибыл еще один дом. Он тихо прошел влево и смотрел, как входит дом Рафель.

Великий лорд Харук шагал среди толпы со своей дочерью, леди Аякой. Они были в изумрудных нарядах. Слуги в форме схожего цвета следовали за ними, несли их длинные мантии.

Дамиен не слушал, как леди Рагна приветствует дом Рафель, а разглядывал ее дочерей. Высокая казалась старше. Он почти видел бремя дома Рейвенвуд на ее гордых плечах и задавался вопросом, было ли это бремя тяжелее, чем его. Но были шансы, что это бремя ей не придется нести еще много лет.

Она взглянула на него, он смотрел в ответ. Они не двигались, пока дом Рафель занимал место рядом с домом Люцерас на правой стороне комнаты. Он вдруг задумался, не спутал ли холодное безразличие с чем-то еще. Она моргнула и отвела взгляд.

Дамиен нахмурился, а объявили дом Вивек. В темных глазах девушки была вспышка отчаяния. У каждого дома были свои секреты, кроме, может, его дома. Так какие тайны она хранила? Он взглянул на другую дочь, пока дом Вивек приближался к платформе. У нее не было холода сестры. В ее глазах был огонь, жажда чего-то большего.

Дамиен мысленно покачал головой и глубоко вдохнул. Обе женщины были опасными. Но он не мог перестать думать о девушке в синем.

18

Селена шла за родителями к обеденному залу после двухчасового приветствия великих домов. Ее шея и плечи затекли, усталость была туманом в разуме после еще одной ночи хождения по снам. Она хотела уйти в свою спальню и прилечь. А придется сидеть с чужаками из других домов и терпеть ужин со скрытой проверкой за праздными разговорами. Политика как она есть.

В отличие от комнаты, где семья Рейвенвуд ужинала обычно, официальный обеденный зал был не меньше тронного, с высоким потолком и балками, откуда свисали лиловые знамена Рейвенвуд. Под трепещущими знаменами стояли три длинных стола в форме П, чтобы все могли видеть друг друга. В комнате легко могли сесть больше сотни человек. Крепкие деревянные стулья были отодвинуты, изящная серебряная утварь ждала гостей.

Свечи наполняли зал мягким светом. Огонь ревел в большом камине на другой стороне, прогоняя из воздуха осенний холод.

Слуги направляли входящих на их места. Селену отвели к стулу на одной стороне, отец и мать сели за столом впереди, дом Вивек — справа, а дом Фриер — слева. Члены дома Люцерас сели напротив Селены, их золотые волосы мерцали в свете свечей. Ее сердце сжалось, когда леди Адалин грациозно опустилась на стул напротив нее. Ей не хотелось весь вечер видеть прекрасную даму.